Подмененный

Питер перевел взгляд на экран. Вся Петля была объята пламенем. Люди не то падали, не то выпрыгивали из окон, выбегали из дверей, разбегались в разные стороны. Одежда на некоторых из них горела. Потом изображение замерло, дернулось, и экран погас. Питер посмотрел в окно - густые клубы дыма вставали над городом.

- Я должен идти! - заявил Томас.

- Зачем? - Питер удивленно посмотрел на врача.

- Я должен идти. Это очень важно.

- Пожалуйста, Томас, не бросай меня!... - ердце подростка сжалось от ужаса.

- С тобой все будет хорошо. Запри двери. - Врач быстро вышел из кухни.

Питер заковылял следом, попытался схватить его:

- Ты должен оставаться здесь. Со мной! Это твоя работа!

- В моем контракте есть пункт, который позволяет мне уйти в случае непредвиденных обстоятельств. Таких, как сейчас... - угрюмо ответил Томас. - Я решил воспользоваться этим правом. Так что все в законном порядке. Оставайся здесь. Накрепко запри двери. Веди себя очень тихо. Я скоро вернусь.

4

Питер вернулся на кухню к тридео и переключил его на другую программу.

- ...Все организации, известные своим отрицательным отношением к металюдям, - Рука Пяти, Рыцари человечества, а также Метастражи - взяли на себя ответственность за разрушение здания ИБМ. Они возложили на эту компанию ответственность за наем на работу метаграждан и потребовали, чтобы все корпорации Северной Америки заменили их на безработных из числа нормальных людей.

Диктор сделал паузу, приложил руку к уху и продолжил:

- Пришло сообщение, что еще одна организация - "Земля людей" - взяла за себя ответственность за взрыв здания. Коалиция поддержки эльфов обвинила ИБМ в дискриминации по отношению к метагражданам при приеме на работу. Полный перечень заявлений мы обнародуем вечером. А теперь репортаж с места событий. Наш вертолет летит по направлению к Петле. Пожары в районе уже вышли из-под контроля.

На экране загорелась алая компьютерная надпись: "Второй великий чикагский пожар!"

Питер переключил тридео на телекоммуникационный канал, подождал секунду и произнес вслух номер лаборатории в университете. Там работал отец. Когда ему ответили, он попросил позвать к телекому папочку. Милая девушка вежливо сообщила, что может принять для него телефонограмму. Питер объяснил ей, что разговор важный и он очень просит отыскать отца. Девушка пообещала сделать все, что в ее силах. Через несколько минут она вернулась и сообщила, что доктора Клериса нет на месте. Когда он появится в лаборатории, она передаст, чтобы он немедленно позвонил домой. Питер поразмышлял - может, стоит попросить ее получше поискать отца? Но потом отказался от этой мысли.

Он не знал, чем занять себя. Смотреть трид? Но вид горящих кварталов, а тем более та муть, которой были заполнены развлекательные каналы, вовсе не привлекали его. Можно было бы еще позвонить... Но куда? Кому? Разве что доктору Лендсгейту...

Вспомнив о нем, Питер испытал мгновенное облегчение. Лендсгейт был единственным человеком, с которым подросток чувствовал себя раскованно. Конечно, если иметь в виду тот круг ученых, в который входил и его папочка.

Подросток поднялся в свою комнату и нажал на пульте кнопки с нужными цифрами.

Ему ответила Лаура.

- Здравствуйте.

- М-м... здравствуйте, миссис Лендсгейт. Это Питер. Питер Клерис.

Слава Богу, он вовремя сообразил, что экран включать не стоит, так что сейчас Лаура только слышала его.

Женщина на мгновение примолкла, потом напряженно ответила:

- Привет, Питер. Как дела?

Питер сразу догадался, что она все знает, но решил не касаться того, что с ним случилось.

- Отлично. Доктор Лендсгейт дома?

- Я сейчас позову его.

Через несколько минут в трубке послышался мужской голос:

- Привет, Питер.

- Здравствуйте, доктор Лендсгейт.

- Питер, рад слышать тебя, - и прежде, чем подросток смог ответить ему, добавил: - Я слышал, что с тобой произошло. Мне бы хотелось сразу предупредить тебя - твоя жизнь теперь станет намного труднее. Вот что я еще хочу сказать. Знай, что я с тобой. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Питер замер на несколько мгновений. Сердце окатила волна благодарности.

- Спасибо!.. - еле слышно вымолвил он.

- Как ты там?

- Очень страшно.

- Небоскреб ИБМ...

- Знаю. Показывали по триду. А где отец?

- На работе.

Питер услышал, как Лендсгейт вздохнул. У него задрожали губы.

- Доктор Лендсгейт, почему папа... почему он... почему он разлюбил меня?

Лендсгейт понизил голос. Питер догадался, что он не хочет, чтобы Лаура слышала их разговор.

- Питер, это не так. Я не могу поверить, что он разлюбил тебя. Он к тебе очень привязан, но ваши отношения не совсем обычны. Все на какой-то странный манер...

- Но он меня игнорирует.

- Да, я слышал.

- Я так нуждаюсь в человеке, который... ну, я не знаю, как сказать...

- Да-да.

Некоторое время они оба молчали.

- Питер, я бы хотел повидаться с тобой.

- Мне это будет совсем не по душе...

- Нет, я в самом деле искренне желаю этого. Ты, кажется, боишься встречи со мной?

- Ага.

- Ну, не надо так. Я же все знаю.