"Подкидыш-3"

 

Интересующая нас система располагалась в "глуши" империи. Вокруг неё находились настоящие "жемчужины" промышленного развития Аратана, а здесь была тишь да благодать – ни особых производств, ни обитаемых планет. Но это не означало, что в системе не было жизни. Военные организовали здесь одну из своих многочисленных баз материально-технического обеспечения, а заодно и флотский реабилитационный центр. Всё хозяйство расположилось на нескольких боевых и гражданских станциях.

В будущем эту систему ждало блестящее будущее, но сейчас она представляла из себя довольно жалкое зрелище. Когда-то она была вполне обитаемой, но после очередного нашествия архов в ней не осталось ничего живого. Когда империя немного отошла от потрясений, в этой системе пытались сделать, что-то своими силами, но быстро убедились, что полумерами здесь не обойтись. Пришлось идти на поклон к аграфам – только они владели технологиями терраформирования. Вскоре процесс преображения двух планет должен был подойти к концу. Двести с небольшим лет и куча кредитов – цена данного вопроса, но империя не поскупилась, две обитаемые планеты того стоили.

Флотский реабилитационный центр расположился на одной из двух гражданских станций. С допуском у меня проблем не возникло. Ари Сака заранее уведомил администрацию центра о возможном прибытии специалиста для организации индивидуального курса лечения, имелась такая практика в Содружестве. Представитель администрации подготовил документы по наиболее запущенным случаям, как по состоянию здоровья, так и по времени ожидания процедуры восстановления. В данном списке я с удивлением обнаружил несколько довольно молодых кандидатур. Оказалось, что это комиссованные флотские специалисты, которые уже не первый раз проходят процедуру регенерации. С каждым новым разом регенерационные способности организма значительно сокращаются и наступает момент, когда это уже невозможно или, что бывает гораздо чаще, экономически нецелесообразно. Таких военнослужащих сразу же комиссуют по состоянию здоровья и отправляют вот в такие центры, в общую очередь…

Нам с Флорой пришлось здорово поработать, выбирая подходящие кандидатуры. Начали с лётной секции, нам требовался старший офицер и для начала парочка пилотов. В абордажной секции людей требовалось гораздо больше, кроме старшего офицера десантников необходимы командиры пятёрок. Штатной единицей секции считалась пятёрка: командир (носитель тяжёлого вооружения), два абордажника (огневой поддержки), погонщик четырёх боевых дроидов, оператор РЭБ и разведки (до восьми дронов-разведчиков).

Встречу нам организовали в небольшом саду реабилитационного центра. Ещё добираясь до означенного места, поразился царящим вокруг чувствам безысходности и обречённости. Потухший взор, полное безразличие читался в каждом втором взгляде, впрочем и оставшиеся мало чем от них отличались.

– Конт де Росс, - представился я. – Господа, я уполномочен провести с вами переговоры на предмет заключения договоров службы на боевом корабле в условиях Фронтира. Заказчик гарантирует проведение процедуры полного восстановления, при подписании договора. Имейте в виду, что в договоре особо прописаны условия конфиденциальности прохождения службы.

– А что, молодых не нашлось? – ехидно усмехнулся щуплый мужчина в первом ряду.

– Мы ограничены во времени и нам необходим опытный офицерский состав, не понаслышке знающий, что такое Фронтир.

– Что-то ты сам на умудрённого опытом не очень смахиваешь, - продолжил всё тот же мужчина. – Сам-то хоть во Фронтире бывал?

– В Содружестве нахожусь всего несколько декад, а остальное время был там, - ответил я и по большому счёту от истины ушёл недалеко.

– Старики-то зачем? – активизировался второй претендент. – Здесь моложе ста почти никого нет и даже если вы вернёте здоровье идти на абордаж будет тяжеловато.

– Мне нужны офицеры-наставники. Молодых набрать не проблема, а вот кто их учить будет? Без опыта они всего лишь обыкновенное "мясо", которое погибнет в первой же стычке. А я своих людей терять не хочу.

