Подмененная невеста

— Змейчик, — искренне обрадовалась княжна и испуганно отшатнулась, поскольку в комнату начало заваливаться увесистое тулово, больше похожее на раскрашенноё бревно по своей толщине.

— А ты думала, я — худенький, — ядовито отметил змей. — И вот прямо такой тростиночкой тебя с тяжеленными юбками на берег вытянул. Наивная…

Чешуйчатое туловище пристроилось за постелью, а треугольная голова закачалась, оглядывая спальню девушки.

— ты что делаешь? — рассерженно зашипела Адри. — Придут слуги, и тогда сидеть тебе в клетке.

— Я — скользкий, — резонно заметил Тхараг, поворачиваясь к хозяйке комнаты. — Недобрая ты, я, можно сказать, с цветами, навестить болящую, со словами поддержки и соболезнованиями, а ты… даже пирожка с вареньем не предложила. да и пожалуйста, могу уйти, коль в этой спальне гостям не рады.

Адриана просто захлебнулась возмущением, но как только змей дёрнулся в сторону окна, сразу же стихла. ей было скучно, развлекать никто не собирался. да что говорить, и слуги, и домочадцы, увлечённые праздником и делами, о ней попросту забыли. А тут приполз неожиданный собеседник, да и тот обиделся.

— Извини, — она сокрушённо склонила голову. — Но сам представь, что будет, если тебя здесь обнаружат?

— Я спрячус-с-сь, — прошипел змей, заглядывая под кровать. — Ффу, с-с-сколько пыли! Не убираютс-с-ся?

— Ну… редко, — смутилась Адри и свесилась туда же.

Вырез сорочки, в которой она сидела в постели, съехал, открывая грудь.

— О-о-о. — глаза Тхарага золотисто заблестели и начали съезжаться в кучу. — Какие формы! Какая кожа!

— Нахал! — пискнула княжна и расхохоталась. дожила, уже всякие змеюки ей в вырез заглядывают и пытаются комплименты говорить.

— А чего ты стесняис-с-си? — шелестнул змей, пытаясь ткнуться носом ей в грудь. — да, я — мужчина, ценитель прекрасного, можно сказать.

— Мужчина, — Адриана оглядела ползучего гада. — Ну да, ну да. Кавалер с цветами.

Попытка кавалера не удалась, и девушка отодвинулась, зажав в руке мятую ромашку. На что бы погадать? На любовь? На супруга? Сделает ли ей кто-нибудь предложение? Нет, не то.

— Выйду ли я замуж в этом году? — прошептала княжна и, зажмурившись, стала отщипывать лепестки.

Тхараг приподнял чешуйки, имитирующие брови, устроил голову поудобнее и начал наблюдать за процессом.

— да, нет, выйду, не выйду, — тонкие пальцы аккуратно, что бы не оторвать лишнего, перебирали цветочную головку. — …Выйду?

Адри открыла глаза и недоуменно уставилась на последний лепесток.

— Чего нагадалос-с-сь? — треугольная голова придвинулась чуть ближе.

— ерунда какая — то, — княжна завертела остаток ромашки. — Этого быть не может. Кому нужна бесприданница?

— да мало ли, — туманно прошипел змей и прищурился. — Мужчин на свете много, запросы у всех разные. Вот мне, например, ты и без родинки подходишь, да и твоё денежное сос-с-стояние не особенно волнует.

— Ха-ха, как смешно, — грустно окрысилась в его сторону Адриана. — Просто ромашка неправильная.

Тхараг оглядел съёжившуюся фигурку и заскользил к окну. только он намотался на ветку старого дерева, которое снова жалобно скрипнуло, как в комнату влетела заплаканная Калерия.

— Адри! — жалобно взвыла она, упала на постель и затряслась в рыданиях.

— Что? — перепугалась младшая княжна. — Лерочка, что случилось?

— Меня замуж выдают, — прорыдала Калерия, сжимаясь в комок и не обращая внимания на то, как мнётся нарядное платье.

— так ты же хотела, — Адриана откинула покрывало и прямо в рубашке переползла ближе к сестре. — Что не так-то?

Сестрица не отвечала, захлёбываясь в слезах. дверь неслышно распахнулась и на пороге спальни застыла леди Ивонна. её красивое лицо будто окаменело, только губы кривились в странной непривычной гримасе.

— Матушка, что с Леркой? Она же так радовалась, так хотела, что бы ей сделали предложение руки и сердца, — Адри торопливо гладила сестру по волосам и откровенно не понимала, с чего могла возникнуть такая истерика.

За окном снова заскрипело старое дерево, зашуршали листья, потом кончик хвоста немного оттянул занавеску в сторону. девушка бросила сердитый взгляд в сторону предполагаемого подслушивавшего, но змей здешней прислугой точно не был, да и вряд ли бы тотчас пополз разносить сплетни. Поэтому она попросту решила задать ему в следующий раз прямой вопрос, на всякий случай, человек он или нет.

— Просто она хотела замуж за одного, а будет выходить за другого, — пожала плечами княгиня и присела рядом с дочерьми. — его величество лично выбрал супруга для Калерии, приказ привёз еще вчера его высочество.

— Надеюсь, он — не старик и достаточно состоятелен, чтобы обеспечивать свою жену?

Адриана откровенно не понимала причины истерики. Ну, не за Норэта, но ведь не может быть, чтобы король лично подсунул дочери одного из влиятельнейших людей своего государства плохого или недостойного мужа.