Подъем к бездне. Книга десятая (СИ)

Все кончено. Десяток ударов сердца, пара круговых взмахов плетью — и восемь искромсанных тел лежат на полу, содрогаясь в конвульсиях. Я же бегу дальше. Зал мыслителей. А вот здесь меня пытаются остановить… Управляющих особей, в отличие от бесполезных самцов, берегут. Пара гвардейцев сжимают в лапах оружие, похожее на большие ракушки, что стреляют сверхсжатой струей воды, способной разрезать камень и металлические плиты. У нескольких бойцов тяжелые лучевики, а небольшая группа инсектов копошится у массивного треножника испарителя, что явно установлен заранее, задолго до начала нашей атаки: все-таки юной королеве выделили часть наследия предков. Струи воды, вспышки лучей, громкое гудение испарителя — все это бьет одновременно, накрывая крохотную фигурку человека, выбежавшую из-за угла, и почти мгновенно исчезнувшую под ударами. Буйство разнокалиберной смерти, порожденной разумом, стихает, и на месте погибшего становится видна бесформенная черная нематериальная клякса. Удар сердца, она собирается в тугой шар, что, резко закружившись на месте, раскидывает во все стороны тонкие иглы, в полете превращающиеся в водяные пилы, губительные лучи и невидимые волны, разрушающие саму суть материи. Возвращенное обратно горячее приветствие прошило тела стражей покоев насквозь…

Я вышел из-за угла только тогда, когда уже новая копия проверила коридор на предмет возможных ловушек и спрятавшихся солдат и побежала дальше в компании Духа-пустотника. Магазин кукол, редкая золотая карта из трофейных, создавала в начале каждого малого цикла случайное количество несчастных болванчиков, которых можно было использовать по мере надобности. Материальных, полностью повторяющих своего хозяина, таких же живучих и с его защитой, существующей на момент призыва, но с очень неважнецкими навыками. Куклы могли выполнить только один простой приказ и были годны лишь для того, чтобы принять предназначенный хозяину удар на себя. А вот в сочетании с другой находкой, Духом отмщения, они превращались в мину или даже бомбу. Дух проникал в призванное существо или фантом и впитывал весь причиненный тому урон, а после гибели или отзыва носителя, он получал свободу и атаковал обидчиков всеми накопленными силами.

Черная дуга меча выстрелила вперед, пробив голову одному слишком живому гвардейцу, и вернулась в прежнее положение, стоило нажать на камень в рукояти. Я быстрым шагом миновал распластанные тела и направился в Зал мыслителей. Мембрана входа была приоткрыта, и я увидел жуков-служителей, что пытались уложить думающих за весь улей особей на подобие телег, видимо, готовя подопечных к эвакуации. Брезгливо заглянул внутрь. Я видел мыслителей и раньше — массивные туши, похожие на перекормленных гусениц с мелкими светло-зелеными волосками по всему телу. Они лежали на просторных ложах, управляя всем происходящим наверху. Каждый из двенадцати отвечал за конкретную функцию и вид инсектоидов: один архитектор, другой — целитель, кто-то руководит воинами, сражающимися наверху, а кто-то — рабочими, обеспечивающими всех пищей. С гусеницами даже можно было бы общаться. Только о чем?

«Фиксирую внешнее воздействие, — сухо доложила Тайвари. — Тебя только что пытались взять под внешний контроль».

Облако тлена вылетело из Активатора, почти целиком заполнив комнату. Я лишь пнул мембрану входа, закупоривая ее и не давая облаку распространяться дальше — мне не хотелось самому кромсать безоружные тела. Выйдя из Зала мыслителей, я оказался на небольшом перекрестке. Так, куда там дальше? Карта-схема тут же выстроилась в разуме благодаря симбионту, помнившей размещение всех живых объектов, обнаруженных во время проведения ритуала. Судя по карте, мне нужно направо, а в левом ответвлении, скорее всего, кладовые, где находятся запасы еды и материалов, что необходимы королеве для поддержания здоровья и создания яиц. Кстати, нужно будет заглянуть туда на обратном пути — сбор трофеев никто не отменял.

Если пища инсектоидов меня не интересовала, то вот некоторые вещи и материалы пригодятся. Королевы могли поедать практически все, используя в последствии различные металлы и элементы в телах своих подданных, усиливая их или придавая новые свойства. Каждая из них фактически была генным архитектором, способным создавать себе нужные инструменты из подручных материалов. По сути, королева — это и есть ее улей, а все остальные инсектоиды — ее рабочие орудия, которые она сама проектировала и воспроизводила. Даже мыслители не обладали собственной личностью, не стремились к индивидуальности и самопознанию, а лишь выполняли функции контроля и управления за более примитивными особями.