"Подкидыш-3"

Представители расы аграфов являются самыми долгоживущими разумными в Содружестве. Возраст старейшин в 600-800 лет не является каким-то исключением, известны долгожители и с более внушительным жизненным стажем. Сами аграфы утверждают, что могут жить бесконечно долго, но далеко не все способны преодолеть рутину и однообразие повседневной действительности. Многие уходят из жизни, просто устав от неё. По утверждениям аграфов, они являются лучшим творением давно исчезнувшей расы Джоре. Аграфы, древнее самоназвание – эльфы, во многом превзошли своих создателей и поэтому главенствующая роль в Содружестве и Центральных Мирах должна принадлежать только им. В тоже время, не желая повторять судьбу своих создателей, аграфы сознательно пошли на частичную децентрализацию власти в Содружестве, поделив её с другими представителями Центральных Миров. Доставшиеся по наследству артефакты ушедших, позволили аграфам создать современные высокотехнологичные образцы техники и оборудования, привести их к единым стандартам, внедрить градацию поколений. Федерация Галанте строго следит за расовой чистотой своих сограждан и проявляет нетерпимость к проживанию на своей территории смесок и иных представителей рас.

 

Только на пятый день наблюдений всё стало на свои места. Аграфы, совместно с аварцами, организовали "научную экспедицию" на единственной обитаемой планете в системе. Похоже, представителям старшей расы попалась "горящая" информация, если они согласились на сотрудничество, обычно к наследию древних они и близко никого не подпускают. Или, что скорей всего вероятней, аварцы наткнулись на что-то древнее и аграфы тут же сели на хвост. Своих светил в науке и археологии Галанте почитали всегда, вот и на сей раз не поскупились и организовали вооружённое прикрытие экспедиции из двух новейших крейсеров последнего поколения.

Аварцы, взяли на себя основной фронт работ по раскопкам обнаруженного поселения древних. Также они посчитали, что столь ценная находка может вызвать не здоровый интерес к себе и организовали патрулирование системы силами четвёртого флота ВКС империи.

Все эти пять суток наблюдения мы провели на орбите спутника пятой планеты. Стратег уверил меня, что наша система маскировки превосходит аграфскую и нас обнаружить могут лишь вблизи и то не факт. Что же касается аварцев, то их средства обнаружения и вовсе для нас не опасны. Боцман постоянно проводил модернизацию каких-то узлов и оборудования крейсера, а сейчас вплотную занялся шаттлом, оставленным нам Тайгером Шарком – назревала необходимость посещения района раскопок.

Шаттл оказался постройки аграфов и по спецификации это было малое внутрисистемное грузопассажирское судно повышенной скрытности модели "Минога 11СО". Особо мудрить с оборудованием шаттла Боцман не стал, а вот систему маскировки на скорую руку проапгрейдил основательно, доведя её до поколения 12+.

 Наши гости довольно легко сошлись с Гиром и Джин, часто собираясь вместе, скрашивая, так сказать, все невзгоды "тяжкой службы". Почти всё остальное время они пропадали на лётной палубе и в медсекции, подтягивая свои учебные базы. Некоторое недоумение на их лицах было не редкостью, особенно после проведения учебных тренировок в виртуальных капсулах.

– "Они всё не могут сообразить, как на стандартном оборудовании удалось добиться столь высоких характеристик, - пояснила Флора. – Они все штурмовики излазили, проверяя маркировку оборудования".

Ну, хоть какое-то занятие себе нашли – дозреют, сами спросят. А я пристрастился отдыхать на обзорной палубе. По проекту на крейсере ничего подобного не было – всё же боевой корабль, а не пассажирское судно, но благодаря освободившимся объёмам от тяжёлых ракетных комплексов удалось, с помощью Боцмана, соорудить небольшую обзорную площадку. Погружённая в темноту комната с обзорной галопанелью на 180 градусов создавала эффект полного присутствия – позади тебя непроглядный мрак, а впереди звёзды и бесконечное пространство… Кому-то надо выговориться и он ищет компанию, кто-то сбрасывает перенапряжение в драке или вине, а мне ближе вот так – смотря на миллиарды сверкающих звёзд.

