Подиум

- А ты как хотела? - ответила на ее вздох Вера. - Каждая мечтает стать примой. И... - Вера сделала паузу, - удержаться на этом месте как можно дольше. Все вокруг - конкурентки, врагини, соперницы.

- Меня ты тоже считаешь врагом?

- Нет, - улыбнулась Вера, - у меня с головой все в порядке. Работа у Кардашева - это максимум, чего я смогла достичь. Понимаю это прекрасно. Скоро вообще уходить придется. Замуж идти пора, пока берут. Надо спокойно воспринимать неизбежное. А знаешь что, - вдруг предложила девушка, - поехали сегодня ко мне! Посидим, поболтаем, а то здесь не дадут. Останешься у меня, переночуешь. Тебе ведь далеко ехать?

- Давай в любой другой вечер, а? - извиняющимся тоном попросила Катерина. - У матери сегодня обещала быть. Волноваться будет, если не появлюсь.

- Давай! - тут же согласилась Вера.

Новенькая девушка ей нравилась все больше и больше. Она доверительно шепнула Кате на ушко:

- Они меня из-за тебя шпынять начали. Елена сказала, что я, как всегда, готова помочь кому угодно. А тебя она знаешь как назвала?

- Как? - удивилась Катерина.

- Блудницей-тихоней.

- Нет, нет, нет! - громко и размеренно хлопал в ладоши Эдуард Кардашев. Все не так: слишком близко к краю.

Маэстро следил за тем, как рабочие затаскивают на подиум бассейн, в который, по его замыслу, должны были опускаться топ-модели во время показа. Эту задумку он вынашивал давно, и сейчас пришло наконец время ее осуществить. Но что-то не ладилось. Кардашев метался из одного конца зала в другой, давая противоречивые указания.

- Эдуард Викторович, дорогой, ну нельзя же так! - взмолилась Валентина Ивановна. (Когда она называла Кардашева по отчеству, он сразу остывал.) Помилосердствуй: сто указаний, и все разные! Никогда не знаешь, что придет тебе в голову в следующую секунду. Эдик, я все сделаю сама, займись чем-нибудь другим. Отдохни, в конце-то концов, - сердилась она. - И другим дай от тебя отдохнуть... - Ни от кого другого Кардашев не потерпел бы таких слов. Конкурс на носу, - продолжала приговаривать Валентина Ивановна, - занялся бы своей коллекцией.

Несмотря на близость предстоящего конкурса, в Доме моделей Кардашева по-прежнему проходили показы. Только теперь вместо двух показов в неделю проводился один. Валентина предлагала и от него отказаться, но маэстро заупрямился. После прошлогодней неудачи он работал так, словно хотел показать всем, на что он способен.

- Рабы, прикованные к веслам на галерах, по сравнению с тобой просто отъявленные бездельники, - ворчала его помощница.

После перепалки с Валентиной Кардашев на какое-то время исчезал, но очень скоро появлялся вновь. Он всем хотел заниматься сам...

Катя, когда появлялась возможность, с интересом наблюдала за ним. Он изматывал всех на примерках так, что девчонки буквально валились с ног, но никто не жаловался. Эдуард Викторович работал будто в порыве вдохновения - и заражал этим других.

- Здесь нужен совсем другой тон. Совсем! - Маэстро хватался за голову, словно она у него раскалывалась от боли. - Валечка! - кричал он. - Этот цвет все убивает!

Кардашев славился тем, что умел безошибочно подбирать цвета.

Пол одного из помещений был выстлан мехом. Когда Катя заглянула туда, ей очень захотелось понежиться на пушистом светло-сером меховом настиле.

- Вот это да! - Она залюбовалась отделкой комнаты, в которой еще не была.

Сними ее в таких апартаментах - тоже заблещет как звезда! Она осторожно прикрыла дверь и направилась в примерочную.

- Он мне и говорит, - услышала Катерина, проходя через фойе, манерный голос, - ты могла бы стать звездой.

- А ты?

- Я сказала: как-нибудь в другой раз!

Раздался сдержанный смех.

- О, у него безупречный вкус. Во всем! Он пользуется одеколоном "Давидофф", как и мой первый любовник. С тех пор, если чувствую, что от кого-то исходит этот аромат, жутко возбуждаюсь.

- Я тоже неравнодушна к хорошей мужской парфюмерии...

Это разговаривали две топ-модели - Аня и Люда. Как поняла Царева из сказанного, стать звездой предлагали Людмиле.

Катерина молча прошла мимо них.

В другом конце коридора еще одна манекенщица возмущенно рассказывала приятельнице:

- Я ей и говорю наутро: зачем тебе был нужен белый хлеб, если ты все равно весь вечер блевала?..

- Ну к чему так мучить печень? - посочувствовала собеседница.

Царева подумала о том, что, несмотря на внешний лоск и амбиции, все это напоминает "скотный двор" подмосковного Дома моделей.

Глава 22

- Девочки, надо сосредоточиться, внимание!..

Эдуард Викторович сбивался с ног. Конкурс "Силуэт России" неизбежно приближался, и, как всегда, в последний момент выяснялось, что многое еще недоработано.

Валентина Ивановна только что не ночевала здесь.

- Эдик, все будет в порядке, только не надо дергаться, - успокаивала помощница модельера.

- Кто распорядился по этому шелку делать отделочную строчку, кто? - вопил Кардашев. - Низ фалдит!

- Уберем строчку.

- Шелк плотный, следы останутся, следы!

- Значит, строчку оставим, - спокойно говорила Валентина. Она тут же приказывала: - Девочки, отгладить.