Подлунное Княжество

Ратибор подошёл вплотную к прямоугольным одинаковым как горошины домишкам. Ступил на пыльную улицу. Широкая, утоптанная, ровная. Дикий степной ветер, зажатый серыми фасадами, растрепал длинные волосы всадника, метнулся на волю, прихватив с собой облако пыли и шар перекати-поля.

Ратибор глянул на серые, словно выстроившиеся по линейке стены. Надо же, почти все окна застеклены… Богатеи! В Красограде даже в княжеском дворце выходящие на задний двор окошки затягивали слюдой. А уж если кто умудрялся высадить стекло на парадном фасаде! Лучше самому к изгоям бежать. Всё равно сошлют.

Ратибор огляделся. Геродот рассказывал, что Дола можно найти в пивнушке. Единственное здание в Городе-64 с двумя поверхами. Ещё и электрическая лампочка над входом. Бесятся с жиру степняки! Как только огненной жидкости не жалко?! Хотя ветераны говорили, что здесь ещё и с помощью ветра электричество добывают… Байки, скорее всего.

Смеркалось. Улица была совершено пустынной. Странное дело — спать вроде бы ещё рано. Ратибор с трудом поборол искушение постучать в окно и выспросить дорогу к пивнушке Дола. Всё же чем меньше народу встретится — тем лучше. Мало ли что.

Впереди что-то вспыхнуло. Сердце всадника сжалось. Он узнал тот самый волшебный свет, что дошёл от Древних, тот самый, что царил в центральном зале княжеского дворца по великим праздникам. Электричество! Уверенным шагом всадник подошёл к похожему на сарай зданию ненамного выше всех остальных строений. Губы его презрительно скривились — это у них называется два поверха! Ратибор подошёл к двери.

Из помещения доносилась заунывная музыка — нечто среднее между воплями мартовских котов и скрипом высохшего дерева. Так обычно звучит двуручная пила — распространенный инструмент среди бродячих музыкантов. Хрипловатый голос, исключающий даже тень надежды на наличие слуха у музыканта, завывал так, что дрожали стёкла.

Мой адрес не дом и не улица.
Ееееееестееедееееей
Музыка нас связала
Рааамштааааайн
Шов маст гавон
Ай лав ю
Делай как я
Иц май лайф.

Музыкант, по-видимому, относился к мастерам своего цеха, коим под силу исполнять обрывки песен дошедших со времён древних. Ремесло непростое. Свою песню сочинит и исполнит каждый дурень, а вот попробуй спеть чужое особенно, когда ни черта в тексте не понимаешь… Здесь особый дар нужен! По крайней мере, так утверждают те, кто зовёт себя музыкантами.

Ратибор толкнул дверь. В ноздри ударило сногсшибательной смесью из ароматов прокисшего пива и сладковатого запаха дурман-травы. Просторный зал едва просматривался, погруженный в белёсый туман. Гуляли здесь от души…

Ратибор переступил через порог. Голова всадника слегка закружилась. На секунду ему показалось, что он задыхается в атмосфере пропитанной запахами давно немытых тел и тлеющих не один час кальянов. Сдерживая тошноту, Ратибор прошёл к стойке. Головы сидящих за столиками, ползающих по заплёванному полу, даже завывающего музыканта, повернулись в его сторону. В спёртом воздухе вспыхнула и понемногу разгоралась злобно-тупая агрессия, давно тлевшая в одурманенных головах и ждавшая малейшего повода, чтобы вырваться наружу.

Ратибор мысленно похвалил себя за то, что накинул перед входом плащ. Кто знает, как бы подействовала на местный сброд форма всадника. Скорее всего, это была одна из шаек, коих немеренно рыскало по Степи и в Подлунном после гибели Справедливого и развала мятежного войска. Кое-кто из татей, не стесняясь, провозглашал себя чудом спасшимся разбойничьим князем. Грабил под его именем.

Стараясь не делать резких движений (для потерявших страх шакалов любой чих повод к нападению) Ратибор прошёл к прилавку. Улыбнулся краснощёкому мужчине с пышными бакенбардами — судя по описанию мутанта — Дол.

— Мне бы хозяина увидеть, — всадник попытался придать голосу как можно более дружелюбия.

— Ему больше заняться нечем, как перед каждым бродягой представляться, — хмурый взгляд скользнул по фигуре всадника.

— Я ему кое-что рассказать хотел.

— С рассказами к гадалке иди или к бездельникам типа тебя.

— Ты, наверное, и есть Дол? — Ратибор решил провести пробную атаку.

— Догадливый какой! — толстые губы скривились в презрительной усмешке. — Уноси-ка ноги, пока можешь.

— Я думал здесь можно купить чего-нибудь, — Ратибору очень хотелось вытащить наглеца из-за стойки и в манере Сиггурда преподать ему урок хороших манер. К тому же у всадника появились смутные подозрения: Геродот описывал торговца как сребролюбца и пройдоху, но ни как невежду, огрызающегося словно пёс над мозговой костью.

— Ну, так покупай! — пальцы-сардельки нервно барабанили по прилавку. — Нечего болтать!

— Жареное мясо и кувшин чистой воды.

— Воду в колодце наберёшь. Мы таким не торгуем.

— Жаль. Я думал тебе в хозяйстве пара серебряных монет не помешает.

— Покажи!