Позади сверкнула полоска света, кто-то вошёл. Я сижу в удобном кресле, рядом небольшой столик с бокалом тоника, звучит негромкая музыка.

– Можно присесть? – раздаётся голос Алии.

М-да… кто бы сомневался. Статус "гость" имеет определённые ограничения в плане посещения тех или иных зон корабля. Как только Ким предложил свои услуги я перевёл пиирцев в статус "экипаж" с припиской к лётной секции. На виртуальной карте корабля появились новые доступные места для осмотра, чем Алия и занялась. Флора докладывала мне о любопытной пиирке и я был в курсе её изысканий, вот и обзорную палубу отыскала

– Да, конечно! – я кивнул в сторону соседнего кресла.

Дроид-официант бодро засеменил за новой порцией тоника.

– Капитан, вы не находите, что у вас довольно странный проект корабля. Я до сих пор не могу определить его тип и возможности.

Так вот, что не даёт покоя пиирке!

– Да, вы правы, корабль не серийный и весьма отличается от первоначального проекта, но я не буду вас слишком мучить и немного подскажу – это бывший боевой корабль.

– Странно, - Алия задумчиво посмотрела на звёзды, - порой складывается ощущение, что это личная яхта.

– И это верно. Именно под этим статусом происходила его регистрация.

Алия пригубила бокал с тоником.

– Странная музыка, явно не из Содружества – совершенно другие ритмы и звучание.

– Это мелодии моего мира и они из глубокого Фронтира, если можно так выразиться.

Алия изучающе посмотрела на меня.

– Кто вы, капитан Конт? Или совсем не Конт и не капитан? Я заметила реакцию Рига, когда мы представлялись.

– А вам это надо? – повернулся я к ней. – У нас говорят: "Новые знания, лишние печали".

Алия промолчала и вновь повернулась к галопанели, на которой виднелась планета с кораблями аграфов на её орбите. Любопытство, вот что снедало пиирку и я это чувствовал. Именно с этого момента наши посиделки на обзорной палубе стали ежедневными. Иногда я рассказывал, что-то из своей прошлой жизни, иногда Алия вспоминала забавные истории из жизни наёмников, но ничего личного – мы не торопились…

На пятый день Стратег зафиксировал возмущение пространства, но выхода корабля из гипера не последовало.

– В систему прибыл корабль под скрытом, - пришёл к выводу Стратег.

– Флора, твоё мнение, - поинтересовался я на внеочередном "собрании" в рубке.

– Секретность на таком уровне возможна только при условии обнаружения артефактов древних. Аграфы не хотят делиться информацией с аварцами, а те, в связи с технологическом отставании в несколько поколений, не в состоянии контролировать результаты экспедиции и перемещение аграфской корабельной группировки.

– У аграфов рабочая сила состоит из аварцев, что-то не верится, что туда не затесалась хотя бы парочка фискалов, - засомневался я.

– Вот именно, что рабочая сила: копай глубже, кидай дальше или подай-принеси, пошёл отсюда... К окончательному процессу раскопок местных и близко не подпускают. Прибытие невидимки говорит о том, что найдено что-то ценное и аграфы не хотят, чтобы аварцы об этом узнали.

– А разве аварцы не в состоянии фиксировать появление невидимки? – поинтересовался Риг.

– Само возмущение пространства могут, но по факту им предъявить нечего, их оборудование не позволяет обнаруживать объекты выше десятого поколения, если те находятся под скрытом.

– Зачем тогда аварцам весь этот геморрой с "научной экспедицией" копали бы себе потихоньку и копали, - возмутился я.

