Подмененный

Питер попытался беспристрастно обдумать свое нынешнее положение. Мозг работал как часы. Теперь по части составления планов он был дока. Итак, что мы имеем? Его личные исследования закончены, с бандой в любом случае придется рвать. Он хочет отыскать папочку. Богатая СИИО тоже жаждет отыскать его. Ее служба безопасности в подобных делах собаку съела. Далее, вот перед нами мисс Катарина Эмидж, красивая женщина, сунувшая нос не в свое дело. Это же надо - она решила проводить собственную политику! Не важно, какими мотивами она руководствовалась. То есть важно, но этот вопрос - далеко не первоочередной важности. Питер сердцем чувствовал, что мотивы ее... скажем так... благородны. Он привык доверять своей интуиции, иначе ему давным-давно пришлось бы гнить в могиле. Чувствовать добро так же важно, как и ощущать нутром опасность. Что с ним было бы без Эдди? Ему-то он доверился. Почему бы не довериться этой женщине? Она может сказать "нет" - тогда она сама не оставит ему выбора. Ему придется убить ее и еще на какое-то время остаться в банде и тем временем попытаться отыскать отца. Причем все надо будет делать быстро, не спотыкаясь и не замедляя шага. Или - или!

- Я догадался, над чем работает доктор Клерис, потому что сам... провожу исследования в том же направлении. Мне кажется, я открыл причину генетических трансформаций, - неожиданно сказал тролль. - Более того, я знаю, как все это можно исправить. - Он сунул револьвер в кобуру под мышкой. - Я бы хотел сравнить свои результаты с теми, которые получил доктор Клерис. Думаю, только он мог бы сказать, в чем я прав, в чем нет.

- Вы?! - Она смотрела на Питера во все глаза. Он усмехнулся:

- А что? Может, я единственный в своем роде тролль.

- Но-о...

Он подошел к ней поближе:

- Мне кажется, мы сработаемся. Если я вас не убью, меня ждут большие неприятности. Что ж, чему быть, того не миновать. Но я только в том случае пойду на это, если вы согласитесь оказать мне реальную помощь в поисках Клериса. У вас есть возможности для этого. Ведь вы же были с ним, имели с ним дело, обсуждали тему...

- Я просто не знаю, что сказать... - Катарина растерянно развела руками.

- Подумайте вот о чем: кто-то в "Клетке" выкопал для вас глубокую яму, куда и пытается спихнуть вас руками ваших же людей. И потом... Что плохого будет в том, что вы поможете мне отыскать Клериса? Разве вам встреча с ним чем-нибудь грозит? Что поделать, время такое - пора выбирать.

Теперь в ее глазах промелькнул интерес - здоровое, живое чувство. Не в пример страху... Кажется, Катарина могла спокойно подумать - карты на столе были открыты, они лежали рубашками вниз. Молчание затягивалось, напряжение возрастало... Наконец она встряхнула головой и тихо сказала:

- Я не знаю... Не знаю - и все тут. Но нам есть о чем поговорить. Собственно, доктор Клерис мне больше не нужен...

- Зато мне он очень нужен! - почти крикнул Питер.

- Я помогу вам, если вы так настаиваете. Только не знаю как.

- Вы не понимаете, мы оба в нем нуждаемся. - Тролль требовательно смотрел на женщину. - Он должен проверить мои результаты. Он же в этом деле большой специалист, не так ли? Именно поэтому вы требовали, чтобы он продолжал исследования.

- В этом смысле - да, мы оба в нем нуждаемся. Но я не могу представить, с чего начать. Где тот, как вы изволили выразиться, кончик нити? Почему-то я вам поверила. - Она вздохнула, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

- Хорошо. Просмотрите одну дискету, - сказал Питер. - Это итог моей работы. Я хочу, чтобы вы взглянули. Я думаю, что решил задачу. Более десяти лет я ухлопал на разгадку. Как бы то ни было, вы убедитесь, что я говорю серьезно.

- Вы носите ее с собой? - Она опять посмотрела ему в глаза.

Уж не смеется ли она над ним? Питер почувствовал раздражение и вновь достал пистолет.

- Вам что сказано? Поехали. Дискеты в другом месте.

Она удивленно глянула на него, решительно встала и опять прикрыла руками живот.

- Сядьте! Вы отправитесь со мной посмотреть мою работу!...

Она даже не пошевелилась. Только спросила:

- Ваш хозяин что-нибудь знает о ней?

- Никто ничего не знает. Никто.

Она наклонила голову, прищурилась.

- Это очень странно.

- Конечно. - Тролль почти весело улыбнулся.

- Это он хочет меня убить? Ваш хозяин? - Она все еще пыталась понять ситуацию до конца.

- Да.

- Почему я должна вам верить? Вы можете убить меня позже, когда я исполню ваше требование... - Голос Катарины чуть дрогнул.

- Я могу и сейчас застрелить вас.

- Не надо мне угрожать.

Питер усмехнулся - какова! Она нравилась ему все больше и больше.

- Хорошо, обойдемся без этого, - кивнул он. - На этот счет можете не беспокоиться. Если придется стрелять, я выстрелю. И, по правде говоря, все сложится для меня куда спокойнее, если я нажму на курок.

Мисс Эмидж по-прежнему стояла. Она дышала с трудом, прерывисто. Капли пота появились на ее бледном лице.

- Нет!

- Вы отказываетесь поехать со мной? - удивился тролль.

- Пожалуйста... только не это. Нет!...

- Я же прошу только посмотреть, к каким выводам я пришел...

- А затем?..