Поднять 'Титаник' !

- Да притом какое! Отец, помню, все прохаживался нервно по холлу отеля, как загнанный бык. Мама просто сидела и переживала, ну а мне это все так понравилось.

- А что касается Джейка?

- В один из дней мы с мамой идем по улице, направляемся в магазин. А когда мороз в двадцать градусов, да ветер миль под пятьдесят в час, идти в магазин одно сплошное удовольствие. И тут из пурги возникает некий великанище, одной рукой берет меня, другой маму, и ни слова не произнося, прямо-таки втаскивает в магазин. Как вам это нравится?!

- И это был Джейк?

- Точно! Именно Джейк.

- Как он выглядел?

- Такой, знаете, огромный, больше чем в шесть футов роста, грудь с турецкий барабан. Юношей он работал на шахтах в Уэльсе. Его можно было распознать за милю, такой был каланчой. У него были рыжие волосы, рыжая борода, к тому же он постоянно улыбался.

- Рыжие волосы и борода?!

- Да, и он очень гордился тем, что не похож на остальных мужчин.

- И вас он покорил своей улыбкой, разумеется?

- Это не была, признаюсь, любовь с первого взгляда, - она застенчиво улыбнулась. - Мне поначалу Джейк казался этаким медведем- В мое время девушкам нравились совсем другие парни.

- Но вы тем не менее вышли за него? Она согласно кивнула.

- Пока длилась пурга, все дни он ухаживал за мной. На четырнадцатый день буря утихла, просветлело, выглянуло солнце, и я согласилась быть его женой. Мать и отец поначалу были в ужасе, однако Джейк очаровал и родителей.

- Вы прожили недолго?

- Да. Последний раз, когда я видела его, это было через год после свадьбы.

- То есть, в день, когда он вместе с остальными восемью шахтерами погиб в "Литтл Энджел"? - не столько спросил, как именно заявил Сигрем.

- Да, - подтвердила она. - Ох, Бог мой, я же предложила вам позавтракать. Вы, наверное, голодны, мистер Сигрем?

Лицо Сигрема оживилось - ничего не осталось от сухого чиновничьего вида.

- Скажите, а не приходилось ли вам что-нибудь слышать про Джейка после того, как случилась эта авария на "Литтл Энджел"?

Лицо ее приобрело недоуменное выражение.

- Простите, я не вполне понимаю вас?

- А мне показалось...

- Ничего подобного!

- А почему вы так разволновались?

Ее руки заметно дрожали.

- Я рассказала вам все, что знаю.

- Ну что вы, миссис Остин, вы знаете больше, значительно больше, чем сейчас мне рассказали. - Он осторожно взял ее за руку. - Расскажите мне, чего вы так испугались? - повторил он.

- Я дала слово, - прошептала она.

- А именно?

- Ну вы же сами из правительства, господин Сигрем, и хорошо знаете, что такое разглашение секретов.

- Это Джейк обязал вас молчать?!

Она отрицательно покачала головой.

- Кто же в таком случае?

- Поймите, ради Бога, - взмолилась она, - я действительно не могу... ничего вам больше не могу сказать...

Сигрем поднялся со стула и посмотрел на нее. Казалось, за эти несколько минут она сделалась вдвое старше. На лице ее резко обозначились морщины. Требовалось придумать что-то, что бы могло заставить ее все рассказать.

- Я могу воспользоваться телефоном, миссис Остин?

- Да, разумеется. Удобнее вам пройти на кухню.

Семь полновесных минут прошли, прежде чем Сигрем услышал в трубке знакомый голос. Он торопливо объяснил ситуацию, затем вернулся назад в гостиную.

- Миссис Остин, вы не могли бы на одну минуту...

Она покорно подошла к нему. Он передал ей телефонную трубку.

- Алло. Аделайн Остин слушает.

В первую секунду ее лицо оставалось неуверенным, затем на нем появилось выражение сильнейшего изумления. Она, ни слова не произнося, молча кивала в такт словам невидимого собеседника. Единственное, что сумела она произнести:

- Да, сэр... Конечно. Всего доброго.

Она положила трубку и некоторое время оставалась стоять с застывшим выражением крайнего недоумения.

- Это... Это был в самом деле Президент Соединенных Штатов?

- Разумеется. Желаете получить подтверждение? Можем позвонить в Белый дом и уточнить. Я вам скажу номер, вы его наберете. Там снимет трубку Грегг Коллинз, он главный помощник Президента. Вы спросите у него.

- Невероятно, - произнесла она. - Сам Президент Соединенных Штатов просил меня помочь! Никак не могу поверить, что все это не сон...

- Не сон, можете мне поверить, миссис Остин. И постарайтесь понять, что всякая информация относительно вашего покойного мужа, которую вы сообщите мне, окажется исключительно важна для Америки. Я понимаю, это звучит несколько патетически, но...

- Разве кто может не прийти на помощь такому мужчине, как Президент! она сказала эту фразу, и на лице ее вновь появилась приятная улыбка. Руки перестали дрожать. Внешне, казалось, она взяла себя в руки.

Сигрем тактично взял ее под руку и проводил на стул, где она сидела в продолжение их беседы.

- А теперь я попрошу вас рассказать мне о том, каковы были отношения вашего покойного мужа с Джошуа Хейзом Брюстером.

- Джейк был специалистом по взрывному делу. Взрывником. Причем одним из лучших. Он обращался с динамитом столь же ловко, как кузнец с металлом и молотом. А поскольку мистер Брюстер предпочитал иметь дело с самыми лучшими специалистами, то он, как правило, привлекал Джейка.

- А знал ли Брюстер, что Джейк женат?