– Идейный значит? – вновь хмыкнул щуплый мужчина.

– Скорее практичный. Шанс потерять обученного гораздо ниже, а это в условиях Фронтира существенный фактор, да и затраты на содержание снижаются.

– Хотелось бы узнать ваши цели нахождения во Фронтире, - поинтересовалась крепкая и ещё не совсем потерявшая остатки былой привлекательности женщина.

– Работаю по программам "Спасатель", "Картограф" и "Демилитаризация", плюс мелкие поручения от вашего ведомства, - напустил я туману.

– Класс корабля? – поинтересовался один из двух сравнительно молодых ребят присутствующих здесь.

– Лёгкий крейсер восьмого поколения. Лётная группа – четыре штурмовика, два десантных бота и челнок.

По ощущениям люди уже сделали выбор. Основную массу моё предложение не заинтересовало – продолжать военную службу они не собирались. После того как все разошлись рядом со мной осталось лишь пять человек.

– Вик Кэп, - представился щуплый мужчина, – капитан-лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир лётной палубы среднего носителя имперских ВКС.

– Риг Тан, - продолжил второй претендент, – капитан в отставке. Последнее место службы – командир десантной группы флотской разведки на тяжёлом десантном крейсере.

– Клэр Би, - отрапортовала единственная женщина в нашем кругу, – лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир абордажной группы на малом рейдере.

– Кан Тор, лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир звена штурмовиков на среднем носителе.

– Марк Руф, лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир звена штурмовиков на среднем носителе.

Я скинул всем договор найма на пять лет с обязательством с моей стороны полного медицинского восстановления. Какого-то замешательства я не ощутил, все подписанные договора вернулись почти одновременно.

– Мне было бы интересно узнать ваши мотивы, капитан-лейтенант, – обратился я к Вику Кэпу.

– Мотивы? – усмехнулся он. – Какие могут быть мотивы у стариков? Думаю, вы уже поняли – здесь собрались те, кому идти вообще некуда. Семью и родственников, по тем или иным причинам завести не удалось. Каких-то особых богатств не накопилось… Выжить на пособие и здоровому сложно, а калекам вроде нас так и подавно. Вот поэтому мы здесь. Кто-то смирился и просто доживает свой век. Для большинства это хоть какой-то круг общения, который не позволяет раньше времени опустить руки. Надежда… надежда наш главный мотив. Мы всё ещё верим, что это не конец.

Вик посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и продолжил:

– Посмотри на Клэр – замечательная женщина! В последнем бою лишилась ног. Её группа освобождала заложников. Их спасли, а вот ей не повезло – третья по счёту регенерация признана слишком затратной. Она тоже из Фронтира и всю её семью пираты продали в рабство. Как ты думаешь, есть у неё мотивы?

Клэр, опустив голову, молча слушала. С её стороны полыхнуло решимостью и застарелой тоской.

– Риг Тан, - продолжил Вик, – опытный командир, не раз попадал в переделки и всегда возвращался живым, хотя и не всегда целым. Вся его семья пропала недалеко от границ Аварской империи. Небольшой пограничный конфликт, как потом объяснили власти, и кто за это в ответе? Из последней мясорубки его буквально вытащили по частям – вся правая часть тела биопротез.

От Рига исходила волна надежды. Вик немного передохнул и продолжил:

– Во всяком правиле есть исключение. Вот эти два оболтуса, - он ткнул пальцем в сторону Кана и Марка, - яркое тому подтверждение! Не наигрались ещё. Дай им возможность снова сесть в ложемент штурмовика и они оба будут твоими. В последнем сражении получили повреждения скафов. Пока доставали из спасательных капсул кончился воздух, едва откачали, а в связи с ранее полученными ранениями были комиссованы и оказались здесь.

Ребята улыбались, слушая характеристику Вика. М-да… ребята… да они старше меня как минимум в двое!

