Подмененный

Комната была обставлена очень скромно - кровать, письменный стол, компьютер, полка с дискетами. Ни единого украшения. Голые стены. Ничего напоминающего о прошлом. Или о настоящем. Ничего личного.

Питеру так хотелось сказать: "Папочка, вот мы наконец и встретились", - но вместо этого он произнес:

- Доктор Клерис, я работаю на мисс Эмидж. Она наняла меня для того, чтобы я передал вам послание.

- Хорошо... - бесцветным голосом ответил Клерис. - Я считал... Я надеялся, что она в конце концов отыщет меня. Наш план провалился. - Он безрадостно улыбнулся.

- Вот я и нашел вас. - Питер вздохнул. - Катарина настаивает, чтобы вы немедленно бежали со мной. Отец прищурился:

- Что?

- Здесь ваша жизнь постоянно подвергается опасности. У нас есть веские основания полагать, что еще кое у кого чешутся руки поскорее заполучить вас.

Отец усмехнулся:

- И что, они знают, где меня искать?

Питер почувствовал, как был возмущен его отец - и на этот раз никто не спрашивает его согласия! Он объяснил:

- Пока эти люди не знают, но очень скоро могут отыскать ваш след. И тогда... Что поделать, доктор Клерис, правда всегда горчит...

- Вы имеете в виду наемников из Сиэтла. Это они вас послали? - Отец начинал беспокоиться.

- Нет. послали меня не они, но кроме этих парней есть другие, которые тоже охотятся за вами.

- Нет, нет, - замахал руками папочка, - я не собираюсь никуда уходить.

Питер обратил внимание, как дрожат у него пальцы. Доктор Клерис сел за письменный стол.

- Па... доктор Клерис, поймите. - Питер развел руками. Он искал нужные слова. - Это профессиональные убийцы. Они не пощадят вас. Если вы откажетесь пойти со мной, я...

- Они не смогут преодолеть охраняемые блокпосты, магические затворы. Не знаю, видели ли вы, как нас здесь охраняют. На мой взгляд, этого вполне достаточно. Я остаюсь, - жестко ответил Клерис.

- Но вы же работали на мисс Эмидж! - возмутился Питер.

- Ее фирма отказала мне в возможности заниматься тем, что меня интересовало. Я остаюсь здесь. - Глаза отца потемнели.

- Ваша работа здесь приведет к. искомому результату?

- Что вы имеете в виду?

- Цель ваших поисков. Она будет достигнута?

Доктор Клерис два раза моргнул. Было ясно, что он насторожился.

- Ну, пока все идет нормально. Это, конечно, только начало.

- Но уже сейчас это направление сулит широкие перспективы? - решил уточнить Питер.

- Да, но...

- Я так понимаю, что у вас в достатке исходного материала?

Отец совсем был сбит с толку. Он непонимающе уставился на Питера.

- Да, исходного материала нам хватает.

- Радуетесь, что к вам поступает много добровольцев?

- Что вы имеете в виду?

Питер понял, что наступила решающая минута. Теперь от каждого его слова зависит, согласится доктор Клерис бежать или нет. Он очень хотел выяснить, кто занимается несчастными женщинами, но рисковать всей операцией ради этих сведений не мог. Питер достал из кармана дискетку, помеченную двумя буквами: "ИК", и протянул отцу.

- Что это? - спросил тот.

- Это взятка, чтобы вы согласились бежать. Я вам покажу, что там написано. Только недолго. Ведь результаты исследований по трансформации метахомиков имеют для вас особое значение?

- Да.

- Да?

- Это очень важно для меня. Я лично заинтересован в решении этой проблемы, - утвердительно кивнул папочка.

- Лично?

- Да!! - Отец скрестил руки на груди.

- У вас был сын, не так ли? - Питер похолодел от собственного вопроса.

Отец теперь уже неотрывно, чуть исподлобья, смотрел на гостя.

- Да, у меня был сын. Раз вы знаете об этом, зачем спрашиваете?

- Что же с ним случилось?

- Вам-то что за дело!

- После того как он превратился в тролля, что с ним произошло? упрямо спросил Питер. Отец опустил голову:

- Не знаю. Он умер... Не знаю...

- Значит, именно это обстоятельство не дает вам покоя? Заставляет искать средство для возвращения сыну человеческого облика?

Отец покачал головой:

- Нет, ему это уже не поможет...

- Возможно, вы ошибаетесь?

В глазах доктора Клериса вспыхнула ярость. Он поиграл желваками.

- Какое вам дело до моих семейных обстоятельств? Они вас не касаются!

- Что же случилось потом? - совсем тихо спросил Питер.

- Кто вы такой? - Доктор Клерис готов был закричать.

- Человек, который принес послание от мисс Эмидж. От той женщины, с чьей помощью вы сбежали из "Исследований клетки". Возьмите. - Он протянул отцу дискету. - Этот документ позволяет по-новому взглянуть на проблему.

- Я и так добьюсь положительного результата, - пожал плечами ученый.

- Но сколько это займет времени?! Неужели вы не желаете взглянуть на этот документ?

Отец положил руки на стол, подумал, потом согласился:

- Может быть.

- Но прежде чем я вручу вам дискету, я хочу получить ответ на интересующий меня вопрос. - Лоб Питера покрылся липким потом, - Неужели вы так ненавидите металюдей, что желаете от них избавиться?

- Я никого не ненавижу и ни от кого, как вы изволили выразиться, "не желаю избавиться", - отчеканил отец. - Меня подобные вопросы не интересуют. Разве что дать людям право выбора?.. Это их удел, пусть они и выбирают, кем хотят быть.

- Значит, и Питер мог бы взять под контроль свою судьбу?

- Да. - Клерис задумчиво кивнул.