Подметный манифест

Сей кундштюк Архаров открыл однажды, докапываясь до правды в деле о воровстве иконных окладов. При допросе он сперва спрашивал о вещах невинных - точно ли преступник живет в Замоскворечье, точно ли зовется Иваном Петровым, или как его там, точно ли состоит в свойстве с пономарем Николаевского храма, что на Берсеневке. Он и сам не сообразил, что все сии вопросы чрезмерно просты - знай лишь отвечай «да». Но когда спрошено было, приходил ли Иван Петров к колокольне того храма вечером, уже в сумерках, для встречи с пономарем, вор, привыкнувши утвердительно кивать, невольно сказал «да» - и это выдало его с головой. Впоследствии Архаров убедился, что ухватка довольно часто срабатывает.

Первые два вопроса, адресованные князю, несомненно, требовали ответа «да», но третий, про убийство, был задан почти наугад. И княжеский кивок, означавший согласие, тут же был отмечен и Архаровым, и Шварцем.

- Пиши, - тихо сказал Шварц канцеляристу.

- Не смей! - крикнул князь. - Не смей писать! Не было того!

- Господин Брокдорф, коли вам более нечего сказать, ступайте. А с сим господином мы еще побеседуем, - вдруг распорядился Архаров, не глядя на Шварца.

Брокдорф с трудом встал.

- Мы так не уговаривались, ваше сиятельство, - сказал он князю. - Мы иначе уговаривались. Отчего она убежать желала? Что ее испугало? Как сие вышло?

Он говорил, словно бы не на допросе в присутствии московского обер-полицмейстера, а наедине, он спрашивал негромко, но Архарову стало жутко. Он вдруг понял, что спокойствие Брокдорфа продлится не более четверти минуты, потом же он бросится на Горелова и удавит его голыми руками.

Старый интриган увидел щель, в которую мог протиснуться! Сейчас, обвинив князя в смерти актерки, он мог, как бы сгоряча, выкрикнуть и прочие обвинения, разом обеляя себя, несчастного, и выставляя князя чудищем почище сумароковского Самозванца.

- Вакула, уведи князя, - приказал Архаров.

- Нет, вы не имеете права! Я должен слышать, что он против меня скажет! - возмутился князь. - Не верьте ему, господин Архаров, он всех возмутил, актерка - его метреска! Он сам ко мне приезжал, ее предлагал! Берите, говорит, она мне для того лишь и нужна, чтобы… Он врать будет, он ее взял было на содержание да на меня и спихнул!…

Вакула был опытный мужик. Он сзади взял князя в охапку и бережно вынес из комнаты.

- Не убивал я ее! Не убивал! - вопил князь. - Как Бог свят - не убивал!…

- Теперь говорите, господин Брокдорф, - сказал Архаров. - Госпожу Тарантееву мы пытались спасти, я за ней людей посылал, из театра-то вывели, да обратно побежала. Была бы умнее - уцелела бы, а ей охота на первых ролях быть… ну да вы знаете…

- Я научил ее - коли меня нет, ни во что не входить, никуда не выезжать… Учил ее… - отвечал немец.

- Угодно вам дать показания в моем присутствии? Или же вы охотнее продиктуете то, что сочтете нужным, сами? - спросил тогда Архаров.

- Я сам.

- Как угодно.

Обер-полицмейстер вышел, оставив с Брокдорфом Кондратия и канцеляриста Щербачева. У лестницы его ждал Шварц.

- Свидетелю послабление надобно - что не с оружием в руках взяли, что, дескать, к сцене не подходил, а был в ложах, случайно подвернулся, - деловито сказал Шварц.

Архаров, глядя мимо него, полез наверх.

Сие Шварц должен был счесть согласием.

Брезгливым согласием…

Выбравшись на свет Божий, Архаров подумал, что Брокдорфу, в сущности, неслыханно повезло - не вмешайся в это дело Каин, он тоже был бы взят в театре с оружием в руках, а любовницу все равно не сохранил бы - да и на что она покойнику? Те высокопоставленные особы, которые способны прийти на помощь князю Горелову, непременно постарались бы свались все общие грехи на безродного голштинца Брокдорфа. Да и постараются… против рожна не попрешь…

- Ваша милость, какие будут приказания относительно староверов? - спросил ожидавший его Жеребцов.

- Намечено, у кого делать выемку?

- Да, ваша милость.

- Сейчас же и отправляйтесь.

Архаров вошел в кабинет.

Воплей о невиновности он за эти годы наслушался порядочно. И убить актерку мог только князь, более некому, прочие не знали, насколько она запуталась в заговоре. Но, тем не менее, было нечто, смущающее Архарова. Он мог представить себе князя Горелова, убивающего мужчину, но не коленопреклоненную женщину, хотя так удобно сверху вниз ударить шпагой.

- Иванова ко мне, Захара, - приказал он. И, когда полицейский явился, велел выяснить, кто из пленников своими глазами видел убийство актерки. Ведь все они тогда были в театральной зале, все таращились на сцену.