Подлунное Княжество

— Помню, — всадник склонился к посиневшей физиономии с выпавшим языком. — Я только памятку оставлю в назидание, — лезвие хищно сверкнуло, отсекая кончик языка. С брезгливой гримасой Ратибор оттолкнул визжащего и захлёбывающегося собственной кровью Креса.

— Жить будет, — улыбнулся он девушке. — А вот лишнего болтать остережётся. Как говорил Сиггурд — совсем неисправимых татей нет, есть только недостаток воспитания и не наглядность наказания. Что с тобой?

* * *

Света, кровь которой остыла сразу же, как только схлынула опасность, с ужасом наблюдала, как двое парней, знакомых ей с детства, застыли в лужах крови, страшась лишним движением или случайным стоном, привлечь к себе внимание жестокого чужака. По правде сказать, они и не являлись такими уж отъявленными сорвиголовами, которыми хотели казаться. Одни из многих. Не лучше и не хуже. Да, когда Крес начал оскорблять её, она ненавидела его всей душой. Но сейчас… Сейчас, в душе шевельнулась жалость к этим Моськам, рода человеческого, набросившимся на кусок, который встал им поперёк горла.

— Ты… , — прошептала девушка. — Ты их так… Нет ничего…

— Ясно, — Ратибор вздохнул. — Опять всё та же песня — я жестокий, я кровожадный. Извини, что не поддался.

— Но они же… глупые.

— В следующий раз, отведу их на карусель покататься и пониже наклонюсь, чтобы бить им сподручнее было… Как ты не поймёшь, что глупость и наглость нужно наказывать! Чем жёстче, тем лучше!

В это мгновение воздух разорвал жуткий вой. Всадник схватился за оружие.

— Милиция! — охнула Света. — Машка, наверное, вызвала! Бежим!

— Не пристало всаднику, — Ратибор упёрся кулаком в бок.

— Пожалуйста! — взмолилась девушка. — Это опасно! Хочешь, на колени встану?! Ты же не знаешь…

— Ладно, — буркнул Ратибор, что-то в тоне девушки говорило о реальной опасности, не идущей и в сравнение с недавней стычкой. — Куда бежать-то?

— Из города. Пока они здесь разберутся… Только не отставай.

Ратибор хмыкнул. Однако, вскоре ему пришлось приложить немало усилий, чтобы держаться наравне со спутницей. То ли опасность на самом деле являлась нешуточной, то ли у девушки была врождённая склонность к подобному роду стремительному способу передвижения, так или иначе, но через некоторое время, всадник почувствовал лёгкое покалывание в боку. К тому же хотелось слегка притормозить и получше разглядеть город, по которому приходилось бежать. Ратибор начал потихоньку сбавлять темп.

— Ну что ты? — обернулась Света.

Тон девушки говорил сам за себя, и всадник решил не обращать внимания на временный дискомфорт и не идти на поводу собственного любопытства. В конце концов, и разглядывать особо нечего.

* * *

Ратибор перестал ориентироваться в однообразных двориках, улочках, переулках и тупичках, втиснувшихся между похожих друг на друга, как капли воды, домов-коробок. Разноцветные повозки уже не вызвали ничего, кроме раздражения, так как постоянно загораживали дорогу. Когда всадник попытался перемахнуть через одну из них, машина взорвалась таким душераздирающим воем, что всадник на время забыл и об усталости, и о мало приспособленной для бега каменистой почве, царапающей кожу даже сквозь толстые подмётки сапог.

Света то ли знала какую-то особо извилистую тропку к спасению, то ли (всадник начал это подозревать, когда сирена стихла далеко позади) просто старалась убежать подальше от опасности и запутать след. Ратибор, ещё со времён школы всадников не привыкший оставаться на вторых ролях, хотел было предложить остановиться и придумать что-либо более достойное благородного всадника, а не бесцельную беготню, подходящую нашкодившим школярам, как город кончился.

Обогнув угол очередного дома, беглецы выскочили к ровному ряду пыльных деревьев, коим какой-то умник с весьма своеобразным представлением о красоте обкорнал ветви и вымазал стволы белой краской. В просветах между обезображенными стволами всадник разглядел такое, отчего у него на время захватило дух. И причиной тому было не только изумление. Тысячи рычащих повозок неслись куда-то, выбрасывая в воздух клубы зловонного дыма. У Ратибора, привыкшего к вольному ветру степей и бодрящему аромату лесов, сдавило горло, и закружилась голова.

— Шоссе перейти, — выдохнула Света. — Там в лесу на время укроемся…

— Перейти? — всадник посмотрел на поток обезумевших жестянок. — Они нам вряд ли уступят.

— Надо что-то придумать! Переход далеко… Да и нельзя туда. Перестрелка на улице! В нашем городе это преступление века! Тебя сейчас вся наша толстопузая милиция ищет!

— Перейти… , — повторил Ратибор. Чёрт возьми, а чем эти ревущие, дымящиеся твари отличаются от взбесившегося стада? А уж с такими проблемами справляться приходилось!

— Ты что задумал? — девушке не понравилась улыбка всадника.

— Перейти! — Ратибор выхватил оружие и оказался на обочине, прежде чем Света успела что-то предпринять.

— Не смей! — её крик прозвучал вместе с выстрелом.

Машину с визгом развернуло посреди шоссе. Следующая, не успев скинуть скорость, протаранила ей бок, чтобы мгновенно принять жестяным задом удар нагоняющего чудовища.