Подмененный

- Вот так-то лучше! - заявил гном и, обращаясь к гостям, принялся многословно объяснять. Видно было, что он любил поговорить. - Дело в том, что у нас очень беспокойные соседи. Всю ночь могут покоя не давать. Мы уже убедились - стоит им заметить хотя бы проблеск света, сразу начинают лезть! А так - тишь да благодать.

Он нажал еще на одну кнопку, и перед ними распахнулись створки лифта.

- Только после вас! - галантно сказал гном.

6

Ноль-Один-Ноль встретил их у выхода из лифта. Он протянул Катарине руку. Та пожала ее.

- Очень рад встретиться с вами лично. Очень, очень рад.

Нон оказался тучным чернокожим мужчиной. Его лысая голова просто поражала своей величиной - в мягком искусственном свете череп поблескивал как лакированный. Поздоровавшись с мисс Эмидж, негр загадочно улыбнулся Питеру, словно между ними в прошлом была какая-то связь, но об этом в присутствии дамы лучше помалкивать.

Он ни разу прямо, глаза в глаза, не глянул на Питера - смотрел мимоходом, искоса. Нон казался человеком, который умеет держать под контролем свои чувства. "Крепкий мужик, - решил Питер. - Не хотел бы я с ним ссориться".

- Я смотрю, вы человек с улицы, - сказал ему хозяин - Это хорошо. Я люблю тех, кто понюхал жизни. Пошли.

Он вразвалку двинулся в сторону открытой двери. Питер и мисс Эмидж последовали за ним. Позади семенил гном.

Ослепительно белые, внушающие ужас стены коридора как бы выдавили их в просторный конференц-зал, поражающий даже не чистотой, а какой-то изысканной стерильностью. Начищенный деревянный пол блестел как зеркало, в нем то там, то тут отражалась расставленная группками мебель - вся лакированная, украшенная цветным стеклом.

Ни единой пылинки, ни единого человека. Никаких посторонних предметов или украшений. Питер невольно отметил разницу между его бывшим жилищем и местом обитания Нона. Назвать домом эти пространства язык не поворачивался, даже если тут и жили.

Хотя нет - в этом помещении все-таки были излишества. В углу возле стеклянных дверей стоял стеклянный столик, а на нем - в объемистом прозрачном полушарии - фигурки из цветного стекла. Интуитивно Питер понял, что эти статуэтки имеют какое-то сакральное значение и никто не имеет права не то чтобы передвигать их - даже прикасаться. А уж тем более менять порядок их расстановки. Чего-то подобного и следовало ожидать от человека, помешанного на чистоте. Должен был иметься у него не поддающийся логическому осмыслению пунктик. По-видимому, даже человек, сметающий с фигурок пыль, каждый раз рисковал головой.

Нон жестом пригласил гостей к столу. Они сели в кресла.

- Вы, мои дорогие, не будете возражать, если одна симпатичная вещица будет присутствовать при нашем разговоре?

Питер и Катарина кивнули, и мистер Нон положил на стол маленькую серебряную коробочку.

- Не желаете что-нибудь выпить? Сойкаф?

Питер отрицательно покачал головой, а Катарина кивнула.

- Пустячок! - ласково окликнул хозяин.

Гном, уже успевший напялить белые перчатки, молча подошел к стене. Перед ним открылась дверь, ведущая в кухню. Гном подошел к холодильнику и занялся приготовлением напитков.

- Итак... - Нон положил руки на колени. - Чем могу помочь? Кстати, мисс Эмидж, призрачные бегуны, которых я нанял, чтобы отыскать доктора Клериса, ничего не обнаружили.

- Прежде всего, мы бы сами хотели участвовать в поисках.

Голос у Катарины был томный, ясный. Она прекрасно владела собой.

- О-о! - только и выговорил Нон и удивленно взглянул на нее.

- Да, Клериса надо найти как можно быстрее. Питер может помочь.

- Кто может помочь? - Нон расплылся в любезной улыбке. - Он? - Хозяин кивнул в сторону тролля.

- Да. - Голос Катарины похолодел. - Второе: наши жизни в опасности.

Теперь Нон с нескрываемым интересом смотрел на них.

- Потому что вы решили отыскать доктора Клериса? - решил уточнить он.

- Не совсем.

В разговор вмешался Питер:

- По заданию Итами я был послан убить мисс Эмидж, - сказал он, - Я работал на него... до недавнего времени... - Он бросил взгляд на часы. - Ну да, еще два часа назад я работал на мистера Итами.

Брови Нона полезли вверх. Питер не мог понять - от страха или от удивления.

- Понимаю... - сказал хозяин, потом он трогательно улыбнулся. - Не хотел бы ты, парень, сейчас быть Профэссором, не так ли?

Питер несколько смутился:

- Вы обо мне слышали?

- Кто не слышал! - Нон повернулся к Катарине и засмеялся: - А чего бы вы хотели от меня, если уж события развиваются таким образом?

Питер тоже посмотрел на Катарину. Она ответила ему дружеским взглядом.

- В общем-то у нас нет определенного плана, - наконец сказала она. Мы считали, что, может быть, вы подбросите нам какую-нибудь идею?

Нон засмеялся от души.

- Понимаю... понимаю... - вытирая слезы, сказал он. Подошел гном и поставил чашечки с фруктовым напитком перед Катариной и хозяином.

- У вас есть еще какие-нибудь враги? Помимо этих? - серьезно спросил Нон.

- Человек в совете директоров нашей компании. Он раскопал, что именно я помогла Клерису, что я не посчиталась с решением совета и позволила ему и дальше заниматься разработкой одной из тем, - отрапортовала Катарина.