Подмена

Я вздохнула и быстро посмотрела по сторонам. Тоже мне, хозяйка Халлейских гор… Да я собственной тени боюсь, что уж говорить о чем-то большем. И тем не менее постаралась взять себя в руки. Улыбнулась воинам, пусть и немного грустно, и села на оставленное для меня место, предусмотрительно застеленное мягким одеялом. Быстро оглянулась, чтобы привычно обнаружить Сарта, усаживающегося в метре от меня.

Все, кто не стоял в карауле, расположились кругом, в том числе и Кьелло, хотя лорд Асеро, как и на всех прошлых привалах, предпочел занять место напротив меня с другой стороны костра. Улыбнулась и поблагодарила, когда Реат, высокий хмурый бородатый воин с рваным шрамом на щеке, наш повар всю последнюю неделю, протянул мне тарелку, наполненную запеченным мясом.

— Сегодня кролик, — подмигнул мне Эйлерт, сел рядом и протянул немного подсушенную лепешку, что Хакан закупил позавчера в одной из деревень.

— Пахнет очень вкусно. Но признаться, я уже мечтаю о рыбе, — тихо сказала ему.

— Через несколько дней достигнем Ньялы, — расслышал мое пожелание Реат. — Если ребята постараются, я с большим удовольствием порадую вас, миледи.

— Спасибо, — смутилась я.

Ньяла. Водная граница Дентарии. Широкая полноводная артерия, питающая всю страну своими водами. Всего несколько дней, и я окончательно покину страну, где родилась. Стало немного грустно и есть совершенно расхотелось. Но, ощущая, что Реат продолжает на меня смотреть, закатала рукава рубашки, подтянула повыше браслет и взяла кусочек мяса. Оно оказалось весьма нежным и вкусным, так что еще одна совершенно искренняя улыбка отправилась повару. Доев, я протянула ему тарелку за добавкой и замерла, наткнувшись на прищуренный и злой взгляд.

— Миледи, — голос Эйлерта прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине, — а где вы так поранились?

Я ничего не понимала, продолжая глупо держать тарелку. Взгляд скользил по мужчинам, которые как один молчали и хмуро смотрели на меня. Эйлерт покосился на сидящего в стороне Кьелло, потом на лорда. Тот поднялся и подошел ко мне.

— Миледи, — муж забрал из моей руки тарелку и передал ее Эйлерту.

Затем осторожно обхватил мою ладонь и потянул на себя. Все в той же тишине я встала. Лорд Асеро приблизил мою руку к своему лицу и принялся внимательно рассматривать синяк, отпечаток от пальцев лорда, что цвел на моем запястье всеми оттенками фиолетового и зеленого, хотя и начинал сходить. Лорд сжал губы и нахмурился, а я отвернулась в сторону, чтобы не видеть его взгляда.

— Почему я не видел его раньше? — наконец глухо спросил он.

— Леди Реймира всегда носит рубашки с длинным рукавом, — бесцветным голосом пояснил Эйлерт, встал, развернулся и ушел от костра прочь.

Следом за ним другие воины принялись подниматься один за другим, пока у костра не остались лишь Хакан, Сарт и еще несколько человек.

— Прогуляйтесь со мной, миледи, — коротко сказал муж и потянул меня за собой.

Растерянно оглянувшись, пошла следом за лордом.

Мы прошли через весь лагерь, миновали охрану и направились в сторону пруда. Луна светила довольно ярко, хорошо освещая тропинку, что успели вытоптать двадцать крепких мужчин, пока ходили за водой и поили лошадей.

Остановившись на берегу и продолжая держать меня за руку, лорд Асеро молчал, и я не решалась нарушить тишину.

— Думаю, я должен извиниться, — глухо сказал он.

— За что именно?

— Это ведь моя рука оставила след?

— Да, в гостинице, — тихо пояснила я. — Но я сама виновата…

— Прекрати, Реймира, — разозлился муж и повысил голос. — Хватит оправдываться за то, в чем виноваты другие. Твоя сестра, твой пес, теперь я…

— Сарт, — ухватилась я за возможность сменить тему разговора и кое-что уточнить. — Как можно было превратить человека в раба, подчиняясь обычной прихоти? Почему вы считаете, что можете распоряжаться чужими жизнями по своему усмотрению? Чем вы лучше того, кто продал меня вам?

— У меня были на то основания.

— Но вы не можете сказать о них мне, — с горечью усмехнулась я. — Именно поэтому вы отказываетесь надевать браслет и уже неделю игнорируете меня?

— Реймира, подожди, пока мы не достигнем границ Дентарии. Тогда я все тебе объясню и надену браслет.

— Это только слова.

— Ты не представляешь, как мне хочется поскорее покинуть твою проклятую богами страну, — тихо сказал лорд Асеро, притягивая меня к себе. — Как я хочу показать тебе все чудеса Халлеи, высоту ее горных пиков и великолепие Хальдора. Чтобы ты улыбнулась, увидев Железный Предел, и полюбила его так же сильно, как и я. Но еще сильнее я хочу, чтобы ты перестала от меня шарахаться и назвала по имени. Меня уже тошнит от твоего «милорд». Ты моя жена, Реймира, и никто и ничто не изменит этот факт. Как только мы покинем Дентарию, я больше не собираюсь сдерживать свои желания.

— Но браслет вы не надеваете, — прошептала я упрямо.

— Это все, что тебя интересует? — прорычал в бешенстве лорд, отпустил меня, достал из кармана брюк браслет и защелкнул его на запястье. — Довольна?

— Не так уж и сложно, — демонстративно пожала плечами, удивляясь необъяснимой храбрости, а внутри замирая от дерзости собственных слов.