Подмененный

- Куда! - закричал ей Питер. - Вверх!...

Лайсон очумело посмотрела на Брину. Та кивнула. Тут до них долетел громкий стук открывавшейся двери. Снизу послышался дробный топот.

Лайсон первой побежала наверх, за ней Брина и мисс Эмидж, замыкал группу Питер.

Вдруг он услышал, как снизу, с одной из лестничных площадок, раздался детский голосок:

- Эй, что вы там делаете?

Питер бросил взгляд в сторону и увидел ребенка-тролля. Было ему лет девять, не больше. Он удивленно разглядывал людей, бегущих вверх по лестнице. Потом заметил оружие в руке Питера, взвизгнул и спрятался за дверью.

Снизу раздавался громкий топот ног.

- Дрянь дело!... - выругался тролль.

Лайсон посмотрела поверх перил и повела дулом пистолета. Катарина остановилась перевести дух, но Брина подтолкнула ее:

- Давай, давай. Надо поскорее добраться до выхода на крышу, иначе их не обдурить.

Питер напрягся - неуютно, отвратно он почувствовал себя, осознав, что схватки не избежать. Штат спецназа и службы безопасности - или, как их еще называли, крестоносцев - набирался исключительно из нормальных хомиков. Все возвращалось на крути своя. Ему до отвращения претила мысль о необходимости стрелять в людей. Правда, раньше в подобных переделках он любил сбить спесь с псов, служивших в полиции, или с волчар из службы безопасности. И все равно они были люди, живые существа. А теперь вновь прольется кровь...

Лайсон первая открыла огонь, когда боец из группы захвата неожиданно появился в проеме лестницы. Первые две пули попали в черный нательный бронежилет. Звонко щелкнул металл. Но девушка стреляла прицельно, с обеих рук, и третья пуля угодила полицейскому в незащищенное горло. Он опрокинулся на спину, машинально схватился за шею - из-под пальцев потекла кровь.

Его напарник, сунувшийся было на площадку, тут же отскочил за угол.

- Западная лестница. Четвертый этаж, - тут же заговорил он в микрофон. - Вооружены. Опасны.

Затем, явно не владея собой, высунул из-за угла ствол автомата и дал длинную неприцельную очередь.

Лайсон упала на ступень. Пули над ее головой выбили мелкие осколки из бетонной стены. Облачками всплыла пыль...

- Беги! - перекрывая грохот, крикнул ей Питер. - Еще один пролет, потом по крыше к другому подъезду и вниз. Ясно?

Женщины помчались вверх по лестнице. Питер прикрывал их; он задержался, чтобы не дать охраннику возможности безнаказанно расстрелять своих спутниц. Как только боец рискнул высунуться из укрытия, тролль выстрелил точно в угол, потом бросился вслед за спутницами.

Те уже выбрались на крышу и сумели спуститься вниз. Питер поспешил за ними, нырнул в шахту, съехал на руках, держась за поручни, на пол холла, куда выходили двери лифтов. Лайсон и Брина уже пробежали мимо них. Следующая за ними Катарина услышала шум и замешкалась. Двери раздвинулись прямо перед ней стоял полицейский из группы захвата. Катарина невольно замерла - вооруженный человек вскинул брови и медленно поднял дуло.

Питер не раздумывая крикнул: "Эй!" - и охранник, повернувшись на голос, тут же открыл огонь. Осколки бетона полетели во все стороны. Из дверей посыпались щепки. Катарина успела упасть на пол и отчаянно закричала.

Тролль, согнувшись, перебежал на другую сторону холла и нырнул за угол. Веер пуль с грохотом ударил в стену за ним. Вспышка синего огня брызнула в лицо, перед глазами поплыли радужные круги. Мелькнула мысль: неужели полицейский применил тайзер - то самое парализующее оружие, которое когда-то он попробовал на себе на берегу озера Мичиган? Но боли не было, зато рядом частый грохот выстрелов. Охранник выронил автомат, схватился за лицо - оно вмиг превратилось в кровавое месиво. По горлу струйками побежала кровь и закапала на пол. Человек на какую-то долю секунды замер, потом замедленно повалился на пол.

В дальнем конце коридора стояла Брина, ствол ее оружия еще дымился. Катарина заторможенно посмотрела на упавшего рядом с ней человека, потом вскочила и бросилась бежать.

Питер прыгнул вслед за ней, поддержал ее на бегу.

- Быстрее, быстрее. Он не успел сообщить по рации - Пробегая мимо охранника, тролль подобрал автомат.

Они бросились по коридору, выскочили на лестницу и не останавливаясь помчались вниз. Вдруг до них опять долетели звуки автоматных очередей.

- Сейчас-то они в кого стреляют? - задыхаясь, спросила Катарина.

Теперь вся группа была в сборе. Женщины смотрели на Питера.

- Штурмуют нашу квартиру. Герои!... Ишь, патронов не жалеют - так и шпарят!...

На этот раз он первым побежал вниз по лестнице, за ним Лайсон и Брина, последней - Катарина. Спустились до четвертого этажа, и он пропустил их вперед, приговаривая при этом:

- Вы, главное, не останавливайтесь. Так и жмите донизу. Я сейчас с этими героями разберусь и догоню вас.

Когда женщины побежали вниз, он поймал на себе удивленный взгляд Катарины. Она успела промолвить:

- Я не понимаю...