Поднебесные убийцы

Он специально тянул время, чтобы получше рассмотреть расщелину, в которой укрылся, и попытаться найти из нее выход. Неожиданно в глаза бросилась большая выщербина в камне, примерно на высоте двух метров. Если до нее допрыгнуть и подтянуться, то можно будет схватиться за выступ метром выше. А добравшись до него, имелась возможность уже вполне уверенно взобраться на самый верх – небольшое плато, вознесшееся над ущельем на высоту пятиэтажного дома.

– Тогда тебе конец! – надменно объявил мафиозо.

– Мне нужно подумать! – приняв окончательное решение взобраться наверх и начинать действовать уже оттуда, крикнул Лавров.

Не дожидаясь ответа, он подпрыгнул, зацепившись за выщербину лишь кончиками пальцев обеих рук. Однако и этого было достаточно, чтобы подтянуться по стене, имеющей в сторону ущелья отрицательный угол наклона. Болтаясь в воздухе, отчаянным рывком он дотянулся до следующего выступа и, стискивая зубы, еще одним рывком рук подбросил свое тело вверх. Теперь оставался последний этап подъема – выпирающий из стены небольшой карниз, над которым стена имела уже положительный угол наклона, массу выступов и трещин, подходящих для продвижения вверх.

– Даю на размышление десять секунд! – надменно и неохотно откликнулся Чжу Бао Ху.

«Ну, этого мне и хватит!» – удовлетворенно отметил Андрей, подтягиваясь на краю карниза и наконец-то ощутив под ногой пусть и не очень удобную, но, тем не менее, твердую опору. Прижимаясь к стене всем телом – чуть отклонившись назад, он мог грохнуться с высоты третьего этажа и уж тогда точно проиграть окончательно и бесповоротно, – он цеплялся пальцами за каждую шероховатость, за каждый выступ. Шли секунды. Лавров упорно взбирался все выше и выше. От постоянного напряжения даже его сильные, выносливые руки начали неметь. Но когда он перевалился на надежную, просторную площадку вершины горы, стало ясно – этот раунд он уже выиграл. Крадучись, Андрей пошел по вершине этой столообразной горы, с как бы срезанной огромным ножом верхушкой в ту сторону, где должен был скрываться преследуемый.

В этот момент откуда-то спереди, снизу раздался голос Чжу Бао Ху:

– Время вышло! Я жду ответ!

– Пожалуйста! – подойдя к краю громадного каменного «стола», Андрей посмотрел вниз и увидел метрах в трех под собой стоящего на широком выступе бандита. – Твои условия меня не устраивают и поэтому теперь слушай мои. Ты сейчас поднимешься сюда, отдашь оружие, вернешь ларец, и я обещаю тебя не убивать.

Изумленно воззрившись в его сторону, Чжу Бао Ху несколько мгновений стоял не двигаясь, а потом резко шагнул к краю карниза и, вытянув в сторону руку, в которой был ларец, язвительно объявил:

– Майор! Если я сейчас уроню ларец, он улетит вон в ту расщелину у основания этого плато. И тогда манускрипт для вас навсегда будет утерян!

– И что же ты предлагаешь взамен? – спросил Лавров, уже догадавшись, что именно тот собирается предложить.

– Ты даешь слово, что не станешь стрелять в меня, пока я буду взбираться наверх. Мы оба кладем автоматы и голыми руками выясняем отношения. Тому, кто останется на плато, достанется реликвия. Проигравший падает вниз. Идет?

– Идет! – Андрей усмехнулся. – Можешь взбираться – стрелять не буду, обещаю.

Быстро поднявшись наверх, бандит с какой-то многозначительно-злорадной ухмылочкой положил на край плато оружие и каменную шкатулку. Затем он размял кисти рук и сноровисто выполнил несколько вступительных упражнений малоизвестного комплекса боевого ушу, именуемого «жало золотого скорпиона».

– Я готов! – с торжеством в голосе объявил он, внезапно высоко подпрыгнув вверх и мастерски выполнив тройное сальто.

Положив свой автомат, Лавров шагнул навстречу Чжу Бао Ху, мысленно настраивая себя на беспощадную, жестокую схватку. Неожиданно откуда-то сзади словно потянуло прохладной струей воздуха. Андрей оглянулся и на мгновение остолбенел – перед ним во всей красе под лучами солнца среди других вершин сияла заснеженная громада Белухи. Гора словно суровый арбитр смотрела на людей, намеревавшихся сойтись в смертельной схватке. Лавров понимал, что после изнурительной работы на раскопках и не менее изнурительного подъема по отвесной стене ему будет очень трудно противостоять явно весьма неслабому рукопашнику, наверняка имеющему высший дан боевого ушу.

«Если ты за добро и справедливость, то помоги мне, Уч-Сумер!» – мысленно попросил он и с ходу ринулся в атаку на движущегося к нему навстречу китайца. Но тот, демонстрируя молниеносную реакцию, достойную пантеры, и великолепную гибкость, словно его тело было отлито из желтого каучука, легко ушел от, казалось бы, уже достигшего своей цели мощного, четко поставленного удара. Более того, ухитрившись контратаковать, Чжу Бао Ху успел нанести подсекающий удар ногой, который вывел Андрея из равновесия. Лавров покатился по бугристому камню «стола» и лишь благодаря своей мощной подготовке успел одним прыжком вскочить на ноги и вовремя встретить стремительную атаку бандита.