– И всё же, капитан-лейтенант, в чём ваш личный интерес? – повторил я свой вопрос.

– Засиделся я здесь, соскучился по работе… Похоже, я не далеко ушёл от них, - Вик снова кивнул в сторону Кана и Марка.

Уже уходя из центра, наткнул глазами на взгляд женщины, сидящей в инвалидной капсуле. Взгляд угасающей надежды и беспросветной тоски – жуткая смесь! Я остановился возле неё.

– Капитан, на боевом корабле всегда нужен хороший медик. Возьмите, не пожалеете!

– "Флора"?

– "Джин Иль – медик с изученными базами шестого уровня, капитан-лейтенант в отставке. Прямое попадание в медицинский отсек, восстанавливали буквально по частям. Судя по силе транслируемых эмоций – слабый псион".

– Вы даже не интересуетесь, кто я и чем придётся заниматься?

– Мне уже всё равно, не могу я здесь… А на счёт "интересуетесь" – мне достаточно того, что Риг Тан подписал с вами договор.

Сброшенный контракт она подписала не глядя. Через два часа все контрактники были на борту моего крейсера. Чтобы не мучить людей ненужной суетой собрал всех в медицинской секции.

– Однако!.. – загорелись глаза у Джин. – Восьмое поколение! Откуда у простого наёмника?

– Должен вас разочаровать Джин, я не наёмник и уж точно не совсем простой.

– Это заметно, - добавил свои две копейки Вик, проанализировав увиденное, - похоже, корабль только, что с модернизации, а это значит – выше восьмого. Интересно… весьма интересно…

– Где-то так, - согласился я с ним.

– А кто будет контролировать процесс нашего восстановления и корректировать его ход? – не унималась Джин.

– Я и ИскИн секции, он знаете-ли весьма продвинутый у нас, так что мы справимся, не волнуйтесь. Если вас интересуют некоторые аспекты лечения можете подключиться к ИскИну, я выдал вам допуск.

Через пару минут Джин в удивлении вскинула брови и вопросительно посмотрела на меня. Я едва заметно отрицательно покачал головой.

– Вы удовлетворены составленной картой лечения?

– Более чем…

Похоже, Джин была в лёгком ступоре и всё ещё не могла отойти от обнаруженной процедуры омоложения.

– Тогда командуйте, Джин! Теперь это ваше хозяйство. Да, и свяжитесь со мной, перед тем как ляжете в медкапсулу.

– Есть, капитан!

Через час пришёл вызов от Джин, я тем временем занимался набежавшей текучкой по кораблю.

– Почему? – задала она единственный вопрос, едва я появился в секции.

– Мне нужен верный экипаж, нужны соратники и ради этого я готов рискнуть, – не стал я ничего придумывать.

– Это стоит уйму кредитов! А откуда взялись расходные материалы я даже и спрашивать не буду!

– Да, вы правы, аграфы не любят делиться знаниями по омоложению, даже за большие деньги. Наш Док сумел решить эту проблему, правда, мне пришлось разориться на медицинскую лабораторию девятого поколения и переделать под неё небольшой технический отсек на корабле, но оно того стоит. Не правда-ли, Джин?

Я с усмешкой посмотрел на неё. Догадается?

– Аграфы не могли продать технологию изготовления картриджей. Значит у вас имеются свои… – удивлению Джины не было предела.

– Я же говорю, Док у нас умный!.. Вы, как – готовы к общению?

– Давно мне не приходилось испытывать такого нетерпения, капитан! Если всё, что вы говорите правда, то я с вами до конца! Глупо отказываться от второго шанса.

Уложив Джин в медкапсулу, одна бы она не справилась – биопротезы ног отсутствовали. Я проконсультировался с Доком, по его выкладкам выходило, что пациенты начнут выходить через две декады и в течение третьей все закончат свой курс лечения. Первыми выйдут Кан и Марк, а последней будет Джин, всё зависит от степени повреждений организма. Стратега попросил проверить нейросети нашего будущего экипажа на предмет закладок и взять их под контроль. Полное удаление закладок может вызвать подозрение, а так мы будем знать, что к чему. На Флоре оставалось сканирование памяти и анализ полученных данных.

