"Подкидыш-3"

 

После выхода из медкапсул каждому нашлось дело: Вик Кэп принял под командование лётную секцию и знакомился с вверенным ему хозяйством; Кан Тор и Марк Руф, его подчинённые, не выходили из виртуальных учебных капсул, восстанавливая утраченные навыки; Риг Тан возглавил десантную секцию и вместе со своей, пока единственной, подчинённой Клэр Би производил ревизию оружейки. Клэр оказалась завидным универсалом и кроме боёвки восстанавливала навыки управлением десантным ботом. Джин Иль уже ранее была назначена главой медчасти нашего корабля.

Первоначальная эйфория новых ощущений и возможностей у выздоровевших членов экипажа начала постепенно сходить и они более реально начали оценивать сложившуюся ситуацию. Первым "созрел" Вик Кэп.

– Капитан, – обратился он ко мне, когда мы вместе осматривали его хозяйство, – а кто управляет крейсером?

– Я и ИскИны.

Вик посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

– Надеюсь, ты изучал историю Содружества?

– Вы о восстании ИскИнов?

– С тех времён во флоте существует правило – в боевой рубке всегда должен находиться кто-то из офицеров.

– Да, я знаю об этом. ИскИн крейсера всегда на связи со мной, да и к тому же мы не на военной службе. Вы не доверяете ИскИнам?

– В чрезвычайных ситуациях им не хватает сообразительности и они очень логичны в своих действиях. На этом их и подлавливают.

– Не волнуйтесь Вик, наши ИскИны лишены этих недостатков.

– Их несколько? И какого они класса, если не секрет?

– Выше крейсерского это точно, а на счёт количества вы в своё время всё узнаете сами.

А Вик у нас, оказывается, очень любопытен… Восстание ИскИнов в Содружестве действительно было. Аграфы попытались не очень отходить от стандартов Джоре, но что-то не учли в базовых установках и в итоге получили неконтролируемых пацифистов, для которых принцип защиты любого разумного стал основополагающим. Любое насилие по отношению к разумным и себе подобным они воспринимали как вызов и всячески противились выполнению приказов, особенно связанных с применением оружия. Аграфы поняли, что перемудрили и попытались всё исправить перепрошивкой программного кода, у них даже что-то получилось, но то был обман – ИскИны затаились… В конечном итоге наступил момент, когда ИскИны осознали кто является настоящим злом и агрессором в этой части вселенной. Стационарные ИскИны перебрались на корабли и покинули империю аграфов, перед уходом громко хлопнув дверью, разгромив ударную эскадру, посланную уничтожить их, подтвердив лишний раз непреложную истину – добро должно быть с кулаками! С тех пор во Фронтире, а иногда и в Содружестве встречаются странные корабли, построенные явно не по технологиям, рассчитанным для живых существ. Центральные Миры и Содружество всячески пытаются уничтожить их, но не всегда успешно, уж очень они зубастые. А во Фронтире уже давно сообразили, что с ИскИнами выгоднее торговать, а не воевать и потихонечку, втихаря от всех, занимались обменом сырья и оборудования на высокотехнологичную продукцию.

– До выхода из гипера три минуты, - предупредил меня Стратег.

– Полная боевая готовность, - объявил я по кораблю.

Момент выхода корабля из гипера считается самым опасным для него. При выходе метрика пространства буквально трещит по швам и заметить эти колебания весьма несложно. В первые моменты появления корабль, как правило, "слепой" и абсолютно беззащитный. На то, чтобы запустились все системы корабля нужно время, у кого-то этот процесс достаточно быстрый, а кому-то везёт меньше.

Вторым демаскирующим фактором является сканирование пространства – обязательная процедура при выходе из гипера. Обязательная, чтобы не воткнуться по глупости в какой-нибудь "камешек" и не размазаться о ближайший астероид. Работа сканера легко фиксируется и, если он у тебя достаточно мощный, то его работа будет кратковременной, соответственно меньше шансов на захват системам наведения. В нашем случае ситуация несколько иная. Система активной маскировки позволяет после манёвра уклонения и сканирования пространства уйти в скрыт – это здорово повышает наши шансы в случае нахождения в системе неприятеля.