– Аграфы порой бывают настолько настойчивыми, что отказать им просто нет возможности, особенно если зависишь от них. Да и кто будет портить себе настроение ради таких "пустяков" – не всё же аграфы вывезут! Того, что останется после них, хватит всем заинтересованным лицам и даже чуть больше – аграфы в таких случаях не мелочатся.

– Эта "экспедиция" находится в том же районе, что и наш объект? – поинтересовался я у Стратега.

– Не совсем. По нашим данным интересующий нас объект находится немного в стороне и на глубине. То, что нашли аграфы, скорей всего более позднее поселение Джоре. Скажу сразу, наши средства наблюдения ограничены и на данный момент мы довольствуемся лишь перехваченными сообщениями между базовым лагерем и орбитальной группировкой аграфов, так что полной ясности по нашему объекту нет.

Я посмотрел на Рига. Он правильно меня понял и кивнул.

– Надо слетать, посмотреть на месте, - высказался он.

– Боцман! Как там дела с "Миногой"? – поинтересовался я.

– В полной готовности.

– Стратег?

– На этот раз управлять шаттлом придётся кому-то из вас. Есть вероятность перехвата передачи данных. План вашего рейда на планету уже готов. В случае беспрекословного его соблюдения вероятность вашей экстренной эвакуации, при нештатной ситуации, почти стопроцентная.

– "Откуда у нас готовый план"? – осведомился я у Флоры.

– "Стратег заранее просчитал этот вариант действий. Наши возможности по мониторингу ситуации на раскопках крайне ограничены. Перебраться на орбиту планеты мы не можем – велика вероятность нашего обнаружения. Остаётся только наблюдение в непосредственной близости от базового лагеря археологов".

Пиирцев об отлёте не предупреждали, сообщили лишь что нас не будет несколько суток. Алия, надув губки, обиделась. Ким предложил свою помощь, но я вежливо отказал. Моё недоверие, он воспринял как должное – его (доверие) надо ещё заслужить и наёмник это понимал.

К лагерю археологов спускались ночью. Приземлились примерно в километре от охранного периметра лагеря, можно было бы и поближе, но лучше перебдеть, чем… Местность вокруг была довольно заурядная: лесостепь с уже с начинающей увядать осенней растительностью. Небольшая рощица с довольно чахлого вида деревцами великолепно дополняла маскировку шаттла. Сам лагерь располагался в непосредственной близости от двух холмов, в которых и копались археологи. В лагере было достаточно многолюдно, только для местной "квалифицированной" рабочей силы было поставлено восемь десятиместных палаток-кемпингов. Аграфы располагались отдельно, ближе к протекающему рядом ручейку и их двухместные кемпинги даже внешне выглядели в несколько раз комфортней.

Сразу же по прибытию мы занялись организацией наблюдения за лагерем. Риг, загрузившись датчиками и детекторами, исчез в темноте, а я изредка корректировал его действия. После того как он справился со своей задачей настала моя очередь. Немного отойдя от нашего убежища, я активировал скаф Джоре и исчез в предрассветной темноте.

– "Можешь смело заходить за охранный периметр, – подбодрила меня Флора. – Для детекторов слежения ты невидим".

Действительно, моё вторжение в лагерь прошло незамеченным. До наступления рассвета оставалось не так уж и много времени – пришлось пошевеливаться. Оббежав все палатки аварцев, навесил на них простейшие датчики прослушки, для аграфов не пожалел дронов-разведчиков. Всё! Пора возвращаться. Теперь очередь Флоры – слушать, смотреть и анализировать информацию.

– Как тебе это удаётся? – встретил меня Риг.

– Что именно? – не понял я.

– Исчезать на ровном месте. Тебя ИскИн шаттла потерял почти сразу, как ты вышел, а он я тебе скажу далеко не из последних и явно заточен для проведения подобных спецопераций.

– Издержки происхождения, - махнул я рукой. – Как-нибудь расскажу позже.

