Подлунное Княжество

Когда молодые всадники оказались в лесу и отошли на сотню шагов, их оглушил и заставил упасть на землю вселенский гром. Гигантский огненный гриб вырос над макушками деревьев. Сиггурд одержал победу в своём последнем бою.

* * *

Воспоминание о наставнике заставили всадника невольно дотронуться до покоящегося на груди серебряного молоточка. Что-то ударило о поверхность стола. Ратибор вздрогнул и в долю секунды вырвался из тисков воспоминаний. Толстуха застыла перед столом, выпятив грудь, более похожую на два средних размеров холма. Размалёванная как у бурзумского жреца физиономия слегка подёргивалась.

— Заказ, — всадник увидел на столе треснувшую тарелку с куском мяса и запотевший кувшин.

— Спасибо, — он огляделся в поисках вилки. Скорее всего, здесь это считалось никому ненужной роскошью. — Мне больше ничего не надо, — Ратибор хотел, было приняться за еду, но гора плоти, благоухающая перекисшим потом и застарелой брагой, не сдвинулась с места. — Это тебе, — порывшись в карманах, он кинул, на потемневшие от пролитого пива доски, медный грошик.

— Господину ещё нужны какие-либо услуги? — работница Дола сгребла монету, при движении руки по жирному телу пробежала тошнотворная волна. Словно тарелку с плохо застывшим студнем качнули.

— Нет, господину ничего не надо, — поморщился Ратибор.

Едва протискивая массивный зад между тесно сдвинутых столиков, игнорируя шлепки и намёки татей, красавица, тщательно упрятавшая осиную талию и крепкие бёдра под слоем жира, прошествовала к стойке.

Ратибор принялся за еду. То ли кулинарные таланты толстухи были обратно пропорциональны её внешности, то ли всадник сильно проголодался, но мясо растаяло, словно грязный снег под апрельским солнцем. Ратибор сделал добрый глоток из кувшина, когда увидел напротив верзилу со всклоченной бородой и бельмом на глазу.

— Сиятельный господин не желает бросить кости? — гнилые зубы обнажились в подобие любезной улыбки.

— Нет! — Ратибор нащупал спрятанный в сапоге нож.

— Ай-ай-ай! — голова татя замоталась из стороны в сторону. — Но вы пришли сюда с денежками, сиятельный господин. Вы ввели нас в искушение. Игра — лучший выход. Неужто вы заставите бедных людей применять силу? Мы же не душегубы, в конце концов.

Грянувший со всех сторон пьяный гогот подтвердил худшие опасения Ратибора. Слишком уж беспечно тряс он мошной перед Долом и толстухой. Прав одноглазый — ввёл людей в искушение!

— У меня не столько много монет как вам кажется, — костяная ладонь привычно улеглась в ладони, палец нащупал кнопку.

— А у нас, их вообще нету, — сообщил тать. — Хватит дурить! — пудовый кулак грянул о поверхность стола. — Кошелёк!

— Кошелёк? — левая рука нащупала кобуру и щёлкнула предохранителем. — А тебе не кажется, что мой кошелёк — моя забота, господин Одноглазая Пивная Бочка!?

Верзила неестественно взревел, как бы от ярости. В грязных руках сверкнул исполинских размеров кинжал. Перед лицом Ратибора мелькнуло лезвие.

— Пасть порву! — брызгал слюной тать. — Моргалы выколю! Всю жизнь на лекарства работать будешь!

Ратибор вскинул правую руку и нажал кнопку. Через секунду одноглазый, так и не поняв, что произошло, рухнул на заплёванный пол. Лезвие стреляющего ножа вонзилось в единственную здоровую глазницу.

К мёртвому телу подскочил плюгавенький мужичонка.

— Убил, братцы! — завопил он, бросив взгляд на недавнего партнёра по игре. — Кривой же шутейно ножичком… баловался! Али зазря мы господ в княжестве вешали?! Зазря кровь проливали?!

— Смерть боярину! — словно пробка из бочки с перебродившей брагой из-за ближнего к выходу стола вылетел мутант. — Кончилось их времечко!

Указательный палец на левой руке Ратибора, всё ещё спрятанной под полой плаща мягко лёг на спусковой крючок. Вместе с грохотом на лбу мутанта появилась аккуратная дырочка, в то же мгновение огромный череп разлетелся подобно гнилой тыкве, забрызгав близ сидящих кровью, мозгами и осколками костей. Пули со смещённым центром другого эффекта и не давали. Только в цель попади, а с этим у Ратибора проблем никогда не было.

Ратибор вжался в стену. С силой ударил обеими ногами в крышку стола. Тяжёлая мебель пролетела несколько метров, сминая первые ряды кинувшихся в сторону всадника татей.

— Никогда не стоит затевать ссоры с незнакомцами, — произнёс он, поднимаясь с лавки и скидывая плащ.

— Всадник! — вылезающие из-под обломков стола мятежники хотели, было отступить, но их спины упёрлись в напиравших сзади товарищей, коим ещё не удалось рассмотреть формы княжеского воина.

Впрочем, одежда Ратибора ненадолго остудила охваченные хмельным бесстрашием головы.

— Ряженный это! — первые не очень решительные попытки приободрить самих себя, скоро слились во всеобщий гвалт. — Сдохли всадники! Один он! Не робей, братцы! Нас три десятка! Заломаем! Наподдай ему, Рыжий! Иди да сам наподдай! — вопили с разных сторон.