Подмененный

- Нет-нет, все правильно, - покивал головой доктор. - Конечно, путано, но, в общем, ты на верном пути. Мы действительно считаем, что ДНК представляет собой особого рода код. Так сказать, шифр из четырех букв... Или значков... Символов, наконец... Эти буквы не что иное, как четыре азотные группы - нуклеотиды, - которые имеются в ДНК. Они обозначаются следующим образом: буква А соответствует аденину, Г - гуанину, Ц - цитозину и Т - тимину. Эти четыре нуклеотида соединяются между собой в различной последовательности. Комбинаций может быть множество, тем более если учесть, что и в длину они могут вытягиваться каждая наособицу. Вот этот строго определенный набор в целом называется геном. В нем могут быть сосредоточены десятки или сотни тысяч подобных последовательностей. Есть гены, состоящие их миллионов последовательно расположенных нуклеотидов. Выглядит это таким образом - ГЦАТГТАТЦЦТГТА... и так далее.

Что-то в этом разговоре показалось Питеру интересным.

- И как же они работают? - удивленно спросил он.

- Гены?.. Они определяют все признаки существа. Например, цвет волос, форму и размер черепа, цвет кожи... В ядре клетки есть особые структуры хромосомы. Перед началом деления клетки происходит, так сказать, удвоение каждой из них, и в процессе клеточного деления сходные хромосомы расходятся в образующиеся молодые клетки. Таким образом, они получают полный набор хромосом. Зрелые половые клетки имеют вдвое меньший набор хромосом. Полный их набор восстанавливается в оплодотворенной клетке. В каждой паре сходных хромосом одна унаследована от отца, другая - от матери. Хромосомы и обеспечивают основу наследственности, а носителями наследственных признаков являются гены, то есть определенные участки хромосом. Каждый ген отвечает за построение белковых молекул нового организма по определенному образцу...

- А-а, теперь вспомнил - этим образцом и является ген. С него как бы копию снимают... - Питер попытался приподняться на локтях, но ремни не позволили. Он вновь опустил голову на подушку. - Ну а дальше что?

Доктор усмехнулся:

- В конце двадцатого столетия ученые начали изучать строение ДНК. В то время не знали самого главного - за что отвечают те или иные гены. Важно было определить, какие именно структуры определяют цвет кожи, состав крови... Проект детального изучения генов назывался Геномной программой. Ее разрабатывали во всем мире, особенно в бывших Соединенных Штатах. В различных странах изучали определенные участки цепочек человеческих ДНК, подводили итоги и в конце концов выяснили, какие гены способствуют воспроизведению того или иного признака. Например - о, черт, как же его звали? Ага, Федженс из Мичиганского университета... Так вот, этот Федженс тридцать два года исследовал пять поколений одной и той же семьи. Семьи страдали от диабета. Федженс составил общий банк генов всех родственников, а ученый-генетик Белл сравнивал наследственные цепочки людей, больных диабетом и здоровых. Таким образом определили те участки генетической цепочки, которые могли быть виновны в возникновении заболевания. Но это было только начало! Потребовалось три с половиной года напряженной работы, чтобы разобраться во всем этом как следует! Одним словом, хорошо-то хорошо, да ничего хорошего...

- Помню, помню! - обрадованно воскликнул Питер. - Нам об этом в школе рассказывали! Такие исследования проходили по всей стране!

- Точно. - Доктор вытянул из кармана платок и вытер пот. - Но когда США распались, большинство молодых государств стали прятать информацию от ученых других стран. А теперь и корпорации ввели режим строгой секретности. Куда... э-э... более строгий... Так что к настоящему времени Геномная программа почти совсем заглохла...

- Но ученым же все равно удалось получить карту наследственных признаков человека? Настоящего, здорового... - Глаза Питера горели.

- Да, - согласился доктор, - такая наследственная карта существует. Но все пока слишком общо. В целом, так сказать... Наряду с теми генами, которые нам удалось "прочитать", существует еще множество цепочек, смысл которых мы понять не в состоянии. Конечно, они у нас обозначены на карте, но мы вынуждены их игнорировать. Одни из них, как мы считаем, являются побочным продуктом эволюции, другие отвечают за какие-то функции организма. За какие - пока неизвестно... Третьи - регулируют процесс воспроизводства генов, но каким образом это происходит...

- А какие-то из них являются причиной появления металюдей, - мрачно добавил Питер.

- Да. - Доктор заерзал на стуле. - Сначала мы думали, что эти гены являются чужеродными, внесенными извне образованиями, что они были привнесены в наши организмы магическими обрядами или как-то еще... Мы на самом деле... э-э... плаваем в этих вопросах. Единственное, в чем мы сошлись, так это в том, что магия разбудила не работавшие до сих пор гены... ведь в наследственной цепочке работают далеко не все звенья... э-э... так сказать. Многие заложенные в нас способности как бы спят. Они есть в организме, но как бы в неявной, пассивной форме.