Подмена: кого я люблю?

Поняв, что вот-вот может разрушиться создавшаяся между ними связь, кириянин запаниковал, но Мишель вдруг выдала совершенно ошеломительное умозаключение:

— Они что-то сделали с тобой, правда? — встав на четвереньки, она стремительно подползла ближе. — Лесные жители, о которых ты говорил — они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! — тревожно заглянула в сияющие небом глаза, а потом протянула руку и коснулась его щеки. — Не молчи, Ян!

Голос ее стал умоляющим. Мишель остро беспокоилась о нём…

Иноу ошеломлённо молчал, только чувствовал, каким грузом в груди ложиться необходимость продолжать враньё. Не выдержал и, опустив взгляд, шепнул:

— Да, я другой… И это действительно связано с тем народом…

Мишель как будто даже успокоилась, потому что едва заметно улыбнулась и покосилась на вымахавший в одночасье куст помидора. Тот перестал плотоядно шевелить листьями, а просто замер на месте. Похоже, теперь он жадно ловил лучи утреннего солнца…

— Лишь бы ты был жив и здоров… — прошептала молодая женщина, а потом наклонилась и чмокнула Иноу в губы, вызвав у того табун мурашек по телу.

Волнение схлынуло, и цвет глаз его снова стал карим.

Однако ошеломление от произошедшего не прошло.

Мишель… не испугалась. Это было так удивительно и давало неожиданно яркую надежду. А вдруг такое возможно, чтобы она… однажды приняла его настоящего? Вдруг ей действительно не важно, как он выглядит и какого цвета его кожа?

Правда, он не настоящий Ян…

Выдохнул, заглядывая в глаза любимой женщине, а потом потянулся к ней в ответ, ловя сладкие губы…

Их поцелуй получился неуклюжим, но не таким коротким, как предыдущий. Иноу не желал её отпускать, но Мишель была совсем не против. В груди кириянина растеклась неизведанная ранее нежность, о существовании которой он даже не подозревал.

— Мама! — неожиданно раздавшийся детский крик заставил влюблённых отшатнуться друг от друга, а когда они подняли вверх глаза, то увидели нависшую над ними соседку, около которой неуклюже топтались взъерошенные близнецы.

— Мишель, ты говорила лишь о полутора часах, — недовольно проговорила женщина, сурово гладя на испачканную в земле одежду Вернеров, их странные позы и горки приготовленных саженцев. — Предупреждать надо, если ты собралась задержаться! У меня-то и свои планы есть…

Мишель покраснела и поспешно подскочила на ноги.

— Простите, — она стыдливо отряхнула платье от комочков земли. — Я совсем забыла о времени…

— Оно и понятно, — вдруг смягчилась соседка и насмешливо стрельнула взглядом в сторону всё ещё сидевшего на земле Иноу, — Влюблённые часов не наблюдают…

Мишель смутилась еще больше, но улыбнулась в ответ. Пообещав заплатить за задержку, она забрала сыновей и повела их в дом, а женщина, уходя со двора, странно посмотрела в сторону кириянина. Уже без улыбки.

— Я бы на твоём месте хорошенько подумала, Ян, — вдруг произнесла она приглушённо. — Эта потаскушка Эллен Бин не стоит и ногтя твоей жены… Прекрати уже рвать сердце Мишель! Это подло…

С этими словами она покинула двор, а Иноу оторопело уставился ей вслед.

Он был растерян. Во-первых, еще не совсем отошел от недавней ситуации с почти разоблачением, а после вспомнил и произошедший час назад раздор…

Похоже, он чего-то не понимает. Мишель тоже говорила об этой беловолосой так, словно он делает преступление, оказываясь с ней рядом. Как же это понять?

Среди кириян просто не существовало таких понятий, как «измена» или «любовница», поэтому Иноу было невероятно трудно вместить что-то подобное в разуме.

Но что он понял точно, так это одно: Эллен Бин ему стоит избегать! Всеми возможными способами…

* * *

Капитан Дэвис прокручивал аудио запись чужого разговора снова и снова. Голоса — мужской и женский — звучали приглушенно.

Эту запись он получил при помощи следящего устройства во дворе супругов Вернер: Робин Шорт на днях благополучно установил. Надо бы теперь и в доме…

То, что он услышал на записи, заставило капитана расплыться в самодовольной улыбке.

— Я так и знал! — пробормотал он самому себе. — Я, как всегда, прав!

Нажал пару кнопок, и речь полилась заново.

— Они что-то сделали с тобой, правда? — приглушённо, но довольно разборчиво проговорила женщина с тревогой в голосе. — Лесные жители, о которых ты говорил — они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! Не молчи, Ян!

— Да, я другой… И это действительно связано с тем народом… — ответил мужчина и замолчал…

Итак, подозрения капитана верны: Ян Вернер стал подопытным кроликом «синюшных» дикарей! Вот почему он смог выжить!

Припомнив, как лично вонзил ему в грудь острие ножа, Джейсон скривился.