Поднятая целина

Словом, стал дед Щукарь кучером и конюхом одновременно. И надо сказать, что несложные обязанности свои выполнял он неплохо. Единственно, чем не нравился он Нагульнову, любившему быструю езду, это частыми остановками. Не успеет выехать из двора и уже натягивает вожжи: «Тпрууу, милые!» – «Чего стал?» – спросит Нагульнов. «По лошадиной надобности», – ответит дед Щукарь и до тех пор позывно посвистывает, пока Нагульнов не выдернет у него из-под сиденья кнут и не потянет жеребца по спине.

«Ноне не царские времена, чтобы кучер на облучке, а седок сзади на мягкой подушке выкачивался. Ноне я вот кучер, а с товарищем Давыдовым рядом сижу на дрожках. Иной раз захочу покурить и прошу его: „А ну, подержи вожжи, я цигарку заделаю“. – „С нашим удовольствием“, – говорит. Берет вожжи и иной раз час правит, а я сижу важно и на природу интересуюсь», – хвалился дед Щукарь казакам. Он стал важен с виду и даже менее разговорчив. Спать, несмотря на весенние заморозки, перешел было в конюшню, поближе к жеребцам, но старуха через неделю водворила его домой, жестоко избив и изругав всенародно за то, что будто бы ходили к деду Щукарю по ночам молодые бабы. Над старухой подшутили парни, возведя на деда этот гнусный поклеп, но перечить он ей не стал, перешел домой и раза два за ночь ходил проведывать жеребцов, конвоируемый своей ревнивой супругой.

Запрягать он научился столь быстро, что соперничал в быстроте с гремяченской пожарной командой, и, выводя запрягать, усмиряя застоявшихся игогокавших жеребцов, неизменно зычно покрикивал: «Но-но-о-о! Заиржал, шорт!.. Он и этот не кобыла, а такой же цветок, как ты!» А кончая запряжку и садясь на дроги, самодовольно говорил: «Ну, вот съездим, и палочку[38] заработаю. Жизня эта мне, братцы, начала дюже нравиться!»

* * *

Двадцать седьмого Давыдов решил съездить на поле первой бригады, чтобы проверить, действительно ли бригада – вопреки его указаниям – боронует вдоль борозды. Об этом сообщил ему кузнец Ипполит Шалый, который ездил в поле чинить садилку и видел, как бороны шли не поперек борозды, а вдоль. Он тотчас по возвращении в хутор явился в правление; пожимая руку Давыдову, сурово сказал:

– Первая бригада вдоль борозды бороны гоняет. Такая волочба ни к черту не годится. Езжай-ка сам туда да прикажи им делать как следует. Я им указал на это, а Ушаков – раскосый черт – говорит: «Твое дело по ковадлу стукать да мех дуть, сюда не суй носяку, а то мы его зараз плугом оттяпаем!» Я ему на это отвечаю: «Допрежь, чем ехать мех дуть, я бы тебя, косого, вздул!» Ну и за малым не подрались.

Давыдов позвал деда Щукаря:

– Запрягай!

Не вытерпел, сам выскочил помочь поскорее запрячь. Выехали. Пасмурный день и влажный ветерок с юго-запада сулили дождь. Первая бригада работала на самом дальнем участке серопесчаной земли. От хутора был он километрах в десяти за перевалом, возле Лютого пруда. Бригада пахала, готовя землю для сева колосовых, пахоту крайне необходимо было тщательно проборонить, чтобы дождевая влага задержалась на ровно разработанном участке, а не сошла по бороздам в низину.

– Торопи, торопи, дед! – просил Давыдов, поглядывая на густую гряду кучевых облаков.

– И то тороплю. Вон с Серого уж мыло наружу просится.

На бугре, неподалеку от летней дороги, цепью шли школьники, предводительствуемые своим старым учителем Шпынем. За ними двигались четыре подводы, везшие бочки с водой.

– Мелкота на сусликов вышла, – Щукарь указал кнутом.

Давыдов смотрел на ребят со сдержанной улыбкой. Когда дрожки поравнялись с ребятами, он попросил Щукаря: «Останови» – и, прицелившись взглядом, выбрал парнишку лет семи, босого, белоголового:

– Подойди-ка сюда.

– А чего идтить-то? – независимо спросил тот, сдвигая на затылок отцовскую фуражку с красным околышем, с выцветшим следом кокарды над козырьком.

– Сколько сусликов ты убил?

– Четырнадцать.

– Ты чей мальчик?

– Федот Демидыч Ушаков.

– Ну, садись со мной, Федот Демидыч, прокачу. И ты садись, – Давыдов указал пальцем на покрытую платком девочку. Усадив малышей приказал: – Трогай! – И к мальчику: – Ты в какой группе?

– В первой.

– В первой? Так надо сопли выбивать, факт.

– Их не выбьешь. Я простуженный.

– Ну, как это не выбьешь? Давай сюда нос! – Давыдов тщательно вытер пальцы о штаны, вздохнул. – Как-нибудь зайди в правление колхоза, я тебе конфету дам, шоколадную. Едал ты когда-нибудь шоколад?

– Не-е-ет…

– Вот приходи в правление, в гости ко мне, угощу.

– А я в ней, в конфетке-то, и не нуждаюсь!

– Вот как! Это почему же, Федот Демидыч?

– Зубы у меня крошатся, а нижние выпали, вот погляди-ка! – Парнишка открыл румяный рот: двух нижних зубов действительно не было.

– Так ты, Федотка Демидыч, выходит дело, щербатый?

– Ты сам щербатый!

– Гм… Ишь ты… Доглядел!

– У меня-то вырастут, а у тебя небось нет? Ага!..

– Ну, это шалишь, брат! И у меня вырастут, факт.

– Ловко брешешь! У больших они не вырастают. А я и верхними могу укусить, ей-богу!

– Куда уж тебе там!

– Дай-кося палец! Не веришь?

Давыдов, улыбаясь, протянул указательный палец и, охнув, отдернул его: на верхнем суставе вылегли синие пятнышки укуса.