Подлунное Княжество

— … словно прикидываешься ты только обычным человеком, а настоящую личину твою, не приведи Господи увидеть… Я с тем стариком то же самое чувствовал… Здесь-то в глуши лесной это ничего… А появись ты в Москве? При тамошнем многолюдстве? Да вместе с князем? Ты-то наверняка вывернешься, а Никите Романовичу точно головы не сносить! И нам вместе с ним! Чую я, мы как границу миновали, сами на своей шее петельку затягиваем. Опричников князь сколь хочет, может ворами да обманщиками прозывать, только думается мне — на самом деле они люди государевы… Разбойники себя так уверенно не ведут… Никита Романович — он, что ребёнок малый: всех по себе меряет, не хочет и слушать, что с государем неладное… А может перед нами, холопами не желает о царе православном слово плохое молвить… Другие-то бояре да князья в разговорах промеж себя не стесняются… Такое слышать доводилось — волосы дыбом встают. На нас же грехов, что дыр у нищего в кармане. Воевать-то воевали, а жидов не особо ретиво крестили. Князь семьи воевод польских казнить запрещал. На Родину вернулись — с опричниками сцепились… За всё это, ответ держать придётся. Да тут ты ещё — не то оборотень, не то колдун… Пощади, чужестранец! — Трошка неожиданно бухнулся на колени. — Оставь нас! Может и удастся князю гнев царский смягчить, коли, тебя не будет! Спас ты наши жизни сегодня, так не губи завтра! За дружбу с колдуном пощады не будет! Что тебе проку в наших головах?! Век за тебя Бога молить буду!

— Положеньице… , — Ратибор почесал подбородок. — Да встань ты! — он взял Трошку за локоть и, не обращая внимания на сопротивление, поднял парня с колен. — Уйти-то не проблема, — продолжал всадник. — Только в какую сторону? Я же здесь ничего не знаю… Надеялся в столице вашей присмотреться к народу, к обычаям. О Мериддине расспросить.

— Так дойдёшь ты до столицы! — принялся уверять его Трошка. — Прямо по этой дороге. Мы завтра снимемся, а ты пережди недельку и за нами следом…

— Пережди… На полянке, под берёзкой?

— Зачем же под берёзой? — Трошка был на седьмом небе от счастья, удостоверившись, что Ратибор собирается покинуть их отряд. — Ты не знаешь, конечно, но здесь места особые. Кто говорит святые, кто — колдовские. Много здесь всякого разного-необычного случалось… Возьмёшь от нашей поляны строго на север — выйдешь к землянке отшельника Филимона. Он всем приют даёт — и зверю, и человеку. Каждому божьему созданию помочь готов. Ой, — парень испуганно посмотрел на всадника. — А тебе можно со святым старцем под одной крышей находиться?

— А кто же мне запретит?

— Ну, говорят — ведуны договор особый с дьяволом заключают…

— Не мели всякой чепухи! — разозлился всадник. — Значит строго на север?

— Строго, строго! — закивал Трошка. — Не собьёшься. К Филимону тропка выведет. К нему народ из самых дальних далей приезжает. Грехи просит замолить. Переждёшь у него, и айда на Москву! Там, глядишь, и князь наш у царя прощение вымолит. Тогда милости просим в гости…

— Вряд ли князь меня вообще захочет видеть, после того, как я среди ночи сбежал, даже не простившись. Словно тать.

— Захочет, захочет. Я скажу, что тебе видение особое было, или там голоса с небес.

— Лучше не надо, — поморщился Ратибор, — а то и впрямь за колдуна примут. Передай князю поклон и скажи, что я о неотложном деле вспомнил. Потому и ушёл.

— Всё передам. Слово в слово, — заверил его Трошка.

— Ладно. Будь здоров, — всадник протянул парню руку. Молодой воин осторожно пожал ладонь всадника. Когда Ратибор исчез в темноте, из груди Трошки вырвался вздох облегчения. Он несколько раз торопливо перекрестился.

— Слава тебе, Господи! — прошептал парень, вглядываясь в темноту. Он опасался, что странный чужеземец может в любую минуту передумать и вернуться обратно. — Спасла, Царица Небесная. Никак нельзя было нашему блаженному князю с этим ведуном дружбу водить. Своих забот полон рот! Хорошо ещё, что никто окромя меня не заметил, как схож тот Мериддин с государем… Каким он после смерти жены своей стал… Царство ей Небесное! Но я рот на замок! И чтобы еще, с какими чужеземцами разговоры вести! Ни-ни! Прав этот с пистолями: меньше знаешь — крепче спишь! Пусть теперь свои побасенки старцу Филимону рассказывает… Отшельник человек святой, ему сатанинские проделки не страшны…

* * *

То ли Трошка бессовестно обманул, то ли сам всадник, путешествуя по степи и подземным залам, отвык от леса — так или иначе, но землянки отшельника Ратибор не нашёл. Попытался, выйти назад, к дороге, не тут-то было. И дорога, и поляна, на коей заночевал князь с отрядом, словно сквозь землю провалились. Ратибор мог поклясться, что он шёл строго на север, когда отчаялся найти землянку отшельника, повернул назад. И вот получите — заблудился! Что-то здесь не то… Даже лес неожиданно изменился. Место светлого березняка заняли шепчущийся осинник и заросли орешника. Всадник прилагал титанические усилия, чтобы выйти к месту, где повстречался с Серебряным, но всё было напрасно — неведомая сила сбивала Ратибора с пути, заставляя идти неизвестно куда.