Подмененный

Вот об этом Питер думал меньше всего - да и кто на его месте стал бы учитывать подобное обстоятельство?

- Я работал над самим средством. О производстве его я пока и не помышлял, - вяло ответил он.

- Это понятно, - кивнула Катарина. - Я ни в коем случае не осуждаю вас, просто в этом вопросе должно быть все ясно. Это скорее ободрение, так сказать, призыв к энтузиазму. Вы законченный теоретик, об этом можно судить хотя бы по тем материалам, с которыми вы меня ознакомили. Так же как и ваш отец. Но моя работа, мои обязанности, как и обязанности совета директоров, - найти разумное, а значит, выгодное применение полученных результатов. Если цена этого средства будет так велика, что только сверхбогатые смогут им воспользоваться, это обстоятельство отодвинет весь проект в неопределенное будущее, а то и просто сделает мечтой.

Питер впервые "на глазок" прикинул возможные расходы. Черт, цена получилась астрономическая.

- Да, - он поджал губы, и от этого его клыки еще резче выступили из нижней челюсти, - в процессе производства придется использовать нанотехнологию. Умение работать с молекулами, а то и с атомами, а нанотехнология находится в зачаточном состоянии. К тому же тут без магии не обойдешься - надо же создать условия для протекания процесса!

- Это не так уж и невозможно. Умных голов у нас в компании хватает, особенно по части экономики. Есть такие ребята, которые сидят и целыми днями думают, как добиться, чтобы самые сногсшибательные открытия могли приносить прибыль - Катарина усмехнулась. - Так что даже об этом и не задумывайтесь. Занимайтесь своей работой.

- Но ваш совет директоров прикрыл эту тему. Они не знают, как можно использовать это открытие.

- Ага, и один из членов совета заключил контракт, чтобы меня прихлопнули. - Катарина лукаво посмотрела на тролля. - С чего бы это? Как считаете? Нет ли здесь известной доли лукавства? Или постороннего влияния... Зачем такие хлопоты? Чтобы доказать нерентабельность темы?

Питер повернулся к ней:

- Вы сказали, что помогали отцу заниматься поиском средства, несмотря на отрицательное решение совета директоров?

- Правильно, - усмехнулась она. - На нашей фирме мир не кончается. Кто-то очень хотел продолжить эту работу. Им была необходима поддержка вашего отца.

- Кто они? - Питер даже вытянул шею от нетерпения. Улыбку словно стерли с ее лица.

- Не знаю. Я сказала наугад. Это всего лишь вероятность... хотя, по моему мнению, вполне реальная. У меня был шанс закончить тему. Много шансов, но я их упустила. Кто-то перехватил вашего отца и все мои данные. Это случилось два месяца назад. С тех пор о докторе Клерисе ни слуху ни духу. - Она вздохнула.

Питер не мог скрыть волнения:

- Но это же имеет огромное значение! Теперь очевидно, что мы должны искать отца в тех организациях, которые способны использовать нанотехнологию. У кого есть подобные установки? - Он вопросительно взглянул на Нона. - У вас ничего нет по этому вопросу?

- Не глядите на меня, - отмахнулся тот. - То, о чем вы беседуете, для меня - темный лес. Что это такое - нанотехника? В этом только специалист может разобраться. А они не очень-то разговорчивые ребята.

- Доктор Лендсгейт... - неожиданно громко сказал самому себе Питер.

- Кто? - удивился Нон.

- Доктор Ричард Лендсгейт. Он специалист по тому же самому вопросу, что и мой отец. Я с ним знаком. - Тролль улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

Катарина бросила на него странный взгляд.

- Питер, - растягивая слова, спросила она, - откуда вы его знаете?

Он не менее удивленно посмотрел на нее:

- Зачем об этом спрашивать?

- Он... он превратился в прошлом году.

- Что?! Этого не может быть? - Тролль почти выпрыгнул из кресла.

Он был ошеломлен. Мысли смешались. Это было невероятно - они оба подверглись гоблинизации! Ему вспомнилось высказывание Лендсгейта о том, что случаи гоблинизации в настоящее время крайне редки. Это было в 2039 году. Тогда большинство металюдей рождались от себе подобных.

- Он стал вампиром. Упырем... Никто не знает, что с ним произошло. За последний год по континенту прокатилась волна превращений в упырей. Катарина с волнением поглядывала на Питера. - Может, начался какой-то новый цикл, подобный тому, который случился в 2011 году. Или в 2021. Я не знаю. Она мягко коснулась его руки. - Простите.

Питер никак не мог прийти в себя - восстановить прежнюю ясность мысли, унять боль в душе. Последний человек, с которым он был близок, на которого он надеялся, к кому мечтал явиться и поделиться своим успехом, сам попал в беду! Теперь у него никого нет, кроме Катарины. Но здесь другое... Ведь, глядя на нее, он теряет голову. Его влечет к ней, и это опасно. Почему - он не мог сказать, просто чувствовал: от подобной тяги добра не жди. Грустно стало, слов нет. Он с трудом вымолвил:

- Что с ним случилось?