У подножия курганов было несколько очень старых раскопов и траншей, не говоря уже просто о ямах в различных местах, где когда-то копался, вероятно, кто-то из «охотников за древностями», поэтому, несмотря на общее подавленное состояние от этого места, по завершении всех измерений у моих компаньонов, да и у меня тоже, появилось желание немного «покопаться», что мы и сделали. Ямы были полузасыпанные, поэтому до нетронутого слоя мы добрались примерно через полчаса где-то на общей глубине около 2 метров, предварительно с трудом прорубившись через толщиной в руку сеть корней уже описывавшейся травы. Добрались и… Короче, первое, на что мы наткнулись, была практически не тронутая тлением ткань, в которую было завернуто тело. Единственное, что указывало на то, что она пролежала в земле, — были несколько пожухшие и выцветшие краски.
После некоего замешательства — до этого момента никто из нас «gravedigger’ством» не занимался, хотя в составе участников мероприятия были профессиональные патологоанатом и врач, равно как и остальные люди, особенно слабыми нервами тоже не отличаются, — мы распороли мешок. Ощущение было такое, что человека похоронили вчера, и единственное, что указывало на то, что он лежит здесь уже очень давно, это пергаментно-коричневый цвет кожи и несколько высохшие пальцы рук, сложенные на груди.
…Не очень разбираюсь в военных мундирах, но, видимо, офицер-пехотинец. Сохранность тела была изумительной — там даже глаза были на месте, хотя и ввалившиеся в глазницы. Кожа, несмотря на окраску и возраст, эластичная. Иными словами, ни малейших признаков разложения. Человек был, вероятно, ранен в грудь и от этого скончался, — раздевать труп, чтобы это выяснить доподлинно, мы, естественно, не стали. Все остальное, что было на нем одето, также сохранилось очень хорошо. Но, что странно, — на нем почему-то не было сапог. Ногти на руках и ногах были сантиметров по 15–20, желтого цвета, скрюченные и перевитые так, что расцепить руки у него было невозможно. Ткань также не истлела, хотя краски сильно пожухли. Человек был, что называется, при полном параде — несколько орденов и две или три медали и какие-то отличительные знаки, вероятно. Срезать их почему-то ни у кого в тот момент не возникло сильного желания, особенно под впечатлением после всего увиденного. Единственно, что я позволил себе, — срезал кокарду с его головного убора, который лежал у него на груди слева вместе с перчатками, — не знаю, как он называется — такой же, в каких изображается обычно на картинах Наполеон или французские офицеры того времени, — черного цвета, с загнутой тульей.
После первого опыта у людей появился азарт, вырыли поперечную траншею, не сильно углубляясь в нижние слои. Нашли еще 4 тела, сохранившиеся аналогично первому. Это был офицерский курган — центральный, самый высокий, потому что ни одного солдата среди откопанных нам не попалось. Кое-что из найденного взяли себе на память. В основном — ордена и медали, а также нашему врачу повезло: в руках у одного из покойных был маленький томик Священного Писания в серебряном окладе с инкрустацией. Вероятно, это был представитель какого-то знатного рода или просто высокопоставленный офицер — весьма дородный при жизни седой старик, на пальцах у него было несколько перстней и колец.
На этом, собственно, свои раскопки закончили, — руки в кровь, да и устали уже сильно, — все-таки сколько земли перелопатили, да и время было уже к 5 часам. Тела завернули обратно в мешки и засыпали землей, — засыпать было проще, чем раскапывать. Однако нерешенным остался самый главный вопрос — о столь хорошей сохранности тел в данном месте. Да, действительно, в наших глинистых почвах тела не гниют и не разлагаются, как это обычно с ними происходит на западных кладбищах, в силу того что там для целей захоронения выбираются обычно участки с более подходящей для таких целей песчаной почвой. Но не в этом дело — кто знает, смогут подтвердить, в обычных наших глинистых почвах происходит так называемое «омыление» трупов, в результате чего они представляют собой некую желеобразную субстанцию, что подтверждалось в случае вскрытия таких могил.
Пример — такое наблюдалось часто в том же Переделкине несколько лет назад, когда вода реки подмывала берег переделкинского кладбища и часть могил вместе с фрагментом берега сползала в реку. А здесь вроде бы та же самая глина, только какого-то странного цвета, причем именно и только в этом самом месте. Тем более что захоронение проводилось без гробов: процесс обмыления и последующего распада должен был бы закончиться еще больше ста лет назад. А здесь мы столкнулись с полностью сохранившимися телами людей, никаких признаков разложения у которых заметно не было. Вероятно, это следует отнести к свойствам данного места, — другого вывода не могу из этого сделать.