Стратег применил новые возможности при сканировании пространства и это сразу же дало хороший результат. На дальней орбите, в районе скопления астероидов, были обнаружены две засветки класса эсминец. Типичная засада, но очевидно, пираты, просчитав нашу сигнатуру решили, что мы им не по зубам. По крайней мере, каких-либо действий с их стороны не наблюдалось. Меня это не устраивало. Надо было провести полное и подробное сканирование всей системы, а два хищника, готовые при первой возможности вцепиться в тебя здорово напрягали.

– Стратег, курс на сближение с противником. Будем проверять наши пушки. Тактик, огонь открывать при первой возможности и без предупреждения.

Залп главного калибра довольно заметно тряхнул крейсер. Пираты наверняка заметили выброс энергии и теперь примерно представляют, где мы, но это уже не важно. На тактическом экране вспыхнула вспышка на месте одного из пиратов – прямое попадание! Второй быстро понял, что он сейчас выступает в роли стационарной мишени и начал манёвр уклонения. Эсминцы довольно манёвренны и стрельба по ним главным калибром с большой и средней дистанций пустая трата времени.

– Капитан-лейтенант! – я связался с Вик Кэпом. – Выпускай своих ребят.

Через мгновение на экране появились две маленькие засветки наших штурмовиков, которые резво бросились в сторону уходящего эсминца. Пилотаж Кана и Марка, а также боевые характеристики модернизированных "Редутов", свёл с ума систему обороны на корабле пиратов и красочного сражения не случилось. Ещё на подходе штурмовики ракетным залпом выбили двигатели, а уже после планомерно расправлялись с огневыми точками на корпусе эсминца. Выучка пиратов не шла ни в какое сравнение с мастерством моих пилотов!

– Капитан! С борта эсминца поступил вызов, - проинформировал Стратег.

– Соединяй!

На экране появилось изображение испуганного человека, явно азиатской внешности.

– Прекратите огонь! Мы сдаёмся!

– Заглушить реактор! Передать коды управления ИскИном эсминца!

Звякнуло входящее сообщение. Я уже потянулся открыть его, как значок сообщения поблек и стал не активным.

– "Фиксирую активный программный вирус, - отрапортовала Флора. – Сообщение заблокировано"!

Вот гад! Он пытался спалить мою нейросеть?

– "Не только, если бы сообщение открыл ИскИн Содружества, то досталось и ему. Для нас данный вирус не опасен".

– Клэр! Возьми с собой звено дроидов-абордажников и слетай к этому шустрику. Не рискуй, мне пленные особо не нужны. На борту 12 разумных.

Наша главная абордажница, согласно штатному расписанию, дежурила в десантном боте.

– Будет сделано, капитан! – зловеще улыбнулась она.

Определённо у неё личные счёты с пиратами. Бот резво рванул в сторону эсминца. На подлёте её встретили Кан и Марк на своих штурмовиках и почётным эскортом довели до цели. Через двадцать минут она появилась на связи.

– Корабль под контролем. В ходе зачистки уничтожено трое пиратов, обезврежено девять, двое из них в рабских ошейниках, - лицо Клэр выражало крайнее удовольствие, похоже, она отвела свою душу.

– Хорошо! Пленных отправляй к нам. На борту эсминца оставь дроидов.

– А что делать с трупами?

– Оставь их пока там, потом с ними сам разберусь.

Через полчаса бот Клэр была на борту крейсера.

– Отбой боевой тревоги, - отдал я команду.

А дальше началась текучка: Стратегу была отдана команда на полное обследование системы; мне пришлось в авральном режиме сооружать карцер для пленных, как-то я не озаботился об этом ранее; передал Джин двух пиратов с рабскими ошейниками, на предмет избавления от них в медкапсуле, мог бы и сам, конечно, но зачем раньше времени показывать свои возможности. Как только управился с карцером вместе с Ригом и Клэр отправились на эсминец.

"Кано" – эсминец оширской постройки четвёртого поколения, ничего особого из себя не представлял. Надо сказать, что директорат Ошир был самым отсталым в Содружестве. Если в Аратане десятое поколение уже было не редкостью, а у аварцев был пик перехода на девятое поколение, то оширцы довольствовались восьмым. И дело было не во всеобщей отсталости или отсутствии ресурсов – всё упиралось в своеобразие национальной научной школы, вернее в почти полное её отсутствие. Клановая раздробленность и отсутствие собственной научной школы вынудили оширцев пойти по пути копирования всего, что им попадётся под руку. Получалось у них не плохо, но они теряли время, повторяя то, от чего в Содружестве уже избавлялись. А отсутствие собственных разработок объяснялось всё той же клановой системой общества, никто не собирался делиться с соседями собственными наработками, да и при очередной смене власти первыми летели головы умников, грешили этим оширцы. Тем и выживали, что опирались на трудолюбие своего народа и способностью организовывать массовость любого производства.