Перед самым отлётом на флотской базе материально-технического обеспечения удалось разжиться необходимыми бытовыми принадлежностями для будущего экипажа и полностью снарядить корабль. Через несколько часов после отлёта мы уже были в системе с гипервратами. Добираться до республики Хакдан обычным путём было довольно долго и я решил немного сэкономить по времени. Выходило несколько дороже по затратам, но деньги пока были… Почти всю дорогу находился в медкапсуле под разгоном, доучивал базы.

Республика Хакдан была довольно религиозным сообществом. Здесь не было какого-то одного поддерживаемого государством религиозного культа, но вот всяких сект и движений хватало. И что самое интересное все они были явно воинственного толка: нетерпение к неполноценным и увечным, к любым разумным не гуманоидным формам жизни считалось нормой, при чём границы этой самой нетерпимости в каждой секте устанавливались свои. Хватало в Хакдане и святых мест. Мой путь лежал к одному из них – незамерзающему озеру Рух на планете Каркадан. Даже в холодные времена, когда всё в округе было скованно льдом, центральная, самая глубоководная часть озера оставалась тёплой. Геологическая обстановка в данном районе была спокойной и подъём подземных вод не наблюдался, объяснить данную аномалию не удавалось. Религиозное население объявило озеро священным и взяло его под охрану, отогнав от него назойливых учёных. По одной из легенд в это озеро попала одна из слёз местной богини мщения и с тех пор оно не замерзает.

Тактик, обработав всю имеющуюся информацию предположил, что под озером находятся останки научно-исследовательской базы, а озеро является естественной системой охлаждения ещё работающего оборудования. Моей главной задачей являлся поиск шлюза, который по мнению Тактика там обязательно должен быть. Боцману и Флоре пришлось в срочном порядке мастерить подводное средство передвижения, а Стратег и Тактик искали в своих заначках простейшее средство сканирования в водной среде.

Обустраиваться мне пришлось в небольшом городке у реки, которая впадала в озеро. К самому озеру было не подобраться из-за религиозных фанатиков. С собой прихватил небольшой кофр, который раскладываясь превращался в индивидуальное подводное транспортное средство. Вместо водолазного костюма великолепно подходил скаф техника, предназначенный для работы в космическом пространстве и агрессивных средах. Заселившись в местном отеле, отправился на пристань изучать подходы к реке. В принципе, ничего сложного не наблюдалось и проблем возникнуть не должно.

Как только стемнело спустился к речке. Зайдя в неё по грудь, активизировал индивидуальное транспортное средство. Два часа сплавлялся по реке и добирался до центральной части озера. Ощущения непередаваемые, особенно когда буквально из ничего на тебя выплывает представитель местной фауна и всё это в почти полной темноте! Лишь достигнув расчётной точки я позволил себе воспользоваться осветительным оснащением скафандра – шлюз искать как-то надо! В мутной воде сканер давал общее направление и структуру местности, а вот опознавание приходилось производить по старинке – глазками и на ощупь.

Благодаря сканеру шлюз отыскался довольно быстро. Я бы не никогда не обратил внимания на выступающую из-под ила каменную глыбу, здесь их разбросано во множестве, но тем не менее, сканер показывал, что это техногенное творение. При ближайшем осмотре глыбы я понял, что у меня возникла ещё одна проблема – створки шлюза заросли, а основание основательно занесло илом. Пришлось поработать! Только ближе к утру мне удалось в аварийном режиме отжать створки шлюза. Протиснувшись в него и закрыв за собой двери, от резервного блока питания скафа подал напряжение в сеть. Древний механизм заработал! Вода быстро ушла и шлюз открылся. Открывшийся вид совсем не обрадовал: аварийное освещение, обшарпанная и местами прогнившая обшивка коридора, куски пластобетона, вывалившиеся с потолка. Протискиваясь по узким коридорам, заметил, что нигде не видно никаких механизмов, такое ощущение, что когда-то давно база была планово законсервирована и с тех пор находится в этом состоянии.

