Подлунное Княжество

Ратибор отступил на пару шагов, изображая испуг, даже рот ладонью прикрыл для достоверности.

— То-то, — громила погладил пузырь живота, пощупал массивную золотую цепь на бычьей шее. — Это, — он указал на ворота, — не хутор, а город Новойарк, чтобы сюда войти надо заплатить. Понимаешь? Есть у тебя деньги?

— Денежку батюшка дал, — Ратибор с идиотской улыбкой принялся шарить по карманам. — Как покос был, он мне говорит — помолчи Ратка. А чего мне молчать? Он, говорит, денежку дам. Я и помолчал. Аж до самого вечера… Вот моя денежка! — всадник сунул под нос стражнику серебряную монетку. — Сверкает!

— Давай сюда и проходи, — глазёнки верзилы сверкнули.

— Моя денежка! — Ратибор, сдерживая смех, зажал монету в кулаке.

Лицо стражника побагровело. Отнять серебро у дурня — плёвое дело. Если бы он только не заорал. Проснётся напарник — дели на двоих. Ещё чего доброго потом Дону стуканёт… Не отмажешься!

— Как хочешь, — верзила неуклюже попытался изобразить равнодушие. — Мне-то и не нужна твоя денежка вовсе. Проку-то от неё… Тьфу!

— Сверкает! — возразил Ратибор.

— Разве что…  — толстые губы сложились в благодушную улыбку, верзила воровато оглянулся. — Я бы пропустил тебя — только вот батюшка твой велел монетку у тебя взять. Вчера подходил…

— Зачем? — всадник мысленно обругал себя за слишком уж рассудительный для дурачка вопрос.

— Нууууу…  — стражник задрал голову к небу.

— Батюшка хороший, — Ратибор поспешил исправить оплошность. — На!

Серебро растворилось, коснувшись мясистой ладони стражника.

— Вот и молодец! — верзила втолкнул мнимого дурачка в городские ворота. — Теперь иди, ищи батюшку. И молчок обо всём — так батюшка велел.

— Батюшка хороший, — всадник застыл на месте. — А Кирей дразнится…

— Хороший, хороший, — верзила настойчиво толкал его прочь от ворот. — Иди к нему побыстрее. И про монетку никому…

— Никомууууу, — закивал Ратибор, сворачивая за угол ближайшего дома.

Проскочив пару улиц, всадник дал волю чувствам. Он хохотал до тёмных кругов перед глазами. Верзила страшился брать взятку, но всё же перед серебром не устоял. Пусть теперь подрожит до конца смены, ожидая мнимого батюшку, пришедшего заступиться за придурковатого сына!

Насмеявшись вволю, Ратибор огляделся — город, как город. Не столица конечно, но и маленьким не назовёшь. Судя по словам стражника, зовётся Новойарком. Это же, интересно, в каких краях? Хотя, после подземных залов гадать куда занесло — дело бесполезное. Главное след Мериддина схватить!

* * *

Рассудив, что самую подробную информацию лучше добывать в пивнушке, всадник отправился на поиски питейного заведения. Четверо встретившихся прохожих, подозрительно оглядев незнакомца, указали дорогу к трактиру с чудным названием «Общепит».

Авангард пивнушки, Ратибор обнаружил за несколько улиц до места расположения вышеуказанного заведения. То и дело по дороге попадались подвыпившие кампании или отдельные горожане. Всадник миновал огромные контейнеры, в которых наряду с позабывшими о природной вражде кошками и собаками копались отвратительного вида побирушки, вышел к двухэтажному бревенчатому дому, на фронтоне коего красовались огромные кривые буквы — «ОБЩЕПИТ».

Веселье начиналось прямо во дворе. Заботливый хозяин уложил на землю по четыре толстых бревна, в центр образовавшихся прямоугольников установил по массивному чурбаку. Почти импровизированные столики заняты гуляками, мало походящих на добропорядочных горожан.

«Долу бы эта идея понравилась, — думал всадник пробираясь между заливающим в себя хмельное народом. — Прибыль-то какая! Хотя и головной боли, наверное, хватает. Ну, как весь этот сброд, перепившись, начнёт буянить? Камня на камне не оставят!»

Ратибор заметил, как с другой стороны двора ко входу направляется человек, разительно отличающийся от пьянствующей массы.

Незнакомец одет в лёгкую кольчугу-безрукавку, из-за спины его выглядывают, перекрещиваясь, приклад самострела и рукоять секиры, у пояса теснилятся метательные ножи.

Ратибор мог дать голову на отсечение, что и за голенищами сапог незнакомца отнюдь не пусто. Не менее всадник был уверен и в том, что воин готов пустить в ход весь арсенал без малейшего колебания. Не сомневались, судя по всему, и многочисленные гуляки. Орда расступалась перед грозным воином, освобождая путь к дверям пивнушки. Слишком пьяных или слишком медлительных не успевших отойти, незнакомец хватал за шиворот и откидывал в сторону. Хмельное стадо начинало роптать — рука воина опускалась на рукоять ножа. Толпа умолкала…

Ратибор позавидовал незнакомцу: самому то и дело приходилось терпеть толчки и натыкаться на пьяниц. Стиснув зубы, всадник пробирался к воину. Не только желание воспользоваться проложенной дорогой влекло его — незнакомец как две капли воды походил на бурзумца. То же обветренное лицо, те же синие глаза, те же цвета спелой пшеницы рассыпавшиеся по плечам волосы.