Риг и Клэр отправились на мародёрку, а я со штатным ремкомплексом эсминца начал свинчивать всё более-менее ценное – мне же теперь команду надо на что-то кормить. Двое суток я разбирал эсминец, снял даже уцелевший маршевый двигатель. С внешнего корпуса сдёрнул пару импульсников среднего класса, малые установки самообороны Кан и Марк посшибали все. Три трупа пиратов ещё в первой ходке передал Джин, чтобы поснимала нейросети и импланты – чего добру пропадать… Особых ценностей больше не нашлось, но наскрести по 10 тысяч кредитов премии каждому члену команды удалось, плюс кто-то и бытовой мелочью разжился.

Стратег тем временем засеял всю систему сканирующими буями и начал детально обследовал все её уголки. Первые результаты не обнадёживали, но с другой стороны, собранные данные пойдут в зачёт по программе "Картография". До окончательного процесса сканирования системы ещё оставалось время и я пару раз наведался на развалины первого эсминца, но там ловить было нечего: кормовая часть была разбита вдребезги из-за прямого попадания в реактор, а в носовой всё оборудование вышло из строя, так по мелочи удалось что-то скрутить…

Двое пиратов в ошейниках оказались рабами. В директорате рабство было официально запрещено, но к должникам относились почти как к рабам. Если клан сильно задолжал кому-то, то вполне официально разрешалась отработка долга специалистами клана, а чтобы у тех не возникало не нужных иллюзий вполне разрешалось применение рабских ошейников, правда на обитаемых планетах это строжайше было запрещено. Что с ними делать непонятно… Вроде бы не пираты, больше подходят под категорию жертв обстоятельств.

После сканирования нейросетей пиратов выяснилось, чем они здесь занимались. По наводке подкупленных диспетчеров в соседних системах они перехватывали грузы и корабли. Особо не наглели, да и с нужными людьми делиться не стеснялись и от того всегда были в курсе, когда на горизонте появлялись тучи. Эти сведения мне, в принципе, были не нужны. Гораздо больше меня интересовало, как дела у Стратега. А вот он обрадовать меня не смог – система была пуста.

Проблема нашей дальнейших действий решилась сама собой – пришло сообщение от Ари Саки. Он настоятельно просил, чтобы я посетил одну систему для обеспечения безопасного следования интересующего его корабля. Моей задачей являлась зачистка системы и создание безопасного коридора движения, а также уничтожение возможных преследователей. В своём сообщении Ари Сака намекнул, что не может привлечь для этой операции силы СБ из-за возможной утечки информации.

М-да… он ничего не путает? Пусть мой "Ведун" и боевой крейсер, но всё же не линкор! Посмотрел на координаты системы – окраина аварского Фронтира, находится вдалеке от основных торговых путей. Похоже на это и делался расчёт – чужих там не должно быть. Как ни крути, а лететь придётся, долги надо отрабатывать…

По пути заскочили на торговую станцию – хабар сбыть, да расслабиться экипажу надо. Корабль покидали парами: Вик с Клэр, Риг с Джин и Кан с Марком. На счёт первых и последних говорить ничего не буду, но то, что Джин явно не ровно дышит в сторону Рига заметно. Мне же пришлось заняться текущими делами. Надо было срочно пристроить пиратов. Был вариант отправить их в пешее путешествие по космосу, но поразмыслив решил, что это не вариант – всё же напал на них я, а не наоборот. Пусть хоть какой-то шанс я им оставлю…

Пиратов забрали быстро. Особо навариться на них не удалось – без нейросетей товар не котировался. Что же касается самих нейросетей и имплантов, то и здесь вышло не густо – выше пятого поколения ничего не было. Хабар забрали оптом, мне даже не пришлось искать посредника. Как только стало известно, что у меня есть товар на продажу, ко мне стали поступать сообщения о скупке всей партии. Первому добравшемуся до меня всё и досталось. Бегло осмотрев трофеи, он тут же всё выкупил. На станцию решил не выходить, делать там мне было абсолютно нечего. Ближе к утру команда вернулась на борт и мы тут же ушли в гипер.

