Подмененный

- Если бы он не пожелал стать троллем, если бы существовала возможность избежать трансформации, вы бы и в этом случае не стали бы вмешиваться? Пусть сам решает?..

- Конечно. В человеческом облике он мог бы многого добиться, сделать научную карьеру. В этом смысле я бы мог ему кое-что подсказать... - Клерис запнулся и замолчал.

- А в качестве тролля он был не годен для этого?

- Нет. Конечно нет. - Папочка суетливо дернулся.

- Как вы можете знать от этом? - Питер во все глаза смотрел на отца.

- Что?

- Как же вы берете на себя смелость взирать на собственного сына со стороны! Неужели вы бы смогли ограничиться исключительно советом?

- Это беспредметный разговор. Он помимо моей и своей воли превратился в метачеловека.

- Ага, значит, хотя вы и заявили, что не испытываете неприязни к металюдям, все же, по вашему мнению, лучше бы их совсем не было. Так?

Отец ответил после долгой паузы, осторожно:

- Возможно.

У Питера что-то оборвалось в душе. Продолжать разговор было бессмысленно.

- Берите. - Он сунул в руки отцу дискетку - ту, над которой колдовал всю ночь в доме у Лайсон и Брины. Это была копия "Снадобья для меня", правда, с сознательно внесенными ошибками. Тщательно продуманными, незаметными на первый взгляд... Если не принимать их во внимание, любой, кто собирался воспользоваться этими материалами, сбился бы с магистрального пути и заплутал в таких дебрях, что ему не хватило бы жизни, чтобы решить задачу.

Отец вставил дискету в компьютер. Питер отвернулся, нащупал в кармане другой чип, дискету с надписью "П. Клерис". Это была последняя сохранившаяся копия его работы. Он нажал на пластмассу и почувствовал, как пластина хрустнула. Осколки впились в кожу. Как раз против сердца.

- Просматривайте скорее. Если согласитесь вернуться в "Исследования клетки", вы сможете использовать эти материалы, - совершенно спокойно сказал он.

Питер разместился у стены и стал искоса поглядывать, как знакомился с дискетой огец. Совсем не так, как Катарина. Когда ее взгляд пробегал по экрану, на ее лице вспыхивали все чувства, которые она испытывала в тот момент. Она как бы проживала текст. Отец знакомился с его работой бесстрастно, словно нехотя, но скоро и его глаза зажглись. Он жадно впитывал новую для себя информацию.

Прошло около часа. Уильям Клерис все еще сидел у компьютера. Вдруг стены подземной лаборатории содрогнулись от взрыва.

- Они уже здесь! - с ужасом крикнул Питер. Отец повернулся к нему:

- Что вы сказали?

- Они уже здесь. Те, которые разыскивают вас. Думаю, что они связаны с гангстерами. В общем, это теперь не важно. Главное, что они уже здесь. Вы идете со мной?

Отец жадными глазами глянул на экран.

- Ладно, - согласился он. - Это все очень интересно. Тот, у кого вы их... э-э... добыли, обладает светлой головой. Эта работа может значительно приблизить конечный результат.

- Вы желаете еще поработать с этими материалами?

Отец кивнул:

- Я пойду с вами. - Он выключил компьютер и взял с собой дискету.

Радость и печаль мешались в душе Питера. Радость от того, что план сработал - в конце пути Катарина вполне могла въехать в "Исследования клетки" на белом коне. Печаль? Тоска была острее, весомей... Разве он мог считать отцом этого измученного, затаившегося человека! Он никак не соответствовал тому светлому образу, которому столько лет поклонялся Питер. С этим нынешним папочкой у него не было ничего общего. И будущего у них не было. Значит, все эти годы он обманывал себя? Возможно. Но был ли он не прав?

Нет!

* * *

Они выскочили в холл и бегом бросились к кафетерию. По всем подземным помещениям ровный металлический голос громко оповещал:

"Внимание, внимание! Совершено нападение на объект! Совершено нападение на объект! О всех нештатных ситуациях немедленно докладывать ответственному службы безопасности".

Питер крепко ухватил отца за рабочий халат. Перед ними оказалась незапертая дверь. Питер рванул ручку на себя и очутился на лестничной площадке. Сверху доносились автоматные очереди.

- Так, этот путь закрыт, - спокойно сказал он.

Какое другое решение могло их спасти? Что, если через кухню - там должен быть хозяйственный лифт или лестница, через которые доставляются продукты.

Они вернулись в вестибюль, откуда можно было попасть в кафетерий. Питер уже почти нес отца. Но только они сообразили, как можно было покинуть подвергшееся нападению здание, в зале собралась толпа стремящихся выбраться наружу людей. Питер налетел на женщину, на одежде которой были нашиты колдовские символы. Это была одна из сотрудниц, которых тролль уже видел. Она взглянула на Питера, и лицо ее мгновенно исказилось. Она громко крикнула:

- Он не человек!

Питер подхватил Клериса на руки и вбежал в кафетерий. В этот момент из противоположных дверей сюда же влетел японец. В руках у него был автомат Калашникова выпуска девяносто седьмого года.

- Ложись! - приказал он и повел стволом в сторону Питера.