Подходящий муж

— К сожалению, он не отвечает, а его помощник заболел. Это личное или кто-нибудь другой может?..

— Пожалуйста, передайте ему, чтобы он позвонил мне. — Она назвала свое имя и сказала, где ее можно найти.

Наступил обеденный перерыв, и Жермена вышла немного прогуляться. Вид ярко освещенных магазинов, празднично украшенных к Рождеству, не унял ее негодования. Напротив. Чем больше она думала о поступке Тэвинора, тем злее становилась. Свидание с Тони Касболтом показалось ей куда лучшим вариантом, чем поездка к Тэвинорам.

Из офиса вышел Стюарт, сообщив Жермене, что вернется через пятнадцать минут. Мысль о предстоящей встрече с притворщицей Эдвиной стала настолько отвратительна Жермене, что она вернулась к себе и набрала номер мобильного телефона своей сестры.

Невероятно, но Эдвина не отвечала. Жермена с отчаянием вздохнула, похоронив надежду заставить Эдвину позвонить родителям и сказать им, что с нею все в порядке.

К сожалению, Лукас Тэвинор поработил не только ее мысли, но также и действия. Проклиная все на свете, Жермена позвонила ему домой. Подошел Эш, и она положила трубку, ничего не сказав. Какой смысл?

Было уже больше четырех, когда у нее на столе зазвонил телефон. Жермена обрадовалась, что снова одна в кабинете, потому что услышала голос Лукаса Тэвинора.

— Как вы посмели беспокоить моих родителей? — с ходу обрушилась она на Лукаса. — Как могли…

— У вас есть мой адрес? — Будучи, очевидно, весьма занятым человеком, он прервал ее на полуслове, и Жермена возненавидела его с удвоенной силой. Этот самодовольный гусь, этот мерзкий крысеныш был абсолютно уверен, что она явится по его зову! Ярость так душила ее, что она не могла говорить. А он тем временем предложил: — Или, может быть, вы предпочтете, чтобы я заехал за вами по дороге домой?

— Я сама доеду! — взорвалась Жермена. — Где вы живете?

Когда он объяснял ей дорогу, девушка явственно различила в его голосе насмешку. Ей захотелось стукнуть его, если бы он был рядом, потому что он вкрадчиво добавил:

— Не забудьте прихватить ночную рубашку и зубную щетку.

Жермена со стуком швырнула трубку. Какой подлец! Она там не задержится. Быстро взглянет на Эдвину, чтобы правдоподобно рассказать родителям, что сестра полностью оправилась, а потом — в путь. Сегодня ночью она будет спать в своей собственной кровати!

Однако события повернулись против нее. Оставалось десять минут до того, как вернуться домой, чтобы наскоро что-нибудь поесть (она ни за что не сядет за стол этого мерзавца), когда позвонил один из ее любимых сотрудников, Крис Кеппл, и попросил ее кое-что напечатать под диктовку.

— Извини, что навалил это на тебя так поздно, но я был целый день с клиентом, и мне хотелось, чтобы он сохранил свое высокое мнение о нашей продуктивности. Можешь отругать меня, когда увидимся в следующий раз.

Жермена рассмеялась:

— Я напомню вам об этом.

Она закончила работу в семь тридцать и была уже на полдороге к дому, когда подумала, что было бы лучше сразу отправиться в «Хайфилд». Вечер выдался ненастным, вести машину будет трудно.

В окна хлестал дождь, когда она, стоя в кухне, ела наскоро сделанный бутерброд и пила кофе. У нее не было ни малейшего желания оставаться на ночь в «Хайфилде», но на тот случай, если придется остановиться в какой-нибудь гостинице, она бросила несколько вещей в сумку и пошла к машине.

К счастью, дождь немного поутих. Жермена ехала и думала, что ради спокойствия родителей должна будет осуществить эту бессмысленную затею. Как бы поздно она ни приехала в «Хайфилд», ей надо будет позвонить им; они ждали ее звонка.

Она была уже недалеко от «Хайфилда», когда дождь начался снова. Он хлынул сплошным потоком, и проселочная дорога сразу превратилась в болото. В результате Жермене пришлось сбавить скорость и вести машину с крайней осторожностью.

Она негодовала на сестру, негодовала на Эша Тэвинора, но больше всего — на Лукаса, который совершил в тот день неслыханную наглость, заявившись к ее родителям. К тому времени, когда Жермена приехала наконец в «Хайфилд», она злилась на всех его обитателей. Это просто смехотворно! С Эдвиной абсолютно ничего не случилось. Жермену возмущало то, что она не может никому рассказать об этом. А вот Эдвина не ощущает угрызений совести, иначе она бы никогда не заманила Эша в свои сети.

«Хайфилд» располагался на возвышенности, и, продолжая путь, Жермена с радостью обнаружила, что ехать стало гораздо легче: вся вода сбегала вниз.