Подмененный

- Когда ты раньше выражался подобным образом, я понимал, что ты никого конкретно не имеешь в виду. Теперь другой случай. Ты знаешь, что я имею в виду. Не трогай эту тему. - Питер угрожающе поднял кулак.

- Ты сам, Проф, вляпался в это дерьмо по уши. По собственной инициативе.

Эдди победно ухмыльнулся - вот как я тебе врезал! Губы его начали подергиваться, Питер ослабил хватку, но продолжал удерживать шею Эдди.

- Ты искал меня?

- Да. Послушай, Питер, я действительно виноват перед тобой... виноват перед тобой... Этот глупый выстрел... Я не должен был так поступать... так поступать... Тем более с тобой...

Питер подозрительно глянул на него:

- Что это ты вдруг запел?

- Ты не веришь? Ты мне не веришь?! Разве мне не дано... не дано... не дано... осознать, что поступаю скверно? Считаешь, я не могу? - Торопыга судорожно дергался.

- Нет, - покачал головой тролль.

- Ты прав... прав... прав. И еще раз прав! Если меня вывернуть наизнанку, можно будет кое-что обнаружить. Что мне оставалось... что мне оставалось... что мне оставалось... Питер? Они нажали на меня, продыху не давали... Я был совсем мертвый. Я хотел, чтобы было как раньше. Чтобы мы работали одной командой. Понимаешь?

- Нет.

- Пожалуйста, Питер. - Эдди отвернулся. В его глазах блеснули слезы. Я на самом деле полное дерьмо! Посмотри на мою руку... - Питер только теперь заметил, что его запястье перевязано пропитавшейся кровью тряпкой. По-видимому, раненая рука до сих пор кровоточила. - У меня нет денег на мага. Я не могу подлечиться... подлечиться... подлечиться. Видишь, я стал совсем плохой.

Питер вздохнул:

- Ты, Эдди, всегда был горазд врать.

- Ты мне не доверяешь? Ты, который сверзил нас из райских кущ, и все из-за этой гадины!.. Прости, из-за этой дамочки! - Он передохнул. - И ты утверждаешь, что я горазд заливать? Кто затеял все это? Кто? Кто? Кто? Разве не я привел тебя к Билли? Разве не я создал тебе условия, чтобы ты занимался своей наукой?

Питер понимал, что Эдди давно использовал его в своих целях, но того, что он здорово помог ему в свое время, отрицать было нельзя.

- Да, так было.

- Именно. Если бы... если бы... если бы не я, то...

- Не надо касаться этого вопроса, - поморщился тролль.

- Хорошо.

- Что тебе надо, Эдди? Зачем ты меня преследуешь? - Питер с сожалением смотрел на друга.

- Я хочу, чтобы все было по-прежнему. Как мы жили! Ах, как мы жили!... Теперь, если ты не желаешь, мы спокойненько обойдемся без гангстеров. Мы вполне можем работать самостоятельно, - зачастил Эдди. - Нам хватит на жизнь, на кусок хлеба с маслом. Тебе и мне. Заработаем деньги, приведем в порядок руку. Ну и все остальное... Что ты на это скажешь?

- Нет, Эдди. Мне ничего этого не надо.

- Почему? Из-за нее?

- Частично из-за нее. Частично потому, что я... - Тролль озабоченно потер лоб. - Не знаю. Я хочу выбраться из этого дерьма.

Эдди захохотал. Смех его был похож на собачий лай.

- Ты решил встать на путь исправления?

- Да, - ответил Питер. - В этом нет ничего смешного.

- Прелесть! - восхитился Торопыга. - Погоди-ка минутку. Она прочитала твои материалы... материалы... материалы? Ну, и как с превращением в человека? Это возможно?

Питер поколебался, потом решил ответить правду:

- Да, шансы есть. И немалые... Осталось совсем немного.

- Желаю удачи. Понимаешь, ты - тролль, этим все сказано. Трепыхаешься, надеешься на что-то. Приложил столько сил... А что будет со мной? Мне-то какой прок от твоих исследований? Как был дерьмом, дерьмом и помру. - Эдди обреченно смотрел в землю. - Где найти такое средство, чтобы я мог измениться... мог измениться... мог измениться? От чего мне излечиваться? От трясучки разве что.

Питер задумчиво посмотрел на друга. Болезни нервов, подобные той, которой страдал его друг, пока были неизлечимы - справиться с ними было так же трудно, как и с генами. Все пока находилось на стадии эксперимента. Даже теорию до конца не разработали...

- Хорошо, я помогу тебе подлечить руку.

Тролль поднялся, и они направились в сторону аллеи, потом свернули к надземке.

- Ты нашел того парня, которого искал? - неожиданно спросил Эдди. - Ну этого... доктора Клериса?

- Это не твое дело, - резко ответил тролль.

- Ну и ладушки, ладушки, ладушки, - забормотал тот.

* * *

- Что за подонка ты привел? - поинтересовалась Брина, когда Питер ввел в комнату Эдди.

- Приятель. Ему надо помочь.

Катарина, сидевшая за столом, медленно поднялась:

- Это же тот негодяй, который предал тебя!

- Привет, - сказал Эдди.

- Я не понимаю, - продолжала настаивать Брина. - Кто этот парень? Как он оказался здесь?

- Ему нужна помощь. Я у него в долгу. - Питер с мольбой смотрел на девушку.

- Еще чего! Ты с ума сошел? Немедленно прогони этого жулика! разозлилась девушка.

- Взглянула бы, у него рука третий день кровоточит, - переминаясь с ноги на ногу, нерешительно попросил тролль. - Пожалуйста!... Я заплачу, только подлечи его.

Брина открыла рот, желая что-то добавить, потом неожиданно закрыла его и как-то по-новому глянула на Питера. Потом кивнула.

* * *