Подлунное Княжество

«Мог бы ведь спокойно покинуть владения Дона, — думал Ратибор. — Никто бы тебя не осудил — против силы не попрёшь. Да и кто узнал бы. Света? Она до сих пор не понимает, куда попала. Всё есть для новой жизни. Место, где ничто не напоминает о пережитых страданиях, умения, которые здешние правители оценят по достоинству, женщина, которая тебе нравится и которая, самое главное, целиком от тебя зависит, хотя и сама ещё того не понимает. Что ещё нужно для достойной жизни? Только жизнь ли это будет? Куда подевать, чем заглушить тот внутренний голос, который будет напоминать о разрушенной Родине, о погибших товарищах, об избежавшем расплаты Мериддине, о прикрывающем твой отход Беовульфе. Обмануть можно кого угодно, только не себя! Жизнь ведь то же самое болото — кругом трясина, маскирующаяся изумрудной травкой и яркими цветочками, а ты бредёшь, по узкой тропке, по пояс в зловонной воде, уворачиваясь от щупалец притаившихся в глубинах тварей, отдирая пиявок и пугая лягух. И неизвестно тебе — сколько ещё осталось до твёрдого берега, и существует ли он вообще. Как же велико порой желание поверить болотным фантомам, покинуть узкую тропку и шагнуть на кажущуюся такой приветливой и такой безобидной полянку. Отдохнуть хотя бы одно мгновение… Многие соблазняются. Кое-кто, не пройдя и сотни шагов. Тут-то им и гибель. Трясина красиво маскируется, но цепко держит и быстро, а главное незаметно затягивает… Мало кому удавалось вырваться и снова вернуться на покинутую тропку».

«Рассуждаешь-то красиво, — пискнул голосок, — только вот девчонку бросил. На произвол судьбы! Ха-ха! Прекрасно же знаешь — она здесь не выживет. Как не крути — благородной смертью в неравном бою здесь и не пахнет!»

«А я и не собираюсь пока гибнуть, — отмахнулся Ратибор. — Сперва Беовульфу помогу, потом девушке»…

«Ой-ой-ой, похвалялся наш телятя волка изловить»…

«Что это такое, всадник! — в голове Ратибора уже звучал третий голос. Чем-то он напоминал Сиггурда. — Ты в бой собрался или на собрание книжников? Пустая голова — лучший друг бойца»!

«Вот именно», — подтвердил Ратибор, врываясь в гущу схватки.

Здесь не до рассуждений. Насчёт числа противников они с Беовульфом конечно погорячились. Какая сотня! Десятка четыре от силы наберётся. Отчего же такой грохот? Скидывая плащ под копыта разгорячённых коней и выхватывая револьверы, всадник огляделся. Боги-покровители! В сотне шагов от того места, где Беовульф схватился с конными воинами, сгрудилось не менее десятка запряжённых повозок. Таких всадник ещё не видел — лёгкие, изящные, с большими колёсами. Один их вид говорил о том, какую скорость они способны развить, если конечно лошадка попадётся резвая.

Возле повозок в два ряда выстроились морлоки. Глаза подземных жителей защищали очки с тёмными стёклами; мускулистые, опустившиеся ниже колен руки сжимали пращи и дротики. Покрытые белёсой шерстью подобия людей, застыв в напряжении, выжидали удобного момента, чтобы дать залп по Беовульфу. Северянин это прекрасно понимал, потому вёл ближний бой. Окружённый врагами, он вертелся волчком, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Пятеро или шестеро человек из нападавших уже лежало на земле.

Ратибор подивился малочисленности поверженных. Такой секирой, как у Беовульфа — одним взмахом пятерых надо укладывать. Заметив рану на голове северянина, всадник понял, в чём дело. Стоит Беовульфу добить последнего из телохранителей Майка, как в него полетит рой увесистых камней и туча дротиков. Морлоки связали северянину руки.

Ратибору хватило доли секунды. Он атаковал, не ожидающих появления нового участника боевых действий: подземщиков с левого фланга. Сжав бока лошади пятками, всадник нёсся прямо на морлоков, его указательные пальцы то и дело нажимали на курки, а большие дёргали за собачки. Скоростной метод стрельбы. Точность снижается, зато летящие одна за другой пули приводят противника в состояние шока.

Морлоки, надо отдать им должное, пребывали в растерянности не более половины минуты. Последние заряды Ратибор выпускал уворачиваясь от летящих камней и палок.

— Второй враг нашей революции и нашего народа! — услышал всадник уже знакомый по подземелью голос. — Без паники, братья! Отстоим наше право на мясо!

— Мясо! Мясо! — подхватила покрытое шерстью войско.

Ряды морлоков сомкнулись, затягивая нанесённые выстрелами бреши. Ратибор пожалел, что у него не осталось патрона, для горланящего с повозки Рабеспьера. Упреждая залп в свою сторону, всадник направил лошадь в облако пыли, на ходу перезаряжая револьверы.

— Слава героям! — услышал он крик Беовульфа, свист рассекающей воздух секиры и предсмертный хрип по крайней мере двух человек.

Ратибор перезарядил оружие, под прикрытием пыльной завесы сделал крюк и выскочил с правого фланга морлоков. Как и рассчитывал всадник, подземщики оказались не особо сообразительными. Они ожидали нападения с той стороны, откуда и в первый раз. Всадник поискал глазами Робеспьера. Предводитель морлоков был всё же поумнее собратьев. Покрытый шерстью горлопан предпочёл укрыться за чужими спинами.