Подлянка, сэр!

У меня щеки вспыхнули ярким огнем. Как же! Нет у него никого! Это же надо так обманывать! А еще следователь! Нет, не подумайте, что Олежек относится к тем бессовестным молодым симпатичным мужчинам, что беззастенчиво пользуются повышенным женским вниманием. Совсем нет. Просто он однолюб. В двадцать лет его угораздило по уши втрескаться в женщину, которой на тот момент было двадцать восемь. Кажется, ее зовут Ниной, и он ни разу ей не рассказал о своих чувствах. Как это обычно бывает. Сначала думал: «Ну, зачем ей студент? Что я могу ей дать?» А потом у Нины появился ухажер с серьезными намерениями. И два года назад она вышла замуж. Недавно я наткнулась на нее в Летнем саду, но не подошла. Нина была с коляской и с мужем. Солидным таким человеком, кажется, лет на пятнадцать старше ее. Может быть, Олег зря ничего не сказал. Я видела Нину всего два раза, но мне не показалось, что она оценивает людей исходя из того, что они могут ей дать. Была у нее в глазах особая грусть, что появляется у женщин, когда они никак не могут дождаться от кавалера мужского поступка. Не все же такие нахрапистые, как Регина. Хотя чувствуется, что ничего она так не добьется.

Вымыв посуду, я поставила на ночь дрожжевое тесто. Завтра с утра приготовлю фирменные оладьи со свежим сливовым вареньем. Специально для пышных оладушков с хрустящей корочкой покупаю килограмм жесткой кислой сливы. Варенье-пятиминутка из нее выходит, ложку проглотить можно! Если не полениться и еще немного лимонной цедры в него добавить, м-м! Кому-то такой завтрак может показаться чересчур сложным. Но это только так кажется. Четыре оладьи жарить недолго. А с вареньем так и вовсе просто. Накололи сливы вилкой, в эмалированную посуду сложили, сахаром засыпали. За ночь слива сок пустит. Утром кастрюльку на огонь поставить — и все. Как закипело, сразу снимать и вместе с оладьями на стол.

Наконец со всеми приготовлениями было покончено. Я умылась, переоделась в свою «жуткую пижаму» и устроилась в кровати. Ужасной пижаму называют потому, что она темно-сиреневого цвета, украшена белыми кругами, а в центре каждого — играющий плюшевый мишка. Причем игры постоянно меняются, то мячик, то машинки, то книжка. Олег называет эту одежду «психоделической» и просит, чтобы она не попадалась ему на глаза. Уютно подложив под плечи две больших подушки, я рассчитывала еще часик почитать. За время работы в библиотеке мне подарили столько книг, что прочитать их все до конца жизни вряд ли получится. Однако сегодня фантастические пассажи Маркеса про дождь и палую листву в Макондо никак не увлекали. Почему-то захотелось встать, пойти в коридор и достать из тамошнего книжного шкафа учебник по криминалистике. Надеюсь, Олег никому его не отдал.

В этот момент раздался звонок. Удивившись, кто это может быть так поздно, я сняла трубку.

— Алло! Вера? — не дожидаясь ответа, зашептала Маша. — Ты еще не спишь?

— Нет, а что? — я отложила книгу.

— Алевтина в точности описала машину, на которой эта Света приезжала к Марфе! Номер «777»! Они заодно!

— Кто заодно? — мне не поспеть за Машиной мыслью. К тому же когда она успела сходить еще раз к Алевтине?

— Тот, чья эта машина, и Светка! — рявкнула Маша. — Узнай завтра у Олега, не забудь! Надо любыми средствами эту машину отыскать!

После некоторой паузы Кондратьева продолжила заговорщицким тоном:

— Знаешь, что мне еще Алевтина сказала?

— Понятия не имею.

— Что у Марфы и градусника-то не было! Его снаружи принесли! — произнесла Мария Гавриловна.

— Маша, — я потерла рукой висок, — ты хочешь сказать, что Марфу Лукину убили градусником?

— Не градусником, а ртутью из него, — обиделась Маша. — И потом, Алевтина говорит, что Марфа Андреевна каждый раз просила у нее градусник, когда было нужно. А своего у Лукиных не было. Какой-то один неработающий. Марфа же скупая была до жути. Все мастерскую искала, где бы ей градусник починили. Утверждала, будто это возможно.

— Ладно, утро вечера мудренее, — примирительно вздохнула я. — Завтра Олег выяснит про машину, тогда подумаем. И про градусник, — я зевнула, — и про Свету…

— Спокойной ночи, — пробурчала Мария Гавриловна.

Я подумала, что она как пить дать теперь до утра не заснет, будет ходить из угла в угол и строить версии. Кто и как мог убить старушку Лукину при помощи градусника? А главное — зачем? Ведь, как Олег говорит, завещания она не составляла, ничего никому не продавала да и жила бедно. Все, что было ценного в доме, ее муж Михаил Евфстафьевич продал, дабы поддержать любимую коммунистическую партию на выборах. И что могло понадобиться неизвестной девушке в квартире Алевтины? Непонятно…

«ЗОЛОТОЕ КОЛЕСО» УДАЧИ

Надо сказать, что я самый популярный повар среди моего внука. Моя кухня вне конкуренции. Утренние оладьи удались на славу. Олег слопал три штуки, запил их не кофе, а свежезаваренным какао с молоком и поехал на работу в райском расположении духа. Разумеется, на прощание я как бы между прочим напомнила:

— Про машину не забудешь, хорошо?