Подмененный

- Затем мы... Я не знаю... Я знаю, что... Ваша жизнь зависит от этого. Вот что я знаю наверняка. - Питер на мгновение задумался. - Правда, моя жизнь тоже. Я бы хотел, чтобы об этом вы тоже подумали... - Потом он уже попросил: - Мисс Эмидж, мне крайне необходимо найти доктора Клериса. Я очень прошу помочь мне.

Она тщательно обдумала его предложение. Питер сразу догадался, когда она решилась.

- У вас в руках оружие. Показывайте дорогу.

3

Питер вызвал Эдди по телекому, прикрепленному на запястье, и приказал встретить его у передних дверей. Выйдя из дома, он заметил "вестуайнд", летящий по улице с такой скоростью, будто он участвовал в гонках. Так же неожиданно старый друг ударил по тормозам - машину занесло на присыпанный снегом тротуар, колеса заскользили, и наконец автомобиль замер прямо у дорожки, ведущей к дому Катарины.

Когда Питер распахнул переднюю дверь, Эдди удивленно посмотрел на него - тролль всегда садился на заднее сиденье. Когда же он рассмотрел выходящую из дома Катарину, челюсть у него отвисла, а глаза выкатились из орбит от страха. Он переводил взгляд с Питера на приближающуюся к машине женщину. Тролль усадил мисс Эмидж на переднее сиденье, а сам устроился сзади.

- Профэссор... Профэссор... Профессор... - взволнованно затараторил он. - Что это значит... значит?

Катарина обернулась к Питеру, словно спрашивая, что происходит с шофером. Питер пожал плечами, потом обратился к Эдди:

- Послушай, приятель. Отвези-ка нас домой, и побыстрее.

- Не знаю... не знаю... не знаю... Профэссор. - Эдди поднял руки, потом замахал ими - в этот момент он очень напоминал семафор. - Не знаю... Надо же! Смотрю - садится! Вот так запросто... запросто... запросто... садится в машину. - Потом он, покопавшись во внутреннем кармане, достал фотографию Катарины. - Взгляни, это она? Подольше... подольше посмотри, Профэссор. И она все еще живая? Даже не мертвая?..

- Эдди, поехали, - нетерпеливо прикрикнул тролль.

- Что случилось, Проф? Что случилось? Это твой научный материал? Что-то вроде дискетки? Ты мне объясни, что это за химия?

- Не химия, а биология, - усмехнувшись, поправил Питер приятеля.

- Да-а? Приятно слышать. Бомба тебя разорви, я так и знал, что так получится. Я знал, что это когда-нибудь произойдет. Знаешь, куда мы можем попасть с твоей биологией? Не догадываешься?

- Эдди, она живая...

- Ты считаешь, я до этого не допер?! Нет, она совсем мертвая - вон и глазки не смотрят, и ушки не слышат. Такая мертвая, дальше ехать некуда. Ты думаешь, Итами понравится, если я скажу ему: "Такие дела, мой приятель, Профэссор, так испарился на работе, что попросил найти ему замену. Сам он укатил с красоткой, хотя раньше я его ни с одной женщиной не видел. Я, мол, говорил ему, что лучше бы он исполнил, что ему приказали, иначе это доведет его до беды", - и я буду прав... прав... прав... тысячу раз прав - Он обернулся к Катарине и коротко бросил: - Не обижайтесь.

Питер едва не покраснел от смущения - его успокоило то, что тролли краснеть не могут. Он протянул свою огромную лапищу и положил другу на плечо:

- Ты не должен ему ничего говорить, Эдди.

Торопыга даже онемел от удивления, потом, подергавшись, ответил:

- Ты прав. Попробуй я ему только сказать...

- Тогда поехали.

Катарина вновь повернулась к троллю. Питер попросил ее не обижаться. На это у них действительно не было времени. Тут их швырнуло на спинки кресел - это Эдди тронулся с места.

* * *

Комната, в которой жил Питер, напоминала келью монаха - в углу лежал широкий матрас, полка, битком набитая оптическими дискетами, висела напротив. Посреди комнаты стоял огромный кухонный стол, на нем портативный компьютер, тут же несколько грязных тарелок. Никаких украшений, картин, статуэток. Питер давным-давно понял, что все это может появиться в его жизни только в том случае, если он вновь вернет себе человеческое обличье. Но теперь, когда Катарина вошла в его комнату, он почему-то смутился. Питер всю жизнь таился от других, а тут на тебе - все, чем он жил эти годы, вылезло наружу.

Ему захотелось как-то оправдаться, прикрыть пустоту и неряшливость жилища словами типа: "Мне приходится много ездить, так что я не очень-то забочусь об этой конуре..." Или сказать что-нибудь в таком роде: "Как только я вновь вернусь к прежней жизни, все будет по-другому, вы еще увидите... Здесь все будет совсем по-другому. У меня просто сейчас нет времени заниматься этим, но дайте срок..."

Только зачем это? Что толку искать оправдания? Все равно все эти фразы прозвучат фальшиво.

Он промолчал.

- Вы любите читать... - сказала Катарина, разглядывая надписи на дискетах.

- Да.

Она стала просматривать дискеты одну за другой, потом неожиданно выпрямилась и удивленно посмотрела на Питера:

- Приложение к журналу Калтека "Исследование метачеловеческих генов"? Откуда это у вас?

- Украл, - коротко сообщил он и обрадовался - надо же, оказывается, и он способен произвести на нее впечатление!

- Калтек заявил, что закрывает все материалы по этой тематике. Это случилось давным-давно, - как-то грустно сказала Катарина.