Подлунное Княжество

— Но там про другое написано, — принялся защищать прочитанное Ратибор. — Там все равны, там нет крестьян и воинов. И вопросы они обсуждают совсем другие…

— А жрут что? — перебил его Сиггурд. — А от кочевников, скажем, как обороняются? Не прописано в твоей книге? Значит брехня! Запомни, сынок: любой, кто рядит зверя двуногого в овечьи шкуры либо слабоумный, либо аферист. Человек — хищник! Тот, кто этого не хочет замечать, по недомыслию или для какой-то выгоды, опасен для себя и для других. А сейчас марш на площадку, и чтобы к завтрашнему дню новый приём с ножами освоил и хороший кённинг сложил!

— Ты же только что ругал поэтов! — напомнил Ратибор ни без ехидства.

— Я ругал пустомель и бездельников, кои рассуждают о том, в чём ничего не смыслят, ещё и другим голову забивают. Ты же редкий человек, которому даны и умения физические, и острота умственная, и порывы душевные. С того, кому много дадено и спрос особый, — Сиггурд застыл с открытым ртом, поражаясь сказанной им самим фразой. — Задурил ты мне мозги совсем! — наконец пришёл он в себя. — Во как загнул! Ну-ка марш делом заниматься!

— Из тебя бы мог получиться философ и поэт, наставник, — сообщил Ратибор, прикрывая дверь.

— Под арест посажу, сопляк! — рявкнул вслед ему северянин, голова коего уже болела от мудрёных бесед и со Всеведом, и с его учеником.

В те далёкие времена, несмотря на насмешки Сиггурда, Ратибор продолжал верить в написанное. Ну, может не всё там так хорошо, как на бумаге, но и не такая же трясина как говорил северянин. Может что-то среднее? Даже с уклоном в хорошую сторону? Последующая жизнь Ратибора пока что доказывала правоту старого воина.

* * *

Но Света… Ладно, когда пятилетняя боярышня падает в обморок, уколов палец. Но Света — девушка взрослая. Её ровесницы в Красограде спокойно лузгают семечки и обжимаются с ухажёрами, наблюдая, как сажают на кол мятежника или отрывают голову мутанту. Зрелища, надо сказать, куда более страшные, чем заваленный трупами колодец. Неужто в её Мире убийство такая редкость. Может и беспечность её, когда она самовольно покидала укрытия и кидалась к неизвестному цветку, объясняется тем, что девушка никогда не встречалась со злом.

Ратибор вспомнил цветные картинки из давно прочитанной книжицы. Улыбающиеся румяные люди гуляют по цветущему саду, где на изумрудной траве прямо перед носом у мирно дремлющего льва резвятся ягнята. Царь зверей даже не делает попыток напасть на беспечных малышей.

«Зубы, небось, повыбивали, когти повыдёргивали — вот и не нападает! — прозвучал в голове насмешливый голос Сиггурда. — А улыбаются все… Помнишь десятника Степана? Его как по голове шестопером огрели, он тоже всё время улыбается, ещё слюни пускает и в штаны гадит. Если лев траву начинает щипать — гиблое дело! А девчонка-то, кстати, в Межмирье с насильниками попала! И собака, между прочим, кровь и жареных гусей предпочитает, а не травку!»

А ведь верно, сгоревшие насильники и разрывающая глотки морлоков Валькирия (в девичестве Карма) как-то не вязались с Миром всеобщей любви и взаимного уважения. Тогда в чём дело? Нет, сейчас не время расспрашивать сидящую перед ним в седле девушку с застывшим взглядом и одеревеневшим телом. Надо как-то её успокоить. Отвлечь.

— Вот бы про саблезуба и про цветы-пиявки моему знакомцу Геродоту рассказать, — начал всадник беззаботным тоном. — У него книги есть, словно у волхва какого-то или у князя. Он, представляешь, летопись хочет писать.

Девушка не реагировала на слова Ратибора. Всадник почесал макушку. Действительно, рассказывает ей о мутанте, коего она и в глаза не видела. Надо бы о чём-то другом…

— Знаешь как прозвище у того старика? — предпринял он вторую попытку. — У Симоны? Вечный Жид! Он давным-давно какой-то там крест куда-то помог дотащить, его тамошний бог на вечные скитания обрёк. Он в Межмирье осел вроде, а тут я. Он решил, что меня его бог послал. Перепугался вусмерть! Смешно, правда?

— Смешно, — повторила Света мёртвым голосом, потом оторвав взгляд от лошадиной гривы посмотрела на Ратибора. — Тебе смешно?! После всего, что мы видели?!

— Зверство, конечно, — смутился всадник. — Но разбойники и есть разбойники. Да и сами селяне… Старик, между прочим, советовал им наёмников пригласить. Не послушались.

— У меня перед глазами тот колодец, — всхлипнула девушка. — Я его теперь всегда буду видеть!

— Пройдёт, — Ратибор погладил её по плечу. — Я в шесть лет на казнь какого-то душегуба ходил. Потом месяц снилось как он орал, когда на кол сползать начал. Глаза его выпученные в каждом углу чудились. В первой битве, не поверишь, проблевался, прямо посреди сражающихся. Потом свыкся. Каждый следующий мертвец уже не такой страшный как предыдущий. Здесь ещё зрелище терпимое, уж поверь мне, — всадник невольно передёрнул плечами, вспомнив старосту и его дочерей.

— Терпимое? Следующий мертвец! Ты что мелешь?! — глаза девушки стали одновременно и злыми, и испуганными. — Подобное будет ещё?!