Подёнка

– Я пришла, чтобы пригласить тебя в наши ряды, Берти. В наш клуб. Я предлагаю тебе пожизненное членство. Подумай об этом.

– Ни за что.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Видишь ли, Берти, если кто-нибудь когда-нибудь выяснит, кто входит в наш клуб, знаешь, чье имя будет стоять в этом списке первым?

– Нет…

– Да, боюсь, что да. Все очень просто. Никто никогда не поверит, что простая секретарша умудрилась самостоятельно организовать самое тайное общество в Лондоне. Но ты – это другое дело. Ведь у тебя богатый опыт, который ты приобрел в Клетке, пытки – это твоя профессия.

Рак опустил револьвер. За окном уже начали петь проснувшиеся птицы, скоро из-за холмов взойдет солнце.

Занимался рассвет.

В тесной палате дома престарелых повисло молчание. Чарли пытался осмыслить то, что рассказал ему Рак.

– Теперь вы сами видите, мистер Прист, почему я сомневаюсь, что могу искупить свои грехи, – тихо сказал старик.

– Но не вы же создали тех монстров из списка, полковник.

– Однако я ничего не сделал, чтобы их остановить. Чего я хотел избежать? Заключения в психушку, где люди в белых халатах с фальшивыми улыбками пичкали бы меня наркотиками против моей воли? – Рак огляделся по сторонам и засмеялся. – Я же все равно не избежал этой участи, что, разве не так?

Чарли задумался.

– Они приглашают вас на свои сборища? До сих пор?

– Эта подлая стерва дразнила меня много лет. Думаю, чтобы напоминать периодически, что я у нее на крючке. И ее протеже продолжает эту традицию.

Рак сделал знак Присту подойти ближе, потом взял поденку, которая выпала из конверта на кровать. Чарли понял, что это и есть приглашение.

– Значит, скоро они соберутся вновь? – спросил он, чувствуя внезапную сухость в горле.

Что, если мы уже опоздали? Что с Джорджи и Хейли?

– Надавите на нее и увидите сами.

– Как это?

Рак дрожащими пальцами взял насекомое и поднес к свету. Нажал на брюшко. Раздался тихий хлюпающий звук, и тело поденки распалось – так креветку освобождают от скорлупы.

Из тела насекомого выпала записка. Рак отдал ее Присту, тот развернул ее и прочел вслух. В ней значились адрес, время и дата.

– О боже, – пролепетала Джессика. – Это же сегодня вечером.

Берти Рак подождал несколько минут. Уверившись, что посетители не вернутся, он пошарил под подушкой, ища мобильный телефон. Телефон наполовину завалился за кровать, но Рак все-таки сумел достать его, несмотря на ревматические боли в руках.

Он уставился на клавиатуру, дожидаясь, когда очертания клавиш перестанут расплываться. Теперь ему всегда приходилось ждать – и прежде чем встать с кровати, и прежде чем помочиться, и прежде чем подействуют таблетки. Каким же жалким он теперь был, каким слабым.

Наконец экран обрел четкость, и Рак набрал номер, тот самый, который ему назвали.

– Это Рак. Они только что ушли.

Голос на другом конце шипел в его ухо. Он ненавидел этот голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине, который не давал ему спокойно жить и мешал спокойно умереть.

– Нет, я ничего не делал. Это они пришли ко мне. Они каким-то образом узнали, кто я такой. Как бы то ни было, дело сделано.

Рак слушал, и ему уже было все равно.

– Да, – сказал он. – Они приедут к вам, как вы и хотели. Так что я заплатил свой долг. Оставьте меня в покое.

Глава 48

Прист смотрел на себя в зеркало. Под глазами собрались морщины, которых там раньше не было, а на подбородке красовался порез, хотя он не помнил, как порезался во время бритья. Изучил свои руки. Нажимая на кожу между пальцами, он чувствовал боль. Но сколько себя ни щипал, боль была недостаточно сильной. У него опять случилось носовое кровотечение, кровь текла в раковину, но Прист это едва заметил. Подобные вещи не имели значения в той пародии на реальный мир, в которой он жил.

Телефон пискнул. Сообщение от подруги Джорджи, Ли. «Есть новости? Что вы сейчас делаете?»

Что он сейчас делает? Вдевает в манжеты запонки, застегивает выходную белую рубашку, надевает смокинг. У него нет выбора. Он едет на вечеринку. В спальне Чарли взял свой «глок» и осмотрел его. Ему показалось, что пистолет стал тяжелее, чем был, грани его истерлись, металл утратил свой блеск. Небольшая оцепенелая часть мозга осознала, что черное дуло пистолета смотрит ему в лицо, а палец лежит на спусковом крючке. Он уже видел такую картину, причем давно. После того как присяжные вынесли Уильяму обвинительный вердикт. После того как его брак с Ди завершился разводом, карьера потерпела крах, родители погибли, сам он какое-то время пил, а сестра его возненавидела. Долгое время, закрывая глаза по ночам, он слышал одно – крики людей, которых убил его брат.

Прист подумал обо всех тех, кого он когда-либо подвел.

Я не подведу Джорджи и Хейли.

Он дал Раку шанс искупить свои грехи. Будет ли такой шанс у него самого?

Чарли бросил пистолет на кровать.

Прежде чем выйти из квартиры, он насыпал рыбкам корма с запасом. Если он не вернется, может пройти несколько дней, прежде чем Сара вспомнит, что их надо покормить.