Мои догадки оказались верны. После смерти последнего сотрудника база перешла в режим консервации, отправив все механизмы в стазис-камеры. Управляющий ИскИн не выдержал испытанием времени и вышел из строя, возможно какие-то внутренние катаклизмы планеты помогли ему в этом. Лишившись управления реактор базы перешёл на минимальный режим работы, возможно, именно поэтому он до сих пор сохранил свою работоспособность. Лишённые энергии стазис-камеры быстро пришли в негодность, соответственно и всё их содержимое тоже. Это я понял, разглядывая секцию стазис-камер, предварительно перед тем заглянув в развалины бывших лабораторий. Но не зря я потратил время и ресурсы – самая маленькая стазис-камера всё ещё мигала индикатором рабочего состояния. Быстро переключив её на свой источник питания вытащил из захватов стойки. 

В шлюзе едва не застрял, но всё же умудрился пробраться к оставленному у входа индивидуальному транспортному средству. Плыть назад, против течения было бессмысленно и опасно, решить спуститься вниз, опять же по реке. Часа три плыл спокойно, на затем начал замечать, что озеро заметно мелеет и появилась опасность оказаться на поверхности. Усталость к этому времени уже давала о себе знать и хорошо, что в прихваченной с собой аптечке был набор стимуляторов. Благодаря подсказкам Флоры удалось нащупать устье реки и благополучно спуститься по ней на пару-тройку километров.

Скрываясь в речных зарослях, удалось несколько раз просканировать окружающее пространство и выбрать место выхода из реки. Транспортное средство пришлось утопить. Только вечером, когда последние ревнители веры, охраняющие озеро, исчезли из видимости мне удалось вызвать такси, благо они здесь автоматизированные и плести чушь типа "я заблудился" никому не пришлось.

Уже на корабле быстро разобрался с содержимым стазис-камеры: инфо-кристалл с отчётом работы базы до момента перехода её в режим консервации, стационарный накопитель ментальной энергии, лабораторный преобразователь материи и симбионт-накопитель. Как только стало понятно, что у нас появилось Стратег развил бурную деятельность. Первым делом он пристроил стационарный накопитель ментальной энергии, был у него оказывается и соответствующий слот для подключения и внутренний объём в корпусе. Оказывается, используя незначительное количество ментальной энергии можно значительно улучшить характеристики имеющегося на борту крейсера оборудования. Например, сканеры пространства, запитанные толикой данной энергии, гораздо дальше и отчётливее "видят"; защитные энергетические щиты по мощности сравниваются со щитами установленными на линкорах; запитанные ментальной энергией болванки туннельных орудий становятся мощнее ракет тяжёлого класса. Стратег тут же потребовал слить все имевшиеся запасы ментальной энергии на моих накопителях и составил график моего личного "доения".

Лабораторный преобразователь материи утащил Боцман. По его словам, теперь у него появилась реальная возможность переработать всю энергетику корабля, начиная от реактора и заканчивая генераторами. Преобразователь материи позволяет синтезировать материалы, которые в разы эффективнее аналогов из Содружества. Правда, из-за ограниченных возможностей преобразователя этот процесс совсем на быстрый, ну да он никуда особо и не торопится.

На счёт симбионта-накопителя меня просвещала Флора:

– Зародыш симбионта-накопителя является одной из находок Древних. На какой-то заброшенной и давно уже забытой планете они обнаружили колонию этих существ. Главной особенностью симбионтов была полная переработка и усиление энергоструктуры носителя. Не выходя за рамки видовой принадлежности и генетической структуры организма, симбионты расшатывали и усиливали энергоканалы носителя, значительно увеличивали внутренний запас энергии и время восстановления до полного объёма.

