Подмененный

- Правильно, правильно и еще раз правильно. - Томас довольно захохотал. - Я верный поклонник чтения. Любого!... Давным-давно, когда был принят свод законов, отдававший приоритет государственной системе народного образования, все филологические программы, все учебные планы были изменены в пользу так называемых "звуковых" методов обучения. Законодатели решили, что полное начальное образование - слишком дорогая штука и не так уж оно необходимо. Они провозгласили, что главное, чтобы человек умел справляться со своей работой. Но вот о чем забыли наши умники - или, может, просто не знали, - развитие возможно только в том случае, если каждый гражданин знает больше, чем ему необходимо для исполнения служебных обязанностей. В наше время люди учат слова, а не буквы - вот в чем корень проблемы. Почему нормальные люди швыряют камни и пустые бутылки в троллей и орков? неожиданно спросил Томас у Питера и сам себе ответил: - Ответ такой - это расизм! Слово-символ "расизм" является как бы видеосимволом. Подобный образ краток, прост, но на этом все его достоинства кончаются. Смысл слова, явление, скрывающееся за ним, теряются, остается только понятие. Вот эти-то лишенные смысла понятия укладываются в пачки, а потом выносятся на экран. Таким образом компонуются, например, новости. Слово "расизм" становится неким цельным символом. Набор таких символов попадает в мозг и там закрепляется с помощью тут же прокрученных сцен насилия, страшных сцен, в которых люди убивают людей. Но самое главное в другом - при такой подаче материала теряется предыстория явления.

- Но ведь некоторые люди умеют читать. Я, например. Вы...

- Питер, наши родители принадлежали к высшему классу. Они могли позволить себе послать нас в лучшие школы, где давали более широкое и углубленное образование. Общество все еще нуждается в тех, кто активно читает. В таких, как мы.

Питер надолго задумался. Томас тоже помалкивал, потом наконец нарушил тишину:

- Прости, если я коснулся больной для тебя темы. Я просто хотел подчеркнуть, что и в нынешнее - сложное! - время хорошее образование очень важно.

Он приблизился к постели и спросил:

- Ну как, займемся массажем?

Питер перевернулся на живот и порывисто вздохнул, когда руки Томаса коснулись его шеи. Приятная, расслабляющая и в то же время заряжающая энергией волна побежала по телу. Врач закончил массировать ноги и попросил:

- А теперь перевернись на спину...

Питер покорно исполнил его просьбу. Веки сами собой закрылись. Открыл он их, когда Томас принялся разминать его плечи. Открыл - и замер, ошеломленный!... Его поразили глаза Томаса... Густо-золотистые... А зрачки-то, зрачки! Черные вертикальные черточки, чуть подрагивающие и искрящиеся при переливах света. И с кожей Томаса тоже что-то произошло. Она приобрела слабый, но совершенно отчетливый зеленоватый отсвет. Лицо обратилось в безжизненную маску... Питер невольно посмотрел на шею и руки Томаса. Вряд ли то, что покрывало их, можно было назвать кожей. Скорее, тело его было обтянуто чешуей... Подросток испугался и тут же отодвинулся подальше от Томаса.

Врач на мгновение замер, его тело и глаза приобрели нормальный, человеческий вид. Он удивленно спросил:

- Питер, что с тобой?

- Не со мной, а с тобой! - раздраженно огрызнулся тролль.

Томас дважды моргнул, потом пожал плечами и просто ответил:

- Я - шаман. Из рода Змеи. Неужели доктор или твой отец ничего тебе об этом не говорили?

Питер еще раз вздохнул и чуть-чуть расслабился. Что-то такое мелькнуло в памяти... Он где-то читал, что во время исполнения магических обрядов шаманы становятся похожи на древний тотем племени. Мальчик грустно усмехнулся:

- Отец... Я уже несколько дней не видел его.

Томас отвел взгляд в сторону:

- Прости. Я должен был предупредить тебя... Когда у нас с ним состоялся разговор - ну, насчет ухода за тобой, он предупредил, что не сможет забрать тебя из больницы, а ты, мол, оповещен обо всем и посвящен во все детали.

- Мне только сказали, что вы заберете меня.

Томас долгим внимательным взглядом окинул Питера - он словно бы читал его мысли. Точно так же он смотрел в самую первую встречу.

- Он не предупредил тебя, что не сможет присутствовать при выписке?

- Да, я уверен в этом. Я все хорошо помню. - Питер сердито стукнул кулаком по стене.

- Хм. Тогда приношу свои извинения за то, что испугал тебя. Ты, вероятно, решил, что увидел привидение? - Врач довольно смеялся.

- Вовсе нет...

- Как же нет, когда я знаю: ты решил, что попал в лапы какого-то чудовища? Давай-ка поворачивайся, я продолжу массаж.

- Нет.