Подмена: кого я люблю?

— Я искренне удивлен твоей благодарности моему народу. Значит, не все колонисты такие же подонки, как те, кто измучил Рино… Но я должен остановить людей, задумавших погубить планету. Это ведь теперь и ваш дом тоже… Надеюсь, ты не станешь мне мешать…

Вениамин выглядел немного растерянным. Будучи совестливым добряком, он, тем не менее, не умел принимать глобальные решения. В конфликт местного населения с кем-то из своих он вмешиваться не решался, но и утаивать происходящее боялся. Не станет ли он от этого предателем?

Иноу, с легкостью прочувствовавший всю гамму его чувств, произнёс:

— У меня нет намерения кому-либо вредить! Я просто хочу остановить преступления, творящиеся в вашем поселке… Я не прошу о помощи, просто не препятствуй мне! Сделай вид, что ничего не знаешь. А я сделаю вид, что нашей встречи не было…

После долгого ожидания Вениамин всё-таки кивнул.

Ему тяжело далось это решение, но сердце подсказывало: он поступает правильно, доверяясь этому странному и величественному существу.

Иноу одобрительно улыбнулся, а потом у него на глазах мгновенно принял облик Яна Вернера…

Парень аж отшатнулся от неожиданности: всё-таки к такому впечатляющему зрелищу невозможно было привыкнуть…

Когда они подошли к воротам, охранников, к счастью, на месте всё ещё не было. И это было, честно говоря, странно…

Иноу стремительно распрощался с Вениамином и поспешил обратно в сторону лаборатории, а парень еще долго смотрел ему вслед, пытаясь уложить в голове всё то, что сейчас произошло.

Чем ему грозил обман с охранниками, было неизвестно, но беспокоиться об этом парень не хотел. Он поступил по совести, ответив добром на добро.

Однако ясно было одно: рядом со странным синим существом он чувствовал удивительный покой и даже какое-то неуловимое и тёплое родство…

* * *

Иноу чувствовал себя странно.

Встреча с Вениамином что-то перевернула в нем, заставив глубокую и яркую ненависть к пришлым поутихнуть.

Да, не все они такие, как этот капитан. Возможно, кирияне смогут сосуществовать с этим народом, и больше никому не понадобится частокол, но… преступников нужно остановить в любом случае.

Суждения Иноу были, конечно же, несколько наивны. Если бы он знал истинное положение власть имеющих на Земле, вряд ли бы имел подобную надежду. Но кириянин о степени падения человечества не догадывался, поэтому почувствовал глубокое воодушевление.

Здание лаборатории по-прежнему пустовало, причем пост охранника был брошен явно поспешно: на столе стояла чашка с недопитым чаем и надкусанный бутерброд.

Никаких криков и топота ног с нижних этажей больше не доносилось, и Иноу немного растерялся: уж не опоздал ли он?

Впрочем, это не имело значения.

С болью вспомнил о погибшем соотечественнике Джуне, который продолжал лежать в одной из клеток, но на данный момент Иноу не мог отвлекаться на что-то еще. Джуну уже не помочь. И хотя традиции, да и совесть требовали как можно скорее предать его тело земле, кириянин решил ослушаться этого побуждения. Иногда ради более важной цели стоит пожертвовать многим…

Коридоры нижних этажей почти не освещались. Пол же был просто усеян следами пришлых. Этих следов было настолько много, что Иноу даже присел и с удивлением потрогал пальцем немного странную светло-серую пыль.

Причем, эта пыль появлялась на полу далеко не сразу, и по мере углубления под землю.

Иноу был так напряжен, что невольно терял свой конспиративный облик. Но становиться самим собою сейчас было бы верхом глупости, поэтому кириянин держался изо всех сил.

Теперь неплохим ориентиром для его движения стала та самая пыль, которая насыпалась с ног недавно прошедших здесь пришлых. Иноу, не сворачивая никуда, шел четко в ту сторону, куда вела цепочка следов.

Наконец, коридор свернул в неожиданный тупик, но в конце его обнаружилась странная рваная дыра. Было такое ощущение, что совсем недавно здесь проломали проход, не удосужившись убрать после себя камни… Эти самые камни лежали горой в углу тупика, но Иноу они интересовали мало.

Шагнув в проход, кириянин оказался в широком мрачном тоннеле, стены которого предоставляли собой неровно сбитую скалу. По потолку тянулись провода. Иноу уже знал их предназначение: через них пришлые подавали электрические ток, позволяющий пользоваться более ярким освещением, чем могли дать светящиеся мхи в его деревне…

Оглядевшись еще раз, он догадался: пришлые устроили себе подземный выход в Великий Лес…

* * *

Проход начал разветвляться довольно скоро, и Иноу с изумлением осознал: пришлые трудились здесь все последние десять лет. Они создали целую сеть подземных проходов, и некоторые из них уходили глубоко вниз, а другие шли строго по прямой. Так как Иноу ориентировался по особо четким следам, то тоже пошел прямо, понимая, что в любой момент может встретить здесь целую толпу врагов.