Поднебесные убийцы

Милиция, разумеется, не поверила ни слову из их рассказа. По подозрению в коллективном убийстве их задержали и поместили в КПЗ. На остров была отправлена следственная группа. Обойдя всю его территорию, опера вообще не нашли хоть каких-то следов пребывания людей или иных, описанных рыбаками существ. Но когда они уже отплывали, на остров внезапно откуда-то опустилось облако странного тумана, из которого внезапно вынырнули… три человекообразных ящера с пиками в руках. Издавая громкие квакающие звуки, чудовища побежали к баркасу с явным намерением напасть на людей. Опера, достав оружие, по их словам, с ходу убили одного и ранили еще одного ящера. Схватив своего убитого побратима, человеко-ящеры вновь скрылись в облаке тумана.

И тогда по секретному распоряжению из Москвы на остров был отправлен взвод десантников под командованием лейтенанта Федина. Бойцы целый день прочесывали остров, но, так ничего и не найдя, вернулись на «большую землю». Однако по прибытии узнали, что их уже объявили как пропавших без вести – на самом деле на острове они пробыли несколько дней. В чем заключалась тайна острова Барса-Кельмес, узнать так и не удалось. Ученые им почему-то не заинтересовались, а все материалы о происшествии с рыбаками и операми были засекречены.

«Так твою, через коромысло! Может, и здесь что-то наподобие этого самого Барса-Кельмеса? – упрямо шагая по дну каньона, размышлял Лавров. – Говорил же Петр Михайлович, что у Белухи территория какая-то аномальная… О! Кстати! А может, это связано с тем, что у меня этот манускрипт? Точно! Возможно, именно в этом и кроется вся заморочка. И что же теперь делать? Бросить ларец и идти без него? Нет, эта идея что-то мне не нравится. Какой тогда был смысл бежать за китайцем? Сто-о-о-п! Как же это мне, интересно знать, так легко удалось его настигнуть? Бежал-то он не по прямой, курс менял то и дело. А я шел за ним, как привязанный. Да, в этом тоже есть свои странности…»

Батяня шел, уже не думая о времени, теряя остатки сил, спотыкаясь о валуны и в кровь разбивая ноги об острые углы многочисленных обломков какого-то темно-серого камня, устилающих дно каньона. Внезапно Андрей увидел уходящий влево довольно пологий склон, который терялся где-то высоко, в окутывающих его кустарниках и растущих выше кронах деревьев.

«Вот это уже лучше, – обрадовался он, присматриваясь к склону, чтобы выбрать наиболее удобный маршрут подъема. – На гору поднимусь и оттуда сориентируюсь. Главное понять, где я сейчас нахожусь. Сейчас солнце бы увидеть и вершину Белухи. Ну, вперед!..»

Ощутив прилив сил, Лавров начал подниматься в гору. Придерживаясь руками за пучки жесткой, как проволока, травы, за всевозможные выступы, за ветви растущего меж камней кустарника, он с тем же упрямством, что и во время своего путешествия по дну каньона, продвигался все выше и выше. Постепенно склон сделался еще более пологим, правда, кустарники стали гораздо гуще, и продираться через них с двумя автоматами и ларцом приходилось с немалыми усилиями. Выбравшись из тени, отбрасываемой соседней горой, Андрей наконец-то увидел солнце, по высоте которого на небосклоне можно было судить, что сейчас около двух пополудни. При этом стало ясно, что раз оно светит ему в спину, то он, взбираясь вверх, движется при этом на северо-восток.

«Ну, вот и замечательно! – рассудил Лавров, вытирая со лба выступивший пот. – Значит, где-то сзади и справа должна быть видна Белуха, а впереди – та самая гора-«башня» Белый Олень. Слава богу! Хоть, может, к темноте доберусь до лагеря».

Вырвавшись из очередной зеленой куртины, он увидел перед собой увитую зеленью отвесную каменную стену, уходящую вверх метров на пятнадцать. Впечатление было такое, что некий великан своим гигантским ножом в этом месте вырезал часть горы. Но самое интересное здесь было иное. В стене зиял темный, в полтора человеческих роста высотой, зев пещеры, ведущей куда-то в глубь исполинской каменной громадины. Ошеломленный своим открытием, Лавров на какое-то время даже забыл о том, куда и зачем идет. Внезапно появилась мысль – а не заглянуть ли туда, не посмотреть ли, что там, внутри?

Немного поколебавшись, он подошел к входу в пещеру и заглянул внутрь. К его удивлению, из глубины веяло не какой-нибудь затхлой плесенью, а чем-то приятным, наподобие едва уловимого аромата спелых яблок. Стены, освещенные отблесками света, падающего снаружи, были довольно-таки ровными, словно это был туннель, вырезанный какими-то машинами в каменной толще горы. Еще немного постояв, Андрей шагнул внутрь и внезапно ощутил прилив странной эйфории, словно выпил большущий кубок сказочного вина.

Он тут же почти забыл, куда и зачем шел до этого, совершенно переставал отдавать себе отчет о том, где находится в данный момент… Теперь его состояние напоминало сон, видимый наяву. Сам не зная чему беспричинно смеясь, Лавров шел по пещере, оказавшейся бесконечно длинным коридором. И даже не задумывался о том, куда он его может привести.