Подменная няня

Девочка улыбнулась, как будто в знак согласия, но тут же резко выдернула руку из моей ладони и побежала прочь.

Худенькая фигурка отдалялась от меня все быстрее, а я лишь ругала себя последними словами, пытаясь ее догнать. Ведь ее отец строго-настрого запретил нам ходить на пруд! Зачем я поддалась на ее капризы? Теперь вся ответственность только на мне!

– Каролина, пора домой! – строго велела я, догнав ее и схватив за руку. – Мама будет волноваться.

Кое-как нам удалось выйти на дорогу поближе к домам, но тут моя принцесса снова закапризничала. Я присела на корточки, чтобы ласково поговорить с ней, но она снова вывернулась от меня и побежала – на сей раз в сторону футбольного поля.

Там уже давно шла оживленная игра. Смуглые молодые люди, которые, очевидно, работали в поселке строителями и землекопами, бегали от ворот к воротам и что-то громко кричали на своем языке. Чисто теоретически, их мяч вполне мог бы полететь и в нашу сторону. В игре всякое бывает – тут не угадаешь, что произойдет в следующий момент.

Я на секунду представила, что какой-нибудь футболист бежит к нам за улетевшим мячом. Что он, наверняка заметит, оказавшись поближе? О чем крикнет своим товарищам и какие детали их заинтересуют? И о чем, в конце концов, будет наш small talk?

Маленькая больная девочка в увесистом золотом ошейнике – никто не защитит ее, кроме меня. А эта цепь с крестом, между прочим, стоит больше моей годовой зарплаты, даже с учетом классного руководства. В который раз за день меня охватила паника.

Я сгребла малышку в охапку, натянула на нее свою куртку и застегнула молнию.

– Пошли! Скорее! Мама ждет!

Теперь уже я тянула ее за руку, не обращая внимания на капризы и протесты.

Спортсмены, между тем, продолжали свою разминку. Им до нас не было никакого дела, да и расстояние между нами было не меньше ста метров. Наверное, меня просто настигли какие-то страхи из прошлого, от которого я никак не могу отделаться.

Телефон в кармане куртки снова разрывался от заунывной трели. Я успокоила клиентку, что с ребенком все в порядке, а минут через десять мы уже и сами звонили в знакомый звонок. Наша большая прогулка, к счастью, закончилась благополучно.

Нагнувшись, чтобы помочь Каролине снять кроссовки, я почувствовала, что у меня темнеет в глазах. Я медленно распрямилась и, чтобы не упасть, вцепилась в дверной косяк. Перед глазами вертелись танцующие пятиклассники, крякающие утки, исчезающая улыбка моей инфанты и какие-то звери, которым и названия-то нет.

Мне хотелось заорать во весь голос: «Ау! Я вам что? Мэри Поппинс, до свиданья? Да если с вашим ребенком что-то случится – кому за него отвечать? Еще раз отправите меня с ней гулять без охраны – пеняйте на себя!»

Но я, конечно, ничего такого даже не пропищала. В горле у меня совсем пересохло и оледенело. Я стояла в дверной раме, согнувшись, как гувернантка на картине Перова, и чувствовала, что наконец-то вошла в образ.

Ко мне подошел Миша и деловито спросил, где мы были так долго.

– В волшебной стране, – выдохнула я не слишком почтительно.

Мальчик посмотрел на меня с брезгливым удивлением. Очевидно, у меня изо рта пахло чем-то неприятным.

Я вспомнила, что по системе Монтессори детям не рассказывают сказки, и ответила по-деловому:

– Мы гуляли по поселку и чуть не заблудились.

Этот ответ устроил четырехлетнего джентльмена, и он задал следующий вопрос:

– А как же вы вернулись?

Я, наконец, отдышалась. Сегодня я почти не занималась с этим самостоятельным ребенком, а ведь должна была уделять ему одну треть своего рабочего времени. Требовалось срочно наверстывать пробелы, как говорят учителя.

– Смотри, что у меня есть, – протянула я ему свой волшебный приборчик. – Знаешь, что это?

Смышленый мальчуган недоверчиво помотал головой, но осторожно взял маленькую круглую коробочку на шелковом шнуре.

Этот прибор я когда-то купила для пятиклассников, которых тренировала перед соревнованием юных краеведов.

Догадливый Миша открыл крышечку и снова спросил:

– Компас?

Конечно, в своих путешествиях он никогда не пользовался этим изобретением древних китайских мудрецов. Да и зачем современному ребенку компас, если он не участвует в соревнованиях по краеведению?

Теперь настал мой через задавать вопросы.

– А ты знаешь, в какой стороне Италия?

Миша пожал плечами.

Я развернула компас на его ладошке и показала направление на юго-запад.

– А вы завтра придете? – спросил он опять.

Видимо, в этом доме вопросы задают только хозяева. Все остальные – няни, садовники и другие специалисты только выполняют то, что от них ожидают и ни о чем не спрашивают.

Из комнаты, где стояли чемоданы и коробки, слышались голоса хозяев. Можно было различить кое-какие обрывки фраз.

– Ну она же за тремя должна, а вцепилась в Линку. Платить-то как будешь? Сразу за всех?

– Мне, правда, не управиться. Я так устала.

– Ладно, пусть еще завтра. А потом пусть Вика. А то весь день сидит и арбуз жрет.

Миша убежал с компасом в руке, а я достала смартфон, чтобы проверить время. Теперь на экране было уже три пропущенных от брата.