– Симбионт живое существо?

– Не совсем, скорее энергетическое. Все его проявления видны только в энергетическом плане. Внешне почти ничего не происходит. Также симбионт можно сравнить с программой.

– А в чём интерес самого симбионта в нашем совместном существовании.

– Он существенно повышает запас твоей внутренней энергии, следит за организмом в энергетическом плане и тем самым создаёт благоприятные условия для себя, конечной целью которой является появление нового зародыша. Древние значительно усовершенствовали процесс жизнедеятельности симбионта и теперь он совершенно безвреден для псионов. Для всех остальных разумных он крайне опасен, так как способен преобразовать энергетику носителя в своих целях, превращая его в безмозглый инкубатор будущих зародышей.

– И долго мне ждать появления зародыша?

– Не волнуйся ты так – полное преобразование энергетической структуры разумного длится годы, а то и десятилетия…

А капсулу с зародышем мне всё же пришлось проглотить, по настоятельному требованию банды ИскИнов. На инфо-кристалле, кроме отчёта о проделанной работе, обнаружились координаты систем других исследовательских баз и коды опознавания и допуска. На этом моя миссия в этой системе была закончена и мы отправились в конфедерацию Делус – закупаться тяжёлым вооружением, тем более, что разрешение было уже получено.

В саму конфедерацию меня не пустили, тормознули в приграничной системе и отоварили согласно списку: три полных комплекта противокорабельных ракет среднего класса, 50 тяжёлых дронов-истребителей, пять штурмовиков "Редут 8ФМ", два десантных бота "Молот 8ФД", четыре виртуальных учебных капсулы, необходимое оборудование по программе "Картограф". Отгрузка происходила с боевой станции и после её завершения меня вежливо попросили удалиться за пределы конфедерации. Делать было нечего и мы направились во Фронтир, в зону ответственности директората Ошир. Там, в одной из систем, по данным Тактика, был установлен ретранслятор гиперсвязи Джоре. Как раз есть возможность проверить корабль, Стратег уверяет, что ко времени прибытия боеготовность корабля будет стопроцентной, а текущая модернизация уже соответствует десятому поколению по шкале Содружества.

Во время этого перелёта из медкапсул начал выходить мой экипаж. Первыми вышли пилоты – Кан и Марк. Особого удивления они не высказали. Процесс омоложения к ним не применялся, благодаря полному восстановлению организма произошёл естественный откат и теперь они выглядели чуть старше меня. Было приятно наблюдать за довольными лицами пилотов, ощутивших полную физическую свободу своих тел. Первым, что они сделали, обнаружив меня в кают-компании – крепко пожали руку. Теперь им предстояли тренировки в виртуальных капсулах, чтобы полностью восстановить физику тела. Заодно я им скинул учебные базы по штурмовикам. По их словам, хоть данная модель им знакома, но боевых вылетов на них не приходилось. В общем, вся предстоящая декада для пилотов намечается быть весьма насыщенной.

Через четыре дня вышли "старики" – Вик и Риг. Вот эти сразу сообразили, что с ними, что-то не так, но вида не подали. Глядя на друг друга они лишь одобрительно хмыкнули и направились в кают-компанию. После медицинской капсулы всегда, до жути хотелось есть. На сей раз кроме крепкого пожатия руки я удостоился отеческого похлопывания по плечу.

Самое эмоциональное возвращение в мир здоровых было у женщин. Я специально притормозил выход Клэр, чтобы она вышла вместе с Джин. Что там у них было при выходе из медкапсул я естественно не смотрел, но по заверениям Флоры, картина была очень эмоциональной. В кают-компанию входили не леди "бальзаковского возраста", как у нас говорят, а молодые женщины лет 30-ти. Понятно, что рукопожатия не передавали и части тех эмоций, что сверкали в их глазах.