Подмененная невеста

Сегодня её начала бесить и слишком тесная шнуровка на платье, и высоченные каблуки у туфель, и обилие юбок, от которых становилось невыносимо жарко. Как только Лерка умудряется летом не париться в тяжелых душных одеяниях?

Со стоном поднявшись и натянув всё то, что с таким удовольствием снимала, Адриана последовала за горничной, продолжавшей вертеться во все стороны, чтобы найти хоть некое подобие ухажёра.

— Миледи, так нельзя, — в голосе служанки внезапно прорезались нравоучительные нотки. — А вдруг вас увидит какой-нибудь мужчина? Подумает, что вы доступны? Ведь далеко от дома, даже и не отобъётесь.

«Ага, — мрачно подумала княжна. — Мужчина, ага, который потом бы начал прятаться за мою спину от разъярённого змея. Кстати, а защитил бы меня Тхараг от такого нападения?»

трава шуршала под ногами, ничуть не мешая размышлениям. Горничная наконец-то благоразумно замолчала, поняв, что её никто не слушает, а Адриана неспешно брела, наслаждаясь каждым дуновением ветерка и надеясь на прохладу.

Калерия уже приплясывала в своей комнате, любуясь доставленным подвенечным платьем. Глубокий вырез скромно декорировался кружевами, из таких же кружев на присборенную юбку были нашиты многочисленные оборки, делающие её еще пышнее. И множество крошечных жемчужин покрывали лиф, делая его жёстким.

— Смотри, — она с гордостью ткнула пальцем в манекен, лишь только сестра появилаcь в двери. — ещё целый ворох юбок и моя талия покажется тоньше иголки.

Адриана постаралась не скривиться при виде этого великолепия и сохранить на лице восторженно-завистливую улыбку. С первого взгляда стало ясно, что подвенечный наряд очень тяжёлый.

— Оно двойное? — ахнула младшая княжна, как только её допустили пощупать ткань.

— тройное, — торжествующе пропела Калерия. — Нижний слой атлас, потом парча, потом много-много тонкого кружева. ещё рубашку, корсет и юбки из тафты, — она мечтательно закатила глаза.

Адри мысленно застонала, представив себе этот вес и многослойность в самый разгар жары. Ах, да еще же и чулки. И для полного счаcтья завернуться в фату. Причём атласную, а не шёлковую. Мол, надо, чтобы личико невесты никто не видел до самого алтаря. Покрутив в руках новые туфли, украшенные белыми розочками, она поставила их на низкий столик около окна.

— ты сваришься в таком наряде, — решительно заявила младшая княжна, пытливо заглядывая в лицо сестры. — На улице такое пекло, что вздохнуть нечем.

— ерунда, — отмахнулась Калерия, — на всех балах платья лёгкостью не отличаются. Подумаешь, жарко. Потерплю один вечерок. тем более, что церемония состоится вечером после захода солнца, — она присела на банкетку, жадно оглядывая свадебное великолепие. — Чуть подтянули шнуровку и подобрали в боках, и всех делов.

— А приданое? — терпеливо напомнила Адриана. — Что решили с приданым? Насколько я поняла, принца совершенно не интересуют твои земли и даваемое состояние. Когда вы поедете в его империю?

— А приданое и прочие денежные дела меня не касаются, — Лера подскочила и снова закружилась около платья. — Ими родители занимаются, у меня по этому поводу голова болеть не должна. Ну, а отъезд? Не думаю, что он состоится скоро. Ведь нужно будет наносить ответные визиты всем гостям и соседям, приглашённым на праздник. Это дело не нескольких недель, к холодам управимся.

— ты на самом деле думаешь, что его высочеству интересны бароны и графы, живущие в окрестных поместьях? — не удержалась от язвительной подколки младшая княжна. — Что наследный принц будет счастлив свести подобное знакомство?

— ты ещё слишком маленькая и поэтому ничего не понимаешь, — Калерия даже ногой притопнула. — Причём здесь интерес? Каждому мужчине хочется показать свою супругу, похвастаться её красотой, воспитанием и знатностью рода. А еще у меня сменится статус, — она стыдливо опустила глаза и хихикнула. — Стану замужней дамой, настоящей принцессой. Потом начнутся сезоны балов, поездок в столицу, аудиенция во дворце. Но, не беспокойся, возьму тебя как компаньонку — сможешь приглядеться к столичному дворянству и выбрать себе супруга. только учти, особое внимание придётся обратить на знатность рода — негоже младшей сестре королевы выходить замуж за мелкопоместного барончика.

Она бы еще долго фантазировала, уносясь в своих мечтах всё дальше и дальше, но Адри поднялась со своего места.

— ты куда? — забеспокоилась старшая княжна. — Неужели тебе не интересно? И собственная судьба не заботит?

Адриана покивала головой, мол, интересно и даже очень, но тороплюсь. Предлог, чтобы уйти, был и вполне существенный. Стоило посмотреть, как идёт подготовка к празднику середины лета.

— Не уходи, — взмолилась Калерия, — если честно, то я ничего не понимаю. Матушка какая-то сумрачная, отец вообще не показывается. тут такое событие — свадьба старшей дочери, а они ведут себя так, будто похороны.

Младшая сестра замерла — она никак не ожидала, что сестра заметит нервозность княгини и нарочитое отсутствие отца.