Подмененная

- Никто не знает Ли хорошо. Даже сейчас я не берусь утверждать, что знаю ее. Вот мать ее знают все, потому что она акушерка и помогала родиться на свет большинству обитателей Полдери.

- Что ж.., теперь эта молодая женщина находится здесь, гобелены в целости и сохранности висят в доме моих родителей в Чизлхерсте, а я не способен выразить словами, какое удовольствие доставила мне встреча с вами. Надеюсь, вы тоже довольны тем, что наше знакомство возобновилось.

- Пока, - сказала я, - я получала от этого лишь удовольствие.

- Почему вы сказали "пока"? Вы предполагаете, что в дальнейшем это перестанет быть удовольствием?

- Я не имела в виду ничего подобного. Я уверена, что все будет продолжаться так, как сейчас.

- Теперь мы некоторым образом родственники: моя сестра замужем за вашим отчимом.

- Лучше сказать, свойственники.

- Мы будем часто встречаться. Я с нетерпением предвкушаю это.

Мне было жаль, когда танец подошел к концу. С месье Бурдоном было приятно и легко танцевать. Когда он подвел меня к моему месту, я с радостью заметила появившегося Патрика.

Жан-Паскаль остался поболтать с нами, и Патрик объяснил, что опоздал из-за задержки поезда.

- Лучше поздно, чем никогда, - заметила Морвенна. - Наверное, Ребекка придержала свободный танец.

Я посоветовала ей так сделать, потому что знала, что ты приедешь.

- Как идут дела? - спросил меня Патрик.

- Лучше, чем можно было ожидать.

- Звучит как оценка состояния пациента.

- Что ж, я всегда чувствовала, что это опасно...

Если верить тем мрачным рассказам, которых я наслушалась от твоей матери и тети Елены, мне следует сейчас умирать от страха и беспокойства. Пригласит ли меня этот мужчина на танец? Пригласит ли меня хоть кто-нибудь? Неужели полный провал? Единственная в сезоне дама, оставшаяся без кавалера...

- С тобой такого не случится.

- Еще бы, в доме моего отчима, где правила хорошего тона требуют пригласить меня. Пока что я отделалась слегка отдавленными ногами, но гордость моя при этом не пострадала.

С Патриком можно было быть откровенной и простой, ведь мы дружили с ним чуть ли не с колыбели.

Самым приятным был танец перед ужином, в котором моим партнером был Патрик.

Дело не в том, что он был прекрасным танцором, нельзя было сравнить его с Жан-Паскалем, но он был Патриком, моим милым другом, с которым я чувствовала себя легко и свободно.

- Мы давно с тобой не виделись, - сказал он. - Но не всегда будет так.

- Каковы твои планы, Патрик?

- Со следующего месяца я начинаю заниматься в горно-инженерном колледже возле Сент-Остелла. Рано или поздно Пенкарронская шахта будет принадлежать мне. Дедушка считает, что я обязан получить соответствующее образование. Это один из лучших колледжей на юго-западе.

- Что ж, это неплохо. Наверняка твои бабушка с дедушкой обрадуются, если ты будешь неподалеку от них.

- Да, и учиться предстоит два года. Меня ожидает напряженная учеба, но после ее окончания я буду готов управлять шахтой и, как говорит дедушка, познакомлюсь с современной технологией. Подробности я расскажу тебе за ужином. Знаешь, Ребекка, давай подыщем двухместный столик. Я не хочу, чтобы к нам кто-нибудь подсел.

- Это звучит интригующе.

Надеюсь не разочаровать тебя. Прости.., боюсь, я не правильно повел тебя.

- Действительно. Мадам Перро была бы в отчаянии.

- Я заметил, как грациозно двигается этот француз.

- Он - идеальный танцор. Немногие обладают его талантом.

- Кажется, ты завидуешь. Может, ты случайно слышал, что есть кое-что поважнее умения танцевать?

- У меня вновь появилась надежда.

- Слушай, Патрик, что сегодня с тобой? Ты не похож на себя.

- Эти изменения к лучшему или к худшему?

Поколебавшись, я пообещала:

- Я скажу тебе за ужином. Смотр", вот они входя г. Как ты считаешь, мы должны позаботиться о твоей матушке и тете Елене?

- Они сами о себе позаботятся. Кроме того, сопровождающие лица захотят, наверное, пообщаться между собой.

- Я вижу, что они подошли к моему отчиму и его жене. Пойдем-ка займем столик на двоих.

Мы отыскали подходящий столик, слегка затененный кадкой с папоротником.

- Здесь будет уютно, - сказал Патрик. - Усаживайся, а я пойду позабочусь о еде.

Он вернулся с порциями лосося, доставленного в дом сегодня утром. На каждом столике стояла бутылка .шампанского в ведерке со льдом. Мы сели друг против Друга.

- Должен сказать, твой отчим умеет устраивать приемы - Это входит в круг обязанностей честолюбивого члена парламента.

- А я считал, что для начала нужно отличиться в самом парламенте.

- Нужно уметь поддерживать и внешнюю форму, заводить полезные знакомства, нажимать на нужные клавиши и мозолить глаза публике.

- Иногда это может привести к катастрофе.

- Конечно, нужно показывать себя в выгодном свете.

- Тогда другое дело. Может быть, хватит о политике? Кстати, я не собираюсь заниматься ею. Это тебя устраивает?

- Ты хочешь сказать, устраивает ли меня то, что ты не намерен заниматься политикой?

- Вот именно.

- Не думаю, что из тебя получился бы политик, Патрик. Ты слишком честен.

Он удивленно приподнял брови, и я продолжала:

- Я имею в виду, что ты слишком прямодушен.