Поднебесные убийцы

– Я сказал ему, чтобы он спас настоящего Мукулаша взамен своей жизни. Надеюсь, тот еще жив… Он сказал, что за устьем Араскана, у горы с голой вершиной нас будет ждать засада…

Утомленный разговором, Лавров замолчал. Он почувствовал, как парни подняли его на самодельных носилках и начали спускаться вниз. Глядя на уже меркнущее небо, Андрей спросил:

– Отсюда до лагеря далеко?

– За полчаса дойдем! – улыбнулся Женька, который шел с носилками сзади. – Скоро будем на месте. Долго ж мы вас искали! Все и везде избегали. Уж и не чаяли найти живым. И как вас угораздило забрести на эту гору? Мы вас нашли-то, можно сказать, случайно. Идем по ущелью, слышим – где-то наверху сороки трескотню сумасшедшую подняли. Что-то нам это показалось подозрительным. Взобрались наверх – а там вы на голых камнях, перед входом в пещеру.

– Ларец со мной был? – Лавров обеспокоенно посмотрел на Женьку.

– Да, конечно! Рядом с вами и лежал. И оба автомата там же были, – охотно сообщил тот.

– Хорошо… – кивнул Андрей, чуть заметно двинув рукой.

Их возвращение в лагерь было встречено бурными восторгами и одновременно не менее бурным изъявлением огорчения. Анна Леонидовна, осмотрев Лаврова, сделала вывод, что случившееся с ним, по всей вероятности, следствие отравления какими-то токсичными летучими соединениями.

– …Вот, кровяное давление отчего-то упало, и вообще жизненный тонус заметно ослаб, – снимая с руки майора манжету тонометра, озабоченно заключила она. – Ладно, сейчас немножко подстимулируем…

Докторша достала одноразовые шприцы разного «калибра» и, набирая в них из ампул и флаконов какие-то лекарственные растворы, сделала несколько инъекций. Напоследок самым большим шприцом она что-то ввела Андрею в вену. Через некоторое время он и в самом деле почувствовал, что у него начался прилив сил, появился какой-то интерес к жизни. Он даже попытался встать, но Анна Леонидовна его удержала.

– Полежите хотя бы с полчаса. Потом попробуете встать, – порекомендовала она, и Лавров не стал возражать.

Он лежал в палатке и никак не мог понять, что же с ним произошло, что такое могло случиться, отчего его тело, еще сегодня днем – сильное, подвижное, полное жизненных сил и энергии, теперь напоминало сдутый воздушный шарик. Неожиданно он почувствовал, что в палатке невдалеке от него есть кто-то посторонний. Андрей повернул голову и… В нескольких шагах от себя увидел все того же Властелина Тьмы, о котором уже успел начисто забыть. Но незапланированное появление того, кто, скорее всего, был галлюцинацией, плодом больного воображения, стало для Лаврова настоящей встряской. Он вдруг вспомнил все, что видел в том загадочном сне.

– Зря ты мне не отдал то, что я повелел тебе отдать! Зря… – Голос незваного гостя из мира болезненных видений звучал язвительно и угрожающе. – Ты еще не раз пожалеешь об этом!

– Пошел вон, урод! Ненавижу тебя! Убью гада! – придя в неистовство, выкрикнул Андрей.

С неожиданной силой и энергией он вскочил с постели и привычным движением попытался схватить автомат, но оружия под рукой не оказалось. Взяв с соседней постели надувную походную подушку, Лавров швырнул в лицо мрачно ухмыляющемуся Властелину, и тот мгновенно исчез. Андрей обессиленно упал на спину, будучи не в силах отдышаться. В палатку тут же стремглав вбежал Макс, следом за которым – Юрка, с головой, обмотанной бинтом.

– Что случилось, товарищ майор?! – скороговоркой спросил Красилин, встревоженно оглядывая палатку.

При свете свечи, которую парни поспешно зажгли, он еще раз осмотрелся.

– Я уж подумал, что это тот китаец надумал сюда заявиться… – Юрка показал взятый с собой автомат. – Собрался «угомонить» его раз и навсегда.

– Нет, ребята… У меня, похоже, начались глюки… – немного придя в себя, слабо произнес Лавров. – Поэтому просьба: рядом со мной оружие не оставлять.

– Что тут? Что тут? – в палатку заглянул и Петр Михайлович. – Болезненный бред одолевает… Сейчас Анна Леонидовна сделает укольчик какого-нибудь нейроптика, и все будет в порядке. Слушай, Андрей, а когда ты забрал у китайца ларец, ты в него не заглядывал?

– Да конечно заглядывал… Манускрипт был на месте… А что, разве его нет? – удивленно спросил Лавров.

– Ты понимаешь, получилась загадочная история… – академик со вздохом растерянно хлопнул себя по бедрам руками. – Вместо манускрипта в ларце оказался плоский кусок сердолика, на котором вырезана прекрасная миниатюра наподобие древнегреческой геммы. Скорее всего, этому изображению не менее двух десятков веков. Древний художник изобразил какой-то очень красивый город, над которым на птичьих крыльях парит человек. Сама по себе эта вещь не имеет цены. Но как тогда она могла оказаться в ларце вместо манускрипта?

– Да, может, это тот китаец крался за Батя… товарищем майором? А когда заметил, что он надышался отравы и отключился, подменил манускрипт на эту штуковину? – уверенно предположил Юрка.

– Не исключено… – согласился Дёмин. – Ну, ладно, выздоравливай. Спокойной ночи! Завтра с утра – в дорогу. Все, наша работа здесь закончена. Что уж нашли, то и нашли…