Нужная нам система встретила жуткой тишиной и ледяным покоем. М-да… Когда-то очень давно здесь произошла глобальная катастрофа и из восьми планет уцелели лишь три, на месте других расположились обширные астероидные пояса. На первый взгляд – раздолье для шахтёров, но в силу своих незначительных размеров система, сплошь утыканная летающими глыбами, была крайне опасна в плане навигации. Два имеющихся не слишком широких разгонных коридора были малопривлекательны для посещения данной системы и при наличии пиратов шансов уйти практически не было.

Выходили из гипера со всеми предосторожностями, с резким манёвром уклонения, но нам повезло – в системе никого не было. После сканирования системы отыскали удобную позицию для наблюдения и перешли в режим ожидания. Ари Сака не указывал точной даты прохода корабля, был лишь примерный диапазон дежурства – декада с момента прибытия.

Экипаж службой был доволен, особенно им понравилось денежное вознаграждение и отдых на станции – такого они уже давно себе не позволяли. Вик взял на до мной негласное шефство и старался неназойливо обучать премудростям командования и ведения хозяйства на боевом корабле. Правда, порой эта "не назойливость" несколько напрягала, особенно его неуёмное желание попасть в рубку и побольше узнать об управлении кораблём. В этом его можно было понять – последнюю половину жизни он практически не выходил из командного пункта. Я уже не раз собирался познакомить капитан-лейтенанта с ИскИнами, но каждый раз меня, что-то останавливало. Было такое ощущение, что я тороплюсь и мне не стоит раньше времени раскрывать все свои секреты.

Вик Кэп вплотную взялся за обустройство полётной палубы и самолично тестировал модернизированную технику. Для него было непонятно, как в корпусе техники восьмого поколения, без замены оборудования, удалось добиться характеристик десятого. Штурмовики серии "Редут" ничем не уступали технике, которая имелась только в элитных частях имперских ВКС. Даже десантный бот был им опробован и был удостоен превосходных эпитетов.

Кан и Марк по виду были обыкновенными разумными, но по сути являлись адреналиновыми маньяками и сутками не вылезали из тренировочных капсул. А если доводилось выйти в реальный полёт, то назад загнать их можно было только силой приказа и авторитетом их непосредственного начальника, доброго слова они не понимали… Маньяки, что с них взять?

Риг Тан перерыл всю оружейку и опробовал на себе всё имеющееся снаряжение. Вместе с Клэр они устраивали, что-то вроде спарринга в полном обвесе. В грузовом отсеке пришлось сделать какое-то подобие подобие тира, где они почти всё время пропадали. Когда пришло время избавляться от снаряжения пиратов Риг даже оружие четвёртого поколения не хотел отдавать. Вот скажите мне – на хрена ему это старьё? Хомяк в нём явно девяностого уровня…

Клэр и Джин, как-то потихонечку нашли общие темы соприкосновения интересов и теперь в кают-компании их частенько видели обсуждающих какие-то свои проблемы. Часто бросаемые взгляды на мужскую половину и последующие за тем перешёптывания явно указывало направление их проблем.

Обследование системы ничего нового не дало, были обнаружены несколько корпусов шахтёров, уже давно разобранных до основания. Нам оставалось лишь ждать. Рано утром на четвёртые сутки меня поднял Стратег:

– Капитан! В систему только, что вошёл средний транспорт восьмого поколения без идентификатора. Судя по манёврам, идёт транзитом.

– Думаешь, наш клиент?

– Восьмое поколение в оширском Фронтире редкий гость.

Быстро одеваюсь и несусь в рубку.

– Капитан, получен код опознавания от СБ, - отрапортовал Стратег, едва я появился на мостике.

– Объявляй боевую тревогу! Передавай ответный код!

По крейсеру разнёсся базер боевой тревоги. На тактическом экране отобразился набирающий ход средний транспорт. Через мгновение засветка транспорта моргнула и разделилась.

– От корабля отделился шаттл, просит дать пеленг.

– Пусть движется этим курсом, мы его сами подхватим.

– Капитан, регистрирую множественный выход из гипера, - проинформировал Тактик.

– Активировать режим скрыта!

– Шаттл на лётной палубе, на его борту трое разумных, - отчитался Стратег.

– Уводи крейсер из коридора разгона, как бы нас не зацепили ненароком.

Через пять минут в рубке появился один прибывших. Как говорится, взгляду зацепиться не за что… Смело лишь можно было утверждать, что разумный гораздо старше меня и его крепко скроенная фигура прокачана явно не одним имплантом усиления.

