Политическое сотрудничество Китая со многими странами Африки развивалось еще в 1960—1970-х годах – как с союзниками по антиимпериалистической борьбе. С середины 1990-х годов главный упор стал переноситься на экономическое сотрудничество Китая и Африки. Еще в 1995 году состоялось три турне вице-премьеров КНР по 18 странам Африки. В 1996 году Председатель КНР Цзян Цзэминь посетил Кению, Эфиопию, Мали, Египет, Намибию и Зимбабве. В мае 1997 года премьер Госсовета КНР Ли Пэн посетил шесть африканских стран тропического пояса. Товарооборот КНР со странами Африки составлял в эти годы примерно 4 млрд долларов в год. Это была очень незначительная даже по тем временам цифра, всего около 1,5 % от общего оборота китайской внешней торговли.
Уже в конце 1990-х годов в Китае был разработан план сотрудничества со странами Африки, который весьма энергично проводился в жизнь в 2000–2009 годах. Достаточно сказать, что уже к началу 2008 года товарооборот Китая со странами Африки достиг суммы в 108 млрд долларов. Только в 2008 году прямые инвестиции Китая в странах Черного континента достигли почти 8 млрд долларов («Независимая газета», 9 ноября 2009 г.). По объемам торговли с Африкой Китай занял в 2009 году второе место в мире после Европы. При этом объемы китайско-африканской торговли увеличивались в последние 5 лет на 30 % в год.
Еще в 2000–2003 годах Китай списал полностью или частично долги более чем 30 африканских стран на сумму более 1,5 млрд долларов (Китай в мировой и региональной политике. Вып. XIII, М., 2008. С. 201).
Одновременно Китай объявил о своей готовности предоставить странам африканского континента многомиллиардную помощь на нужды развития. Именно Китай является уже сейчас главным донором Африки. Многие страны Африки смогли получить у Китая крупные кредиты на очень выгодных условиях. Некоторым странам Африки Китай предоставил беспроцентные кредиты. По состоянию на конец 2007 года Китай осуществлял в Африке около 1000 различных проектов, и в этом сотрудничестве принимали участие около 800 китайских компаний (там же, с. 203).
Китай строит в странах Африки железные и автомобильные дороги, расширяет и модернизирует речные и морские порты, помогает создавать промыслы и рудники. Одновременно Китай помогает готовить специалистов для самых разных отраслей в Африке.
Наибольшее внимание в Африке Китай обращает, естественно, на сырьевые отрасли, а также на разведку и добычу нефти и газа. Так, например, в Замбии Китай уже сделал много для развития так называемого «Медного пояса» в 400 км к северу от столицы страны г. Лусака. Но Китай многое сделал в Замбии и для развития транспортной системы, для развития сельского хозяйства этой страны. Почти один миллиард долларов был вложен Китаем в развитие многоотраслевой экономической зоны в замбийском городе Чамбиши (Чамбези).
В Анголе и Мозамбике китайские компании строят дороги, разминируют поля, модернизирует порты и восстанавливают железные дороги, ликвидируя таким образом последствия многолетних гражданских войн. В столице Эфиопии Аддис-Абебе и в столице Кении Найроби благодаря китайским инвестициям были реализованы многочисленные строительные проекты. Весной 2009 года Китай и Демократическая Республика Конго (ДРК) подписали соглашение о создании в Конго инфраструктурных объектов на 6 млрд долларов. Это самая крупная из сделок, которые Китай заключил в Африке. Согласно этому соглашению, в Конго под руководством китайских специалистов будут построены 4 тыс. км автомобильных и 3 тыс. км железных дорог, 32 больницы, 145 поликлиник и два университета. Еще 3 млрд долларов будут инвестированы в промышленность. Но и Китай по этой сделке сможет получать каждый год до 10 млн тонн меди и не менее 400 тыс. тонн кобальта, что позволяет полностью окупить китайские вложения в Конго за срок около 10 лет («Эксперт», 19–25 октября 2009 г., с. 24–25).
В отличие от западных стран Китай не ставит перед странами Африки таких требований по развитию демократии, которые на этом континенте еще преждевременны и невыполнимы. Так, например, Китай активно сотрудничает с режимом Судана, не обращая внимания на тот ордер на арест президента Судана Омара Башира, который был выдан еще в 2008 году Международным уголовным судом. Но Китай остро нуждается в нефтяных ресурсах Судана, которые оцениваются почти в 2 млрд баррелей. Именно Китай получает сегодня почти всю экспортируемую из Судана нефть. Но в Судане на кредиты Китая строятся не только нефтепроводы, но и больницы, школы, дороги.
Китай сотрудничает с нынешним режимом Гвинеи, который на Западе именуют обычно «преступной военной хунтой». Но Гвинея – это страна, которая богата бокситами, железной рудой, алмазами, ураном. Здесь уже открыты перспективные нефтяные месторождения. Китай выразил готовность вложить в гвинейскую экономику от 4 до 7 млрд долларов.