Подлинная история баскервильского чудовища

- Ради всего святого, Холмс! Вы будете читать мне лекцию по антисептике? Опыт Листера - это классика.

- Но, возможно, вы не знаете, что сэр Листер с тех пор не расставался с этими бутылками. Он возил их с собой для демонстрации студентам, - с большими предосторожностями, как величайшую драгоценность. А ведь в одной из них была именно гниющая моча. В дальнейшем он занимался скисшим молоком и прочими малосимпатичными субстанциями. И, смею заверить, находил всё это восхитительно интересным и даже прекрасным. Ставлю гинею против пенни, что временами он просыпался посреди ночи и вставал с постели лишь для того, чтобы понюхать пробирку с какой-нибудь гнилью. И в известных случаях, когда подтверждались его теории, самые отвратительные запахи радовали его не меньше, чем парижанку - новый флакон духов. Такова уж душа подлинного энтузиаста! В поисках истины она не ведает удержу и меры, Ватсон. Удержу - и меры.

Доктор тяжело задумался. В комнате повисла тишина - холодная и сырая, как простыня в морге.

- Может быть, вы и правы, - наконец, сказал он. - Мне и в самом деле не хватает интереса к делу. В сущности, я очень посредственный эскулап. Жалкие отчёты о наших с вами похождениях, - и те занимают меня больше, чем мои пациенты.

- Я иногда заглядываю в них, - признался Холмс. - Временами меня беспокоит, сможет ли читатель угадать подлинную канву описываемых событий. К счастью, вы всегда показываете только сцену, не позволяя читателю проникнуть за кулисы, где иной раз скрывается нечто опасное…

- Вы хотите сказать, подлинные имена? Холмс, в этом отношении я всегда соблюдаю скромность…

- Речь не об этом. Разумеется, вы можете заменить имя албанского принца на имя короля Моравии… или, как его там, Богемии. Для сколько-нибудь проницательного и осведомлённого человека не составит большого труда навести справки. Мне это даже на руку: в определённых кругах подобная негласная огласка - простите за невольный каламбур - делает хорошую рекламу. Нет, я имею в виду подлинную суть событий, которая не подлежит оглашению ни в коем случае. Есть детали и подробности преступлений, которые ни в коем случае не должны стать известны широкой публике, ибо это повредит ей же самой. Например, когда меньшее преступление описывается так, что скрывает большее - как это было в случае первого преступления на Земле.

- Вы имеете в виду грех Адама? - Ватсон недоверчиво поднял бровь. - Что, вы проводили расследование по этому делу и убедились, что змей невиновен? Не хотите ли вы оспорить приговор Всевышнего?

- Об истории с яблоком я мог бы рассказать кое-что, - неожиданно серьёзным тоном сказал Холмс, - но это как раз тот самый случай, когда тайна должна остаться тайной. Возьмём случай попроще - первое чисто уголовное преступление в истории человечество, а именно грех Каина. Некоторые моменты в тексте книги Бытия деликатно опущены. Но сами эти пропуски…

- Вы меня просто пугаете, Холмс. Что, Каин невиновен?

- Отчего же. Виновен, и гораздо больше, чем думают.

Ватсон недоумённо воззрился на друга.

- Помилуйте! Что может быть ужаснее братоубийства и богоборства?

- Вот именно, Ватсон, вот именно… Вам даже не пришло в голову, о чём идёт речь. А между тем, в тексте это есть, и представлено очень ясно. Дайте-ка я вспомню дословно… - Холмс приложил руку ко лбу, - это самое начало Бытия… а, вот оно, - он начал декламировать:

- И был Авель пастырь овец, а Каин был земледелец. Спустя несколько времени Каин принес от плодов земли дар Господу, и Авель также принес от первородных стада своего…

- Да вы прямо богослов, Холмс, - Ватсон посмотрел на своего невозмутимого друга с опасливым удивлением. - Чего доброго, вы знаете Писание наизусть, как какой-нибудь аббат?

- Разумеется, знаю, - сказал великий сыщик безо всякой рисовки. - Видите ли, существует очень распространённый шифр, когда слова заменяются цифрами, указывающими на номер страницы, строки и места слова в строке. Разумеется, эти цифры обычно тоже как-то шифруются, но это уже детали. Так вот, в качестве соответствующей книги очень часто используют Библию…

- Поскольку, - подхватил доктор, радуясь возможности хоть в чём-то проявить проницательность, - она есть практически в каждом доме, текст разбит на главы и стихи…

- И, что не менее важно, в ней встречаются почти все имена собственные, которые мы носим. Неувязка лишь с географическими названиями. Ах, если бы все эти события происходили где-нибудь в Суссексе! Это очень облегчило бы жизнь нынешним преступникам и шпионам.

Ватсон улыбнулся.