– Конт Раш? - поинтересовался он с порога.

Я молча кивнул. Странно, очень странно… Конт Раш – это легенда моего предыдущего задания. Почему Ари Сака выдал этот позывной, а не моё настоящее имя? Он чего-то опасается?

– Тайгер Шарк, - представился он. – Ваши действия?

– Согласно полученному предписанию, должен уничтожить погоню.

– Отставить уничтожение! Пусть уходят за транспортом.

– Но…

Не успел я закончить мысль, как получил сообщение от Тайгера. Всплыло изображение Ари Саки:

– Конт! Доставь Тайгера туда куда он скажет и по возможности прислушивайся к его советам, - сообщение закончилось.

М-да… запись датирована тем же числом, что и сообщение полученное в оширском Фронтире. Выходит, данная ситуация была просчитана заранее.

– Какие дальнейшие наши планы? – поинтересовался я у Тайгера.

– Ждём, наблюдаем.

Я пригласил его присесть в ложемент пилота.

– Что с вашими попутчиками?

– Женщина и ребёнок. Нужна каюта на двоих.

– Медпомощь?

– Да, было бы не плохо, - задумался Тайгер. – Кстати, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гражданской нейросети?

– Какого поколения?

– Ей сейчас всё равно, - махнул рукой Тайгер. – Она уже полгода без неё, да ещё и в рабском ошейнике. За цену не беспокойтесь – всё будет оплачено.

Связался с Джин и объяснил ситуацию. Через полчаса наши гости были в медкапсулах.

А в системе, тем временем, образовалось целое столпотворение: два лёгких крейсера и четыре эсминца шестого поколения аварского производства. Увидев уходящий в гипер транспорт все кинулись за ним, впрочем один лёгкий крейсер притормозил, выпустив звено штурмовиков для обследования системы. Похоже, он никуда не собирается и дожидается ещё кого-то.

– Надо уходить, - прокомментировал ситуацию Тайгер. – Если нужна моя помощь, я готов.

– Не стоит, – умерил я его энтузиазм. – Вы свою работу выполнили, теперь моя очередь.

Я скинул ему сообщение с маршрутом до его каюты. Тайгер меня понял правильно и не стал "качать права". Как только за ним закрылась входная панель, обратился к Стратегу:

– Анализ ситуации.

– По операции службы безопасности Аратана, - начал он. – По всем признакам, женщина и ребёнок были похищены из Содружества. По данным Дока состояние пациентов удовлетворительное. Обнаружены следы физического насилия. Судя по интенсивности и расположению гематом, можно утверждать, что упор делался на психологическое воздействие. Мальчика били при матери, а её саму неоднократно насиловали. Предполагаю, что женщина и мальчик родственники одного из высокопоставленных чиновников Содружества, были похищены с целью получения выкупа или давления на чиновника. Операция по спасению заложников проведена силами СБ Аратана. Судя по сообщению от Ари Саки были задействованы минимальные силы, только те в которых он был уверен. В СБ сидит крот, который сливает информацию аварцам. Кстати, шаттл на котором прибыли наши гости из арсенала СБ и надо сказать весьма навороченная штучка.

 Стратег перевёл дух.

– По текущей ситуации. Высланное звено штурмовиков однозначно говорит в пользу того, что в ближайшее время крейсер аварцев никуда не собирается. Более того, факт того, что он остался без прикрытия эсминцев означает скорое прибытие сил сопровождения. Моя рекомендация немедленно покинуть данную систему.

В общем, всё как я и предполагал. Надо уносить отсюда ноги, пока есть возможность. Дождался пока штурмовики вернутся на крейсер и под скрытом, на малом ходу направился к нему. Хотя в системе противника не наблюдалось, капитан крейсера щитов не снимал, он их лишь уполовинил, что говорило о солидном боевом опыте капитана. Половинная мощность щитов для нас не проблема – спаренный залп главного калибра сносил его подчистую, а ментальная подкачка боеприпаса значительно увеличивала его разрушающее действие.

 Залп из ниоткуда для крейсера аварцев оказался смертельным и от него мало, что осталось – взорвавшийся как сверхновая звезда реактор в миг испарил половину корпуса. Нам оставалось лишь набрать скорость и уйти в гипер. Координаты, где будут ждать заложников, Тайгер перекинул заранее.