Поднять 'Титаник' !

- Я сам был геологом, отработал более шестидесяти лет кряду, господин Доннер, и кое-чему научился. Много позже, когда появилась возможность, я спускался в "Литтл Энджел", доходил до уровня затопления. Я хорошо изучил и соседнюю шахту - "Алабама Барроу" и могу сказать с большой долей уверенности: ни теперь, ни тогда никакой серебряной жилы там не было.

Официантка поставила перед ними сэндвичи "Монте-Кристо", ловко убрала со стола грязные тарелки.

- Не хотите ли вы сказать, что ваш дядя и вправду сошел с ума?

- Подобное приходило мне в голову, не скрою. Тем более, что в те годы симптоматику психических заболеваний не умели идентифицировать.

- Это же можно сказать о диагностировании возможных нервных срывов.

Янг согласно кивнул, примерился и откусил огромный кусок сэндвича, запив его изрядным глотком мартини.

- Как вам "Монте-Кристо", господин Доннер?

- Спасибо, - Доннер прожевал, проглотил и повторил: - Все очень вкусно, благодарю.

- Мне тоже нравится. Хотите совет? Не старайтесь быть чрезмерно вежливым. У вас хорошая улыбка. Когда вы улыбаетесь, также хочется улыбаться, на вас глядя.

- Спасибо, - серьезно сказал Доннер.

- Чтобы сделать настоящий "Монте-Кристо", нужно добавить чуточку варенья. Тогда получается еще вкуснее, верьте на слово. Да, так вот, относительно моего дяди. Он был очень опытным и, я бы сказал, талантливым инженером, из тех, кто сто раз отмерит, прежде чем отрезать. У меня остались его дневники, записные книжки, книги с его пометками на полях. Там чего только нет. Скажем, его профессиональный анализ шахт "Сор Рок" и "Буффало" занимает, если не ошибаюсь, пятьсот двадцать семь страниц убористого текста, причем эта пространная записка снабжена чертежами, рисунками, диаграммами. Но вот на что я обратил внимание. Он ведь много лет проработал в этих краях, интересовался положением на большинстве шахт. В одном из дневников я даже нашел его рукой сделанный заголовок: "Литтл Энджел". То есть он собирался написать и об этой, сделавшейся для него роковой, шахте, но почему-то не написал ни слова. Так и осталось: заголовок - а дальше чистые листы.

- Может, в другом месте где-нибудь? В письмах, скажем?

Янг пожал плечами, задумался, затем отрицательно покачал головой.

- Я думаю, что на этой шахте не было ничего, что могло бы дядю заинтересовать. А может, и наоборот. Может, он повел своих восемь шахтеров, чтобы более не возвращаться на поверхность.

- То есть как это?

- Звучит странновато, согласен. Но мне иногда приходила в голову мысль, что все случившееся могло быть этаким, знаете, массовым самоубийством. По собственной инициативе наводя справки об аварии, я отметил одну закономерность. Все девять человек были холостяками или же вдовцами. Большинство из них были, как принято говорить, перекати поле. Всю жизнь - с места на место, с одной шахты - на другую. Надоест в одном месте, или с начальством конфликт выйдет, или еще что, они раз - и уходят. А когда такие люди становились слишком старыми, чтобы работать на шахте, у них не хватало денег на самую скромную жизнь.

- Но ведь у Джесона Хобарта была жена?

- Как? Простите, как вы сказали? - в глазах Янга было удивление. - Я не обнаружил никаких свидетельств, чтобы у кого-то из них была жена.

- Верьте мне на слово.

- Боже праведный! Если бы мой дядя знал это, он никогда бы не нанял Хобарта.

- Почему?

- Неужели вы не понимаете? Он брал только тех парней, о которых в случае исчезновения никто не будет выспрашивать.

- Не вполне разделяю ваш цинизм, господин Янг, - грубовато сказал Доннер.

- Видите ли, так называемое новое открытие работ на шахте "Литтл Энджел" было всего лишь декорацией, инсценировкой. Я более чем убежден, что дядя сошел с ума. Причем никто никогда не узнает, что послужило причиной. Незадолго до своей гибели он настолько изменился, словно в его тело поместили другую душу.

- Новая ипостась?

- Да, что-то вроде этого. Изменились его душевные качества, да все изменилось... Он друзей очень любил, был чутким, компанейским - и все, как корова языком... Когда я был моложе, я разговаривал с людьми, которые помнили его. Все они сходились на одном: Джошуа Хейз Брюстер, какого они все знали и любили, умер за много месяцев до аварии на "Литтл Энджел".

- А каким образом это связано с инсценировкой, как вы выразились?

- Сошел он с ума или не сошел, я не буду об этом. Но дядя оставался знающим, опытным инженером. И уж кто-кто, а он прекрасно знал, что в "Литтл Энджел" никаких миллионов он не получит. И я даже примерно не представляю, за каким чертом он полез туда. Одно вам скажу. Когда воду откачали, никаких костей, никаких останков не обнаружили.

- Вы хотите сказать, что те девять человек...

Доннер посмотрел на бокал своего "Манхэттена", затем быстро перевел взгляд на собеседника, - исчезли?

- А никто, между прочим, не видел, как они входили туда. - Янг улыбнулся. - Они должны были там быть, и все думали, что они именно там, затем шахту залило водой, после чего никто у нас не слышал о ком-либо из тех девяти парней. И вот именно поэтому считается, что все они погибли в "Литтл Энджел".