Подходящий муж

— Давай так рассудим. Эдвина — твоя партнерша на отдыхе, так продли свой отдых. — Наступила короткая тишина, но, если Эш хотел выдвинуть какой-то аргумент, Жермена не желала этого знать. — До свидания, Эш, — попрощалась она, но едва опустила трубку, телефон снова зазвонил.

— Неужели вы нисколько не беспокоитесь о своей сестре? — спросил резкий голос, которого она не слышала раньше.

Кто бы это мог быть?

Жермене едва удалось подавить едкий ответ.

— Добрый вечер, — любезно проговорила она.

— Ваше место здесь, вы должны ухаживать за сестрой, а не разгуливать целый вечер неизвестно где.

Было чуть больше девяти часов! Кто он такой, чтобы указывать ей!

— Разве мы знакомы? — быстро вставила Жермена.

— Лукас Тэвинор! — рявкнул он. — У Эша завтра важная встреча, которую он не может пропустить. Вы бы лучше приехали сейчас, и…

В этот момент Жермена потеряла то небольшое самообладание, которое помогало ей сдерживать раздражение.

— У меня тоже важная встреча завтра! — огрызнулась она, не обращая внимания на его тон и еще меньше — на его приказания. — Эдвина — ваша гостья, вы и ухаживайте за нею.

Вместо ответа — напряженное молчание. Затем последовала монотонная фраза:

— Эш мне посоветовал позвонить вам. Вы действительно жестокая, как он и говорил.

У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.

— Верно, — согласилась Жермена.

— Так вы не?..

— Нет.

— Ну… — Казалось, у него не было слов, чтобы осудить ее бесчувственность.

— Пойдите и поиграйте со своим паровозиком! — взорвалась она, резко закончив разговор.

Вдруг она стала самой плохой во всем этом деле! Жермене захотелось что-нибудь швырнуть или разбить. Она не знает Лукаса, а он не знает ее. И все-таки он с готовностью поверил, что она бессердечная! Что ж, на первый взгляд это действительно выглядит так. Но как заговорил бы Лукас Тэвинор, если бы знал правду: что все то время, когда Жермена считала его брата своим приятелем, он развлекался с ее сестрой. Но Жермена не собиралась рассказывать ему этого. Да и Эш, похоже, ничего ему не объяснил. Она может расслабиться; по крайней мере ее последняя реплика не позволит Лукасу Тэвинору снова позвонить ей. Всего день тому назад Жермена думала, что Эш не покладая рук работает в Шотландии, в то время как он прекрасно проводил время с ее сестрой, а сегодня все ее мысли занял его брат. Почему, ну почему Лукас Тэвинор говорил с ней таким резким тоном? По какому праву? Что он вообще вообразил о себе? Ведь он вообще ничего не знает о ней. Кроме того, конечно, что рассказали ему Эш и Эдвина.

Сестра, конечно, не упустит случая подлить немного яда, если это вызовет симпатию Лукаса Тэвинора. Жермену удивляло другое. Неужели три месяца их общения с Эшем ничего не значили для него? Она считала, что в нем есть честность и прямота… Должно быть, Эдвина хорошенько вскружила ему голову, если он поддерживал с нею любовную связь, в то же время встречаясь с Жерменой.

В конечном итоге именно Эшу будет больно, когда все закончится. Потому что как божий день ясно, что Эдвина бросит его.

Именно в тот момент, когда Жермена наконец оправилась от шока, она полностью осознала, что никогда бы и не вступила с ним в те отношения, которых он хотел от нее.

Следующий рабочий день прошел как обычно. Жермена вернулась домой, примирившись с двуличием Эша и понимая, что по-прежнему испытывает к нему симпатию. Ей не хотелось, чтобы он испытывал боль, когда Эдвина даст ему полную отставку.

Жермена приготовила себе еду и снова стала думать о его брате. Разговаривая с ней, Лукас проявил себя как довольно несносный тип. А что, если у Эдвины выгорит это дельце? Судя по той малости, что Жермена знала о Лукасе, они вполне подходят друг другу.

В дверь позвонили. Наверное, кто-то из соседей, решила Жермена и пошла открывать. Но увидела на пороге не соседа, а высокого темноволосого мужчину с волевым подбородком. Судя по безукоризненной одежде, он пришел не для того, чтобы снять показания счетчика.

Незнакомец молча разглядывал Жермену. Понимая, что пауза затянулась, она спросила:

— Кто вы?

— Тэвинор! — резко ответил он.

Внутри у нее все странно сжалось. Господи, она только что решила, что не хочет иметь с ним никаких дел!

— Который? — так же резко бросила она, хорошо зная, что он Лукас — их же не трое!

— Полагаю, вы уже знакомы с моим братом Эшем.

Да. И наши отношения становились все лучше, пока я не познакомила его со своей сестрой. О, она приготовила тебе, Лукас Тэвинор, замечательный сюрприз!

— Мы встречались, — согласилась Жермена.

— Будем вести беседу на пороге? — спросил он.

Ей ничего не стоило захлопнуть дверь — и беседе конец. Но приличия остаются приличиями.

— Входите, — пригласила она и провела его в маленькую гостиную.

Жермена понимала, почему он приехал. Она открыла рот, чтобы заявить ему: «Ни под каким видом», но он начал первым:

— Я решил, что, возможно, надо лично увидеть вас, чтобы уговорить отправиться в «Хайфилд» и выполнить свой долг перед сестрой.

Жермену возмутила эта ссылка на «долг».