Подмененный

Но, насколько я понимаю, такое решение не совсем вас устраивает. Поэтому я приложу все свои силы к тому, чтобы помочь вам вернуться в общество под своим настоящим именем. Это будет стоить много дороже, чем новые документы. Хотя... если принимать во внимание всю жизнь и разложить расходы на весь этот огромный срок, то все окажется куда дешевле, а выгод от такого развития событий вы получите куда больше. Тем более, как я понимаю, "Исследования клетки" для вас не пустой звук. Ваша семья была кровно связана с этим предприятием. Поэтому мне кажется, в конце концов вы снова захотите стать Катариной Эмидж.

Питер невольно глянул в сторону Катарины - та напряженно обдумывала создавшееся положение. В общем-то ему очень хотелось, чтобы Катарина наконец решилась изменить свои имя - не так бездумно, как только что, а в расчете на долгую, упорную борьбу. В трезвости мысли Нону не откажешь каша заваривается крутая. Здесь не может быть легких решений, быстрых ответов - к этому надо быть психологически готовыми. Хорошо, найдут они доктора Клериса - это что, обеспечит им безопасность? Итами и мистер Гарнер из "Клетки" сразу поднимут руки вверх? Вот от подобных представлений надо избавляться немедленно. Жечь их каленым железом... Борьба завязывается нешуточная - на годы... Питер очень хотел, чтобы Катарина наконец осознала эту реальность и приняла решение. Если она изменит имя, ей уже от него не отделаться. Она останется с ним хотя бы потому, что ей понадобится кто-то, кому можно доверять, на чью защиту можно будет положиться. Тем более если речь идет о том, кто будет контролировать компанию... Иного пути к этой цели, кроме того, который только что предложил Нон, не было.

- Новое имя... - задумчиво сказала она. - Новая личина...

Питер резко выдохнул.

- Как все это делается, - опять заговорил Нон, - я объяснять не буду. Как только вы объявите мне свое решение, я передам указания одной очень талантливой женщине, которая уже за эту ночь вычеркнет из компьютерной памяти всякий след существования Катарины Эмидж. Решайте, вы согласны?

Катарина ненадолго затаила дыхание, потом кивнула:

- Да, - Голос ее прозвучал тихо, но твердо. Нон потер руки, лицо его засияло.

- Чудесненько! - воскликнул он. - Это просто умненько. Теперь у нас развязаны руки. Просто чудненько! - Его пальцы забегали по клавиатуре.

* * *

Уже было поздно, но только у Нона появилось желание поспать. Прощание с прошлым, из которого в каждый момент до них могла дотянуться рука смерти, страх перед будущим, мрачным и не менее опасным, гнали сон.

Когда Нон закончил работать на компьютере, Питер спросил:

- Что теперь?

- А чего вы хотите? Люди включились в дело, что вам еще надо? - Нон непонимающе посмотрел на Питера.

- Найти доктора Клериса, - ответила Катарина.

- Я уже объяснял - никаких следов мы не обнаружили. Канул словно в воду.

- Это понятно. - Катарина медленно подбирала слова. - Но нам бы хотелось получить более конкретные сведения о предпринятых мерах. Как он канул. Понимаете? Мы тоже займемся этим делом.

Нон кивнул:

- Единственное, что известно наверняка, это то, что он еще в Чикаго. Мы ничего не знаем о тех, кто украл его, Вы беретесь за дело, не имея на руках никаких фактов. У нас даже кончика нити нет, мисс Эмидж.

- Да, - согласилась она, и на ее лице появилось выражение то ли раздражения, то ли стыда.

- Что ж, - сказал Питер, - вы правы в том, что нет смысла браться за это дело, не имея на руках хотя бы каких-нибудь фактов.

Катарине наконец удалось взять себя в руки.

- Питер, я... уже говорила вам, что ваш отец работал в том же направлении, что и вы. Его целью было создать средство, способное трансформировать живое существо на генетическом уровне. Способное вырвать из наследственной цепочки метачеловеческие гены. Много лет назад он убедил моего отца, что это возможно. Но в этом году на совете директоров был поднят вопрос... Нам заявили, что цель не оправдывает средств и что доходы от использования этого открытия будут минимальны.

- Минимальны? - удивленно переспросил Нон. - Неужели метахомики... прошу прощения, - он кивнул Питеру, - откажутся от подобного средства? Да кто из них не мечтал обрести человеческий облик?!

- Я тоже так думаю. - Катарина машинально поправила волосы. - Но проблема не в этом. Проект был отвергнут из-за слишком высоких накладных расходов. Многие говорили, что это будет средством только для богатых. Ну, конечно, научный вопрос перешел в область социально-политическую, и кое-кто из верхних эшелонов власти начал вредить нам. Кстати, еще нет никаких достоверных данных о том, что это возможно.

- Я знаю об этом, - кивнул Питер. - Даже теоретически... Теория в этой области до конца не разработана, и любая неожиданность может погубить все надежды.

Мисс Эмидж улыбнулась:

- Хорошо, что вы сохранили объективный взгляд на вещи.

- Что мне остается!... - пожал плечами Питер. - Я не могу закрыть глаза и погрузиться в бесплодные мечтания.

- Тогда вы сами должны задуматься над стоимостью всего проекта и возможностью вернуть затраты, - Катарина с интересом смотрела на него.