Подняться до небес

В ней словно сломалось что-то, последний стерженек, единственная опора, и в сорок лет, когда у многих женщин только открывается второе дыхание, Кьяра Ван Занд добровольно и тихо превратилась в старушку. Мягкую, добрую, застенчивую серую мышку.

Дочь выросла с личными учителями и нянями, в частной школе, в дорогом колледже; благотворительные фонды вовсю качали деньги безо всякого участия своей учредительницы; Дерек носился по всему миру, открывая филиал за филиалом… Иногда Кьяра всерьез задумывалась — заметит ли хоть кто-то в этом мире, если однажды она не спустится к завтраку? Даже Берти Брубейкер, довольно милый молодой человек, с некоторых пор ставший ее бессменным партнером по бриджу, относился к Кьяре, как… как к чему-то неодушевленному.

Как к предмету обстановки, окружавшей всесильного Ван Занда.

Бридж она, кстати, терпеть не могла, но пришлось научиться — это было очень аристократично.

Кьяра читала и занималась цветами, мысленно беседовала сама с собой, механически выполняла роль хозяйки дома на светских раутах — впрочем, последние пять лет ее с успехом заменяла Джилли. Дерека она больше не боялась, но по-прежнему любила — он был ее мужем уже сорок с лишним лет, менять что-то было поздно и глупо. Единственное, чего она сознательно избегала, — попадаться Ван Занду на глаза, когда он в плохом настроении. За долгие годы одиночества Кьяра отвыкла от громких звуков, они ее раздражали…

Сейчас она с легкой тревогой всматривалась в лицо Дерека — как его настроение? Кажется, ничего.

— Заходи. Не стой в дверях. Посиди со мной.

Она молча прошла к камину и села в соседнее кресло. На тонких губах появилась тень удивленной улыбки. Ван Занд прищурился.

— Ты выглядишь удивленной. В чем дело?

— Ты меня… заметил.

Дерек помолчал. Кьяра смотрела на мужа, словно заново знакомясь с ним. Густая седая шевелюра, резкие черты лица, орлиный нос.

Жесткая, почти жестокая линия рта. Широкие плечи. Массивная, но подтянутая фигура. Старый лев. И наверняка еще нравится женщинам.

Впрочем, с его деньгами он может быть хоть карликом со слезящимися глазками и геморроем — все равно будет нравиться.

— Странно… Мы действительно уже тысячу лет не сидели вот так, вдвоем, в покое и тишине.

— Что до меня, то последние двадцать лет я пребывала исключительно в покое. И тишине.

— Да… У нас юбилей свадьбы, Кьяра.

— Был. Три года назад.

— Серьезно? Значит, уже сорок три года?

Дотянем до золотой, как думаешь?

Она пожала плечами, спокойно глядя на мужа.

Дерек вдруг ощутил укол совести. Перед ним сидела его жена, мать его единственной дочери.

Женщина, в которую сорок три года назад он влюбился безоглядно и навсегда. Неужели прошло так много лет?

Темные волосы тронуты сединой, миловидное лицо все так же дышит покоем и добротой, только от янтарных глаз, таких же, как у Джилл, разбежалась предательская сеточка морщин.

Фигура осталась стройной, хотя идеальным сложением Кьяра никогда не отличалась. Господь с ними, с идеальными. Их был миллион, а вот выбрал он Кьяру. Улыбчивую, застенчивую девушку из Кентукки…

— Кьяра…

— Да, Дерек?

— Знаешь, похоже, я виноват перед тобой… здорово виноват.

— Не понимаю, о чем ты.

— Понимаешь. Просто не обвиняешь. Я чертовски мало с тобой разговаривал.

— Это не самое страшное.

— А что же самое страшное?

Она грустно улыбнулась.

— Страшных вещей в жизни очень мало, Дерек. Собственно, всего две. Болезнь и смерть близких людей. Все остальное можно пережить.

— Послушай, давай поговорим… постараемся наверстать то, что упустили… Я упустил!

— У нас ничего не получится. Слишком мало практики за сорок с лишним лет. Но зато мы смогли посидеть молча. И это тоже хорошо. Я пойду, Дерек. Спокойной…

— Подожди!

Ему вдруг показалось очень важным, чтобы жена не уходила, осталась, пусть даже молча — но осталась с ним, здесь, в уютной тишине около камина. И в этот момент зазвонил телефон.

Дерек Ван Занд всегда отвечал на звонки.

Лежа в ванне, сидя на совещании, глубокой ночью, ранним утром, во время любовных игр с одной из своих временных партнерш… Сейчас впервые в жизни ему хотелось швырнуть проклятый аппарат в стену. Однако привычка пересилила, и он виновато посмотрел на Кьяру, уже протянув руку к трубке. Кьяра ответила молчаливой и грустной улыбкой, поднялась с кресла и направилась к дверям. В глубине души она была благодарна Дереку за эти десять минут и несколько неловких фраз…

У самой двери ее настиг страшный грохот.

Кьяра Ван Занд резко обернулась — и кинулась к своему мужу.

Опрокинутое кресло валялось на полу. Виски еще не успел впитаться в персидский ковер.

Дерек Ван Занд, иссиня-бледный, разом постаревший на двадцать лет, хватал ртом воздух, рвал ворот белоснежной рубашки, словно та удавкой обвилась вокруг шеи.

Кьяра метнулась к мужу, подхватила его, не дала упасть, выкрикнула непривычно громко:

— Что? Что случилось, Дерек?!

Могучая рука стиснула ее плечо так, что она вскрикнула от боли. Дерек закрыл глаза, несколько раз резко вздохнул — и прорычал:

— Я вылетаю немедленно. Подключи всех.