В транспортном отсеке шаттла второй ярус был оборудован откидными лежаками, где мы и устроились отдохнуть после ночных забегов. Ближе к обеду меня подняла Флора:

– "Клим, у нас гости"!

Не раздумывая, кинулся в рубку. На территории лагеря, плотную к палаткам аграфам приземлился небольшой грузовой бот.

– "Начальство пожаловало", - пояснила Флора.

– Что случилось? – в дверях появился заспанный Риг.

– Похоже, прилетели за находками, - ткнул я пальцем в галопанель.

Было забавно наблюдать, как две аграфские "шишки" общаются между собой. Абсолютно ничего не выражающее лицо "шишки" из бота, что-то "сплюнуло" в сторону "шишки" из лагеря, тот с тем же безучастным выражением "сплёвывал" в ответ. Похоже, общение между ними не заладилось, это было заметно по нервным телодвижениям сопровождающих лиц.

Стиль общения аграфов уже давно всем известен и никого не смущает в Содружестве – привыкли. Пренебрежение к собеседнику, отсутствие каких-либо эмоций на лице, целенаправленное демонстрирование своего превосходства – норма для аграфов в общении с низшими, да и меж собой они не всегда ладят.

– "А всё из-за своего долголетия", - уловила мои мысли Флора.

– "И причём здесь возраст"?

– "Представь, приходит кто-то из короткоживущих и начинает задавать тебе, умудрённому жизненным опытом, вопросы. Ты, умилённый любопытством "младших", отвечаешь на все их глупые вопросы. Проходит с десяток-другой лет и к тебе приходит следующее поколение короткоживущих с теми же глупыми вопросами. Тебе, хоть и с некоторым раздражением, но всё же удаётся ответить им. Вскоре на пороге опять появляются "младшие" и ты уже ничего кроме глухого раздражения не ощущаешь. При следующей встрече ты и вовсе делаешь вид, что не замечаешь глупых людишек. Молодые аграфы видя такие отношения возвели их в абсолют, переведя в обыденный стиль общения, даже между собой".

М-да… интересная версия. Тем временем аграфы, загрузив в бот два небольших контейнера, отбыли на орбиту. Достав по офицерскому пайку, устроили себе обед, а Флора начала нас просвещать:

– Главой научной экспедиции является Кумехтар де Телери, профессор столичной академии "Наследие", клан Лёгкий Сумрак. Под его началом восемь лучших учеников его кафедры, все из разных кланов. Экспедиция организована столичной академией при поддержке правящего клана федерации Галантэ, обеспечившей силовую поддержку и договорённость с Аварской империей. Тщательно отсканировав данную местность аграфы обнаружили два слабых энергетических источника, расположенных в глубине этих двух холмов. Первоначальные находки аграфов подтверждают предположение Стратега об организации поселения Джоре из числа выживших на ранее существовавшей подземной базе.

– Что за находки? – поинтересовался я.

– Обычный бытовой мусор и вышедшие из строя блоки научного оборудования.

– Выходит, база уже давно разрушена, - сделал вывод Риг.

– Вероятность этого выше 90 процентов, - подтвердила Флора.

– Что мы тогда здесь делаем? – не понял я.

– Два слабых энергетических источника, - напомнила Флора. – Кроме того, непонятен столь пристальный интерес к этим раскопкам. Стратег обнаружил ещё одну "невидимку" в системе.

– Действительно интересно, а можно сейчас связаться со Стратегом?

– Нас быстро вычислят. Мы общаемся сжатыми информационными пакетами через ретрансляторы на орбите, которых на удивление много и понять чьи они практически невозможно.

– А на счёт "невидимок", думаю, что это наблюдатели из других кланов, - вклинился Риг. – Есть такой бзик у аграфов – не доверяют они друг другу.

На следующий день обстановка вокруг лагеря и внутри его резко изменилась. Ближе к обеду одной из групп археологов удалось добраться до одного из энергетических источников и профессор, притоптывая от нетерпения, ринулся из своей палатки. Уже в сумерках в лагерь доставили две малых стазис-камеры Джоре. Обе были в рабочем состоянии и уже подключены к переносным генераторам аграфов. Профессор не спешил с докладом о находках и хотел лично удостовериться в наличии артефактов в камерах.

Благодаря моим дронам-разведчикам, мы великолепно видели, что происходит в палатке профессора. В присутствии своих учеников он вскрыл стазис-контейнеры, обнаружив внутри восемь герметичных кофров с оборудованием Джоре. Дальше профессор решил не рисковать и отправил сообщение о находках на орбиту. Но, как и стоило ожидать, вести о находках дошли до прячущихся в системе любопытных и одни из них рискнули.

– Фиксирую посадку неизвестного судна в режиме маскировки, в полутора километрах от нас, - сообщила Флора.

– Нас заметили?

– Нет. Боцман хорошо поработал с шаттлом, неизвестные даже сейчас не догадываются, что мы за ними наблюдаем.

– Что там у них?

Изображение на галопанели перешло в режим тепловизора и мы увидели пять крохотных точек направляющихся в сторону лагеря.

– Боевая звезда аграфов. Судя по всему, они собираются проникнуть на территорию лагеря и захватить артефакты. Профессору только, что с орбиты сообщили о прибытии через час грузового бота.

Очень интересно! Надо бы понаблюдать за всей этой котовасией с более близкого расстояния. Меня прямо, что-то гнало в сторону лагеря. Я уже давно понял, что своим чувствам надо доверять и особо не раздумывая бросился одеваться.

– Я с тобой, - понял меня Риг.

– Нет, тебя сразу засекут, - остановил я его. – Оставайся здесь, будешь на подхвате.

Похоже, Риг несколько обиделся, но против факта не попрёшь и он это понимал. Нагнал я аграфов у самого охранного периметра, замешкались ребята взламывая его. Четверо нырнуло в темноту лагеря, а пятый остался контролировать периметр. Через несколько мгновений в лагере вспыхнул свет и взревела сирена, сквозь её рев пробились звуки стрельбы из игольника. Мелькнули две тени аграфов, один из них был явно ранен и дежуривший у периметра кинулся к ним. Вторая пара появилась несколько в стороне и ближе к нашему шаттлу.

Что же заставило обычно осторожных аграфов решиться на такую авантюру? Запросто кинуть в мясорубку боевую пятёрку не каждый решится, нужны серьёзные основания. Адреналин забурлил в крови, мне уже самому стало жутко интересно – ради чего так рискуют аграфы и я бросился на перехват второй пары. Подобраться к двойке особого труда не составило, те больше уделяли внимание скрытному передвижению и контролю пространства со стороны лагеря. Спрятавшись за бугорком, активировал плетение ментального подавления, энергии не жалел, наверняка у аграфов имеются соответствующие импланты.

– "Аура аграфов потеряла свою насыщенность, - проинформировала Флора. – Они без сознания. Клим, поторопись – это ненадолго".

Рывком перемещаюсь к двойке, быстро подключаюсь к их аптечкам и Флора мгновенно вводит ударную дозу снотворного каждому. У аграфов за спиной по кофру из палатки профессора. Риг уже несётся к нам, один я двоих не утащу. Не знаю почему, но аграфов решил забрать с собой – оставить их здесь равнозначно смерти. Риг уже рядом, закидываем неудачников на плечо и мчимся к шаттлу, Флора уже начала предполётную подготовку. Вот и шаттл, сбрасываю своего аграфа и пробираюсь в рубку, Риг остаётся в транспортном отсеке. Моментально взлетаем и на всех парах уходим из зоны контроля научной экспедиции. Всё! Теперь можно немного передохнуть.

– Нас не засекли? – поинтересовался у Флоры.

– Вроде бы нет, но вот твой ментальный выброс заметили стопроцентно. Сейчас в этот район направляется пара дроидов-охранников. Кстати, с орбиты спускаются сразу три десантных бота, а крейсера сопровождения экспедиции сменили орбиту и ушли в невидимость.

– А что залётные?

– Не стали ждать своих. Взлетели сразу же, как на борт взошла первая двойка и сопровождающий.

– Значит наших двоих пустили в расход.

– Похоже на то, - согласилась со мной Флора. – Надо будет потом посмотреть, что у них в нейросетях и покопаться в логах. Пока я их напичкала снотворным, так что будут спать до самого прилёта на Ведун, а там сразу в медкапсулы.

Риг тем временем закинул аграфов на лежаки и тщательно рассматривал кофры.

– Гадаешь, что внутри? – поддел я его, выйдя из рубки.

– Есть такое, - усмехнулся он, - а кроме того, я впервые в руках держу такие артефакты. Только вот, проблемка у нас образовалась – открыть всё это может только псион.

– Это как раз не проблема, - я слабыми ментальными импульсами вскрыл все кофры.

– Всё забываю, кто ты, - выдавил из себя ошарашенный Риг.

М-да… повезло! В первом находился малый универсальный инженерный комплекс, во втором – тактический разведывательный комплекс планетарных войск. Ну, с инженерным комплексом понятно – ему везде работа найдётся, но как здесь оказались дроны-разведчики?

– "Обычная практика, - хмыкнула Флора. – Такие комплексы идеально походят для изучения и контроля прилегающей к базе территории".

На крейсере нас уже ждали. Джин, кивнув мне и на миг прижавшись к Ригу, забрала "груз" и умчалась к себе в секцию. Алия и Ким стояли немного в стороне и не решались подойти.

– Через полчаса в кают-компании, - с улыбкой обронил я, проходя мимо них.

Ким молча кивнул, а во взоре Алии заиграли бесята, она поняла кому я улыбался. Быстро заскочил в свою каюту – на борту шаттла душевой кабинки не было. Через час после того, как мне пришлось вкратце пересказать наши приключения настало время обсудить сложившуюся ситуацию. К тому времени к нам присоединилась и Джин, уложив пациентов по капсулам.

– У нас на борту аграфы!? – первой не удержалась Алия.

Я повернул голову в сторону Джин.

– Он и она, - уточнил наш медик, - нейросети отключены. Большего сказать пока не могу.

А нейросети им отключил я – на всякие пожарные… Если наши догадки на счёт списания аграфов из списков живых верны, то вполне возможно для таких случаев имеется определённая закладка на их нейросетях.

Продолжение нашей беседы прервал входящий звонок от Ари Саки. Пришлось переместиться в рубку.

– Я рад, что у тебя всё в порядке, - СБшник внимательно всматривался в окружающую меня обстановку. – Команда на захват корабля шла не от меня.

– Ты мог предупредить, - упрекнул я его.

– Не мог! В тот момент я уже был в бегах. Тот, кто меня подставил добрался до моего личного архива, а там были данные на тебя и стариков. По основным спискам Конт Раш нигде не проходит, вот он и решил под шумок реквизировать твой кораблик.

– Выходит, я твой личный агент?

– Выходит! Я своё слово держу! А за сброшенную информацию будет тебе отдельная благодарность, но об этом позже. Дело есть для тебя. Хочу поговорить с отцом той дамы, что была у тебя на борту, неофициально поговорить, а потому привлекать силы СБ мне не с руки. По моим данным тебе удалось побывать в его резиденции. Не поможешь мне туда пробраться?

– Там охрана как на крейсере и дроиды на каждом углу.

– Ничего, я не с пустыми руками буду, да и ты что-то стоишь. Так как? – Ари Саки хитро прищурился.

Вот во что он опять меня впутывает? И отказать не откажешь – и должен, и обязан… В кают-компании меня ждали с нетерпением.

– Есть новости? – догадался Риг.

– Мы возвращаемся в Аварон, - подтвердил я его догадку.