Подкидыш

— Забавно, — пробормотал Клод, жестом отпуская полового.

Перед его мысленным взором возник приказчик Сигон, докладывающий о том, что рыжим теперь в Дагаре быть не модно, в результате чего белая и черная краска для волос стремительно подорожала. Зюзик Пропойведник был не просто рыжим. Он был огненно-рыжим!

— Не занято? — громко спросил седоусый воин с кружкой пива в руке, приблизившись к столику купца.

— Занято, — насупил брови Клод, — я жду человека.

— Он на подходе, — еле слышно шепнул воин, — наши люди его засекли. Едет, как и договаривались, один, без сопровождающих.

— Хорошо, — кивнул Клод.

— Ну занято так занято, — благодушно прогудел воин уже более громким голосом и пошел искать себе другое место.

— Ну что ж, потолкуем, — пробормотал князь и начал обдумывать предстоящий разговор с капитаном Сезаром, продолжая сканировать тем же делано равнодушным взглядом посетителей трактира.

Поведение одной парочки за столом неподалеку от стойки бара его насторожило. На первый взгляд ничего особенного в них не было. Обычные воины в кожаных доспехах наемников неторопливо потягивали пиво, но острый взор Клода Карденского засек изредка бросаемые ими взгляды на молодого человека в сером дорожном плаще, пристроившегося возле стойки. Посматривали они на него украдкой, что очень не понравилось князю, а когда юноша потянулся за бокалом вина, который только что налил ему трактирщик, и князь увидел его лицо, ситуация не понравилась ему еще больше.

— Твою мать! — еле слышно выругался Клод, опознав в путнике жениха своей дочери.

Да, это был Гийом, принц Дагара собственной персоной. Клод Карденский сделал знак седоусому воину, только что присевшему за соседний столик, кивнув ему на место рядом с собой. Тот неспешно поднялся и поменял диспозицию.

— Видишь вон тех наемников? — глазами указал на подозрительную парочку Клод.

— Вижу.

— А того юнца за стойкой бара?

— И его вижу… Ух ты! На принца-то нашего как похож!

— Это он и есть. А эти гаврики его, кажется, пасут. Быстро сюда человек пять-шесть из тех, кто пошустрее. Их задача — охранять принца внутри трактира. Остальные пусть следят за обстановкой снаружи.

— Вообще-то наша задача — ваша безопасность, — попытался было возразить воин, но Клод жестом руки его остановил:

— С Сезаром я и без вас разберусь. Принца охранять. Исполняй.

Седоусый воин торопливо допил свою кружку и выскользнул из трактира, который скоро начал наполняться новыми посетителями. Судя по одеждам, это были наемные воины, купцы и кузнецы, но была у них одна общая черта. Все они, как на подбор, были крепкими, ладными, и под одеждой у них бугрились стальные мышцы. Посетители постарались занять места поближе к подозрительной парочке и сделали это так, что между ней и принцем организовалась живая прослойка. Наемникам это не понравилось. Они начали волноваться.

Клод Карденский и не подозревал, что только что заблокировал негласную охрану, приставленную к принцу королем. Лучше бы он обратил внимание на другую парочку, сидящую за столиком у окна. Безусые юнцы, на вид которым и пятнадцати лет не дашь (хотя каждому было уже по шестнадцать!), радостно смотрели на стоящий перед ними кувшин ядреной и, по утверждению трактирщика, самой крепкой в этих местах водки. Это были Фрост и Канпер. Два самых молодых, а потому, возможно, и самых глупых дракона, которым ответственный за операцию Нивер поручил искать Спасителя в этом районе. Он не зря выделил им именно этот участок. Эти два брата-близнеца и в родных горах постоянно попадали в разные переделки, а уж в мире людей шансов вляпаться в неприятность у них было гораздо больше, так что пусть уж влипают вблизи родного дома, рассудил главный координатор операции, которому приходилось мотаться по всему Дагару, собирая информацию от своих подчиненных, проклиная запрет на использование крыльев в дневное время в ареале обитания людей. Таким образом, Фрост и Канпер оказались без присмотра и теперь отрывались по полной программе, совмещая полезное с приятным.

— Водка, говорят, покруче вина будет, которым мы вчера Зюзика напоили, — радостно сказал Фрост, не сводя глаз с бутылки. — Ты представляешь, как резко сократится процесс обработки человечков, если мы будем поить их этим?

— Спрашиваешь! — согласился с братом Канпер. — Мы вчера три часа с Зюзиком возились. Пять кувшинов вина в него влили, пока он отрубился, и все равно чего-то помнит, гад! Ишь, какую речугу толкнул. А вот водка должна наверняка сработать! Но на всякий случай ее сначала надо испробовать на себе. Вдруг в большой дозе она для Спасителя окажется опасна?

— Чего ее проверять? Помнишь, как мы в Фарландии, когда Всевидящее Око искали, этой водкой надрались? И ничего, живы.

— Так то в Фарландии. А в Дагаре водка, может, круче. Спасителем нам рисковать нельзя!

— Согласен. Все опасности сначала надо испытать на себе! Наливай.

Братья налили себе по полному стакану и приступили к испытаниям. Ядреная, шестидесятиградусная водка обожгла их неокрепшие юношеские глотки и тут же шарахнула по мозгам.