Подмененный

- Ну зачем он тебе нужен? Зачем тебе вообще было ввязываться в эту историю? Ты могла бы уехать из города. Или, например, затеять свару в "Исследовании клетки", у тебя были шансы постоять за себя. - Он на минуту задумался. - Вернулась бы в компанию, вышибла бы Гарнера и продолжала бы заниматься изучением генов метахомиков. Конечно, все это заняло бы время, но теперь, познакомившись с моими материалами, ты определенно бы добилась успеха. И смогла бы убедить совет директоров. Зачем вся эта кутерьма, игра в прятки? С моей помощью ты бы и Итами могла прижать. На время, конечно... Он бы и не осмелился после публичного скандала убить тебя. Ведь поиски моего отца - дело рискованное. Зачем он тебе?

Катарина положила руку на живот, задумалась. Спросила после долгой-долгой паузы:

- Питер, мой сыночек... у него в организме тоже будут метагены? Он тоже может превратиться в метахомика?

Вопрос ошеломил Питера.

- Шансы астрономически малы. Подавляющее большинство метахомиков рождаются от подобных им родителей. Я - досадное недоразумение.

- Но вероятность все-таки существует. А я очень не хочу, чтобы такое недоразумение перечеркнуло ему жизнь.

У Питера закружилась голова. Он поискал рукой кресло и осторожно сел в него. Это было огромное, крепкое кресло, каким и должно быть снабжено жилище для троллей.

- Питер, что с тобой? - Катарина участливо посмотрела на него.

- Не знаю... Значит, ты ввязалась в эту историю потому, что у твоего сына есть шанс - пусть совсем незначительный - со временем превратиться в метахомика?

- Питер, это же мой сын. - Женщина озабоченно покачала головой. - Ты говоришь так, будто эта возможность напрочь исключена. А она, эта возможность, как ты говоришь, незначительная, сидит передо мной. Живая, во плоти и крови. В этом-то все и дело. По крайней мере, для меня. Я хочу знать! Я хочу быть уверена, что с ним все будет в порядке.

- И что из этого? - спросил тролль, боясь взглянуть на нее.

- А то! Погляди вокруг себя. - Она указала на серый потолок, на трещины в стене, на старые потертые ковры. - Видишь, какое уютное гнездышко. Вот где приходится жить метахомикам. Взгляни на себя! Я тебя мало знаю, но я уверена, что эта новая жизнь не радует тебя. Черт с ней, с радостью, но она тебя и не очень-то балует. Бог мой, чего ты только не вытворяешь в надежде вновь стать человеком! Ты на все готов! Зачем же моему сыну так испытывать судьбу?

Питер не знал, что ответить. Его поразила мысль, что его страстное желание стать человеком каким-то непостижимым образом искривляет мир вокруг него, заставляет окружающих его людей совершать нелепые с точки зрения здравого смысла поступки. Сидел бы он тихо, жил бы себе в этих достаточно пристойных на вид трущобах, - вокруг была бы тишь да гладь. А так сплошной сумбур. О том же и Томас говорил - оставь, мол, ненужные хлопоты. Все это суета сует.

- Он мог бы стать эльфом. Этих везде принимают. Хотя, конечно, никто не может сказать заранее... Может и троллем стать.

- Приятная перспектива. - Катарина устало вздохнула. - Это к тебе не относится, Питер. Ты не сломался. Но таких, как ты, единицы. Я забочусь о своем сыне.

- Давай лучше займемся едой. Потом одеждой. - Он встал.

- Нет, подожди... - Женщина хотела сказать ему что-то еще.

- Пожалуйста, Катарина, давай оставим этот разговор, - раздраженно ответил он. - Мне он не очень-то приятен.

* * *

До сих пор они почти не разговаривали на темы, не относящиеся к делу, да и на этот раз, отправившись в магазин, обсуждали только вопросы, связанные с покупками, - что купить, не дороговато ли будет, может, лучше что-нибудь подешевле подобрать.

В квартиру вернулись с целым ворохом тряпок. Все было дешевое, не бросающееся в глаза, зато прочное, теплое и удобное. Принесли с собой пакеты со съестным, загрузили холодильник на неделю, купили средство против тараканов - а вдруг оно поможет расправиться с этими насекомыми...

Тараканами они решили заняться в первую очередь - принялись обрабатывать стены, пол, потолок. Минут через сорок в дверь постучали.

10

Питер и Катарина переглянулись, женщина тут же нырнула в угол, а тролль достал "зверобой". Все они делали молча, тихо, быстро. У Питера даже мысль мелькнула - недурно сработались, понимают друг друга без слов.

Наконец тролль приблизился к двери, стал рядом с косяком, прикрылся стеной и спросил:

- Кто там?

- Это мы.

За дверью послышался голосок той самой девчонки, которую они встретили прошлой ночью. Питер щелкнул замком и открыл дверь.

- Вот это да! - восхитилась девчушка, заметив "зверобой" в руке Питера. - Настоящая пушка! - и тут же скользнула мимо опешившего тролля в прихожую.