Подмененный

- Пес, который упрощает ваше существование, леди! - весело объяснила девчонка.

- Возможно, такой спец нам понадобится, - кивнул Питер. - Мы пока не в курсе, но в случае чего мы будем иметь тебя в виду.

- Эй, приятель, только не вздумай поступить так, как большинство троллей, с которыми я на "ты", - весело крикнула девчонка.

- А как они поступают? - Питер мрачно посмотрел на нее.

Девчонка несколько смутилась - вернее, прикусила язычок.

- Ну, по-всякому... Как скажешь... Буду ждать...

- Вот и ладушки.

Он опять потянул Катарину в сторону здания, но девчонка явно не собиралась расставаться с ними. Она ни с того ни с сего заявила:

- Я много читала. И вообще - кумекаю в названиях файлов. От Брины я вообще торчу! Она - настоящая волшебница. Она читает все время. А я люблю картинки. И фильмы. Вы смотрели про Сурата?

- Джордж Сера... - попыталась поправить ее Катарина.

- Ага, про Джорджа Сурата. Я его страсть как люблю! Всем сердцем. Так же как и старые картины.

- Ты что-то говорила насчет декеров? Это компьютерные пираты? - вновь спросила девочку Катарина. - Значит, и ты тоже декер?

Девчонка приложила палец к губам - по ее лицу было видно, что она очень довольна вопросом.

- Я? Да. У вас что, проблемы с этим?

- Нет, - раздраженно ответил Питер. - У нее с этим нет проблем. Так мы идем или нет? - обратился он к Катарине, потом кивнул девочке: - Всего хорошего.

Та заулыбалась:

- Ты - умница, парень.

Наконец они вошли в разрушенное здание. Пустынная, сожженная огнем груда развалин... Двери и оконные рамы давным-давно были вырваны из гнезд, и сквозь провалы в стенах и перекрытиях свободно падали снежинки. Они прошли коридором куда-то в глубь здания. Уличный свет померк. Тролль остановился.

- Теперь что? - спросила Катарина.

- Не знаю...

Яркий свет ударил им прямо в глаза, и Питер молниеносно прикрыл лицо руками.

- Ну! - раздался рядом с ними хриплый бас. - Что надо?

- Нам нужно повидать Нона. Здесь его клиентка, - сказал Питер. Он почему-то начал нервничать - этот свет, этот голос не предвещали ничего хорошего. Хотелось взять пистолет в руку и еще очень хотелось увидеть своих врагов в лицо.

- Меня зовут Катарина Эмидж. У меня контракт с мистером Ноль-Один-Ноль, - вступила в разговор Катарина. - Я пришла сюда по необходимости. Я бы хотела попросить мистера Ноль-Один-Ноль о помощи в одном важном деле.

- Уже поздно. - В голосе явно слышалось раздражение.

- Дело не терпит отлагательств. Я бы хотела лично поговорить с ним. Кое-кто пытается убить меня и моего компаньона. - Голос Катарины был тверд и спокоен.

- Ладно, подождите.

Наступила короткая пауза. До Питера долетел тихий, невнятный шепот. Справа? Точно - оттуда. Видно, их кто-то внимательно рассматривает.

Свет по-прежнему бил в лицо. Справа послышались какие-то шелестящие, с едва слышным скрежетом звуки, напоминающие шаги. Словно кто-то зашаркал деревянными башмаками по металлу. Скорее всего гекалатор, смекнул тролль. Очень похоже.

Через несколько минут совсем рядом, справа, вновь послышался голос:

- Сдайте оружие. Оба.

Питер вытащил пистолет и положил его прямо перед собой на пол.

- А вы?

- Я из "Исследований клетки". У меня нет оружия, - объяснила Катарина.

Раздался короткий смешок.

- Ладно. - В следующее мгновение на свет вышел гном. Он подобрал пистолет Питера и крикнул: - Выключите свет!

Плотная темнота тут же обступила их - в глазах у Питера поплыли цветные круги, слава Богу, что гном сразу же включил фонарь.

- Эхма! - неожиданно вздохнул он и направил луч света на себя так, чтобы они могли разглядеть его. У него была густая белая борода, окаймляющая морщинистое лицо. Был он несколько толстопуз и кривоног.

- Разрешите представиться, мисс Эмидж, - хохотнул гном. - Меня зовут Пустячок... Можно и официально - Пустяк. А вас, сэр?

- Профэссор, - после некоторого раздумья откликнулся тролль.

- Замечательно. Попрошу вас следовать за мной.

Гном убавил яркость фонаря, и Питер сразу же увидел у него на плече ручной пулемет. Металл тускло поблескивал. Гном лучом света указал им дорогу, и скоро все они оказались у эскалатора. На полу то там, то здесь виднелись пятна высохшей крови.

Питер немного удивился - как это гном решился повернуться к ним спиной?

Гном неожиданно оглянулся и сказал:

- Забыл предупредить. Мои люди следят за вами. Приборы у них высокочувствительные. Впрочем, это не так уж важно, так, к слову пришлось.

Они пешком поднялись по лестнице сломанного эскалатора, затем прошли метров десять вперед.

Пустяк остановился у дверей лифта и обратился к спутникам:

- Постойте немного, пусть глаза привыкнут.

Он зашел за спину Питера и Катарины и аккуратно закрыл обе створки дверей. Затем вытащил коробку величиной с кулак, на которой помещалось несколько кнопок, нажал на одну из них, и фосфоресцирующий свет, мигая, загорелся над головами.