Подлунное Княжество

— Верно, — согласился Серебряный. — Утро вечера мудренее. Мы завтра на рассвете выступим. Так что решай. Вместе-то и дорога короче покажется и от лихих людей легче отбиться.

— Я подумаю, князь, — пообещал всадник.

Небольшой отряд успокоился быстро. Князь распределил между людьми ночное дежурство. Ратибор хотел, было, вытребовать себе два часа караула, потом передумал. Народу достаточно и без него, а чужак, изъявивший желание бодрствовать, когда остальные спят, то есть оказываются в полной его власти, может вызвать подозрение. Не у князя, тот, похоже, упорно не хочет замечать дурных сторон человеческой натуры, а вот отношение любознательного Трошки или рассудительного Михеича к такой инициативе, предугадать нетрудно. К тому же, надо обдумать предложение Серебряного. Может действительно присоединиться к отряду? Добраться до неведомой Москвы… Мериддин вряд ли устоял перед искушением напакостить в попавшемся на пути крупном городе… С другой стороны, повидавший жизнь Михеич, утверждал, что след чародея нужно искать в противоположенной стороне… Правда, у старика вообще какая-то странная неприязнь к тем краям. Голову сломишь, пока решишь, куда двигать!

«Сделаю так, — решил, наконец, всадник, — коли, с утра подует западный ветер — присоединюсь к князю. Восточный — пойду, куда старик указывал. Коли ни то, ни это вернусь назад и поищу ту нору, через которую меня шар из подземелья вытолкнул»…

Приняв решение, Ратибор спокойно уснул.

* * *

Проверить выигрышность придуманной лотереи ему не довелось. Среди ночи всадник почувствовал, как его кто-то тормошит за плечо. Ратибор открыл глаза.

— Тссссс! — он увидел лицо Трошки. — Разговор есть, чужеземец. Сейчас моя смена. Давай отойдём, чтобы других не будить.

— Давай отойдём, — Ратибор нехотя свернул плащ, которым укрывался и убрал его в мешок. Спать, скорее всего, больше не придётся. Серьёзные разговоры короткими не бывают.

— Тебе такие резы знакомы? — отойдя на приличное расстояние от спящих товарищей, Трошка сунул под нос Ратибору дощечку. Всадник различил в неясном свете затухающего костра, несколько рунических знаков.

— Покажи-ка, — он протянул руку, но Трошка спрятал деревянную пластину под рубаху.

— Не только покажу, отдам тебе в вечное пользование, коли, пообещаешь исполнить, о чём попрошу, — сообщил он.

— Хитёр ты, брат, — усмехнулся Ратибор. — Может, твои резы и не значат ничего, а ты потребуешь, чтобы я вон с той берёзы вниз головой сиганул. Не годится… Зря ты меня будил, — всадник сделал вид, что собирается вернуться на своё место.

— Постой! — Трошка схватил его за рукав рубахи. Всадник, прищурив левый глаз, посмотрел сначала на руку молодого воина, потом в лицо. Трошка предпочёл отпустить одежду Ратибора.

— Прощения прошу, — в его голосе послышалось смущение. — Только ошибаешься ты, чужеземец. Зачем мне тебя заставлять с дерева прыгать.

— Ну, ты человек грамотный. Книгочей. А вам порой такая фантазия в голову приходит, что не разберёшь — то ли от дурости, то ли от большого ума, — ответил всадник. — Вам обещания заранее давать, что на растревоженный улей без штанов садиться… Да пожалуй, и в штанах опасно.

— Ничего я у тебя такого просить не собирался, — Трошка достал дощечку, протянул Ратибору. — На, забери! Ты без неё здесь пропадёшь. Только на Москву с нами не ходи. Христом Богом молю! Забирай пожитки свои и с богом. У тебя своя дорога, у нас своя!

— Чего же здесь такого особого? — Ратибор повертел пластинку в руках. — И почему ты вдруг от меня избавиться захотел? Темнишь, парень! Забирай, пожалуй, свою пластину, а я уж теперь точно никуда не уйду!

— Что же ты за упрямец?! — Трошка отстегнул с пояса кошель. — Возьми. Это моя доля в походе. Здесь польское золото, венгерское. Бери!

— Ого! — Ратибор сел на землю, прислонившись спиной к стволу берёзы. — Теперь я точно никуда не уйду. Если… , — он смерил Трошку взглядом. — Если ты мне сейчас же, как на духу, не расскажешь, почему это я должен пропасть без твоей дощечки и чем тебе так моё общество помешало?

— Зачем? Возьми золото и уходи…  — попытался сопротивляться Трошка.

— Вроде ты парень грамотный, начитанный. Знаешь много, — вздохнул Ратибор. — Только и я не лаптем щи хлебаю. Краем уха, правда, но слыхал я, что знания подороже всякого богатства… Так что, друг ситный, убирай-ка ты свой кошель, и просвети меня по всем интересующим вопросам… Тебе их повторить?

— Ты тогда уйдёшь? — поинтересовался Трошка.

— Обещать не буду, но вполне возможно, что да… Всё зависит от того, насколько тебе удастся меня убедить.

— Чудно ты как — то заговорил, словно не по-русски вовсе…

— Нам ли, учёным людям, на такие пустяки внимание обращать. Ну, так будешь рассказывать?

— А куда от тебя денешься? — Трошка присел напротив. — Не зря я тебя сперва за ватажника принял… Повадки такие же.

Всадник пожал плечами:

